夜のCDショップ

憂鬱

――やはりそうか、言われたルールさえ守れば後は何をやっても許されるんだ。

慶喜たち二人は再び元の定位置に戻され、試合が再開された。

言われたルール以外は、何をやっても構わない。当然目の前の男も、これまでの一部始終でそれを察しただろう。

「じゃんけん…」と二人は再び斉唱したが、振り上げた片手を互いにピタと止める。

何をやっても構わない、つまり後出しじゃんけんも可能。二人共、同じ事を考え企んだのだった。

これでは試合をスタートする事すら、できない。

「…後出しじゃんけんだけは、やらない事にしないか？このままでは、先に進めない。」

男がボソッと囁いた。慶喜は同意する他無い。

こんな事を提案した側が、いざ試合になればルールを破る可能性は非常に高かった。

しかしこの男の言う通りで、このままでは先へ進めないのだ。

――腹をくくるしかない…

慶喜は覚悟を決め、「じゃんけん…」と互いに斉唱した後チョキを出した。相手の男は遅れてグーを出す。即座に、慶喜はチョキにしていた手をパーに変えた。

「…は？」

男は、何やってるんだとでも言いたげな顔になる。慶喜はパーを出した後、間を置かずにレンチを掴み、男の顎を下から思い切り砕き飛ばした。

「ぐえ」とカエルのような呻き声と共に、男ははじけ飛び、仰向けになって地面に倒れた。

地面に頭を強く打ったらしく、「うう…」と唸りながら大の字で横たわっており、体が枠からはみ出ている事にも頓着している様子が無い。

西丕日野がやってきて、男の道具である金槌を手にした。

「えっ、あっ…」

男はようやく事態に気付き、真っ青な顔で起き上がろうとするが、西丕日野は何も言わずその顔に金槌を叩きつけた。

男に断末魔の悲鳴をあげる間も与えず、西丕日野は三、四回振り下ろし、肉が潰れ骨の砕ける音だけが響いていた。

事が済むと、西丕日野は慶喜の所に来て肩に手を置き

「おめでとうございます、あなたは勝ち残りました。」

祝福するように言った。

西丕日野の背後には、顔のパーツが見当たらず、血塗れの肉塊と化した男が息絶え、横たわっている。

慶喜は脱力し、へたり込んだ。しかし心臓は、激しい運動をした後のように脈打ち、息も上がっている。

心に余裕ができたため、周囲を落ち着いて見る事ができた。まだ何組かが試合の途中である。

何某かで殴られたが、それでも倒れず持ち堪え試合を続けている者もいる。頭からダラダラと血を流し、目を執念に燃やす姿を見て慶喜は再び不安になった。

ゲームはこれで終わりではない。最後の一人になるまで、次々と新たなゲームに参加させられるはずだ。

鈍器で頭部を殴られ、それでも心折れる事無く立ち向かう、そんな連中とこれからやり合う事を考えると憂鬱だった。