夜のCDショップ

狂気

「あの爺さん…イカれてるとは思ってたけど、まさか殺人までやるとは…しかも自分の孫を…」

チンピラが震える声で、そう言った。

これは思っていた以上に、面倒だ――慶喜はそう思い、英二を連れて来なかった事を後悔していた。

変人らしいが人畜無害であろうと予想していた老爺は、意外にも狂暴だった。これから慶喜ら二人は、常軌を逸した老爺と戦わねばならぬ可能性がある。

二人よりも三人である方が心強い。現状でも二人対一人であるが、相手は何をやるか分からないのだから。

しかし、ここで臆するわけにいかない。引き返せば、あのCDを、あの曲を取り戻す事ができなくなってしまう。

「行きましょう、中へ。」慶喜は力強くチンピラに声をかけたが、チンピラは相方の死体で怖気づいたのか、すっかり及び腰になっており、冷や汗をダラダラ流しながら後退る。

「し、正気か？！相手は殺人までやる奴だぞ？！」

「あなただって、殺人くらいやった事あるでしょ。相方もですよね？じゃあ、殺人犯と一緒に仕事してたわけですし、殺人なんて珍しくもなんともないじゃないですか。」

「そういう問題じゃねえよ！あの爺さんは何考えてんのか、何やるのか分からないんだぞ！俺たちは殺しにしても何やるにしても、理由があるんだよ！たとえそれが、腹が立ったからとか、くだらないものだとしても！あの爺さんは何がトリガーなのか、分からねえだろ！」

「腹が立ったとか、そんな理由で殺人してたんですか…異常ですね。金のためだけだと思ってた。いや、それでもじゅうぶん異常だけど。」

「お前に言われたくねえよ！お前だって金のために、ポンプ御殿の婆さんを殺すつもりだったんだろうが？！」

「俺の最終目標は金じゃなかったので…一緒にしないでください。」

慶喜はムッとして答えた。

そう、自分は金のために犯罪を犯すわけじゃあない。あの素晴らしい曲、コンサートを実現するという、人類史上最高に価値あるもののために、やむを得ず手を汚すのだ。

金のため、一時的な感情の高揚のために犯罪者となったチンピラと、一緒にされたくはない。

「俺はあなたたちとは違う。世界で、いやこの世で最も価値ある存在のために、手を汚したのです。犯罪者は犯罪者でも、格が違う。」

「…何なんだよ、その最も価値ある存在って？まさか、シャブの事じゃないだろうな？」

舌打ちしてそう聞くチンピラに、慶喜はフフンと得意げに鼻で笑った。

「シャブ？そんなもの、あの存在を知ればどうでも良くなりますよ…」

「シャブより高く売れるって事か？」

チンピラが興味を示し、声音が明るくなった。彼の目に映る、実際は存在しないシャブによる札束の山、それが更に規模を増した事を、慶喜は察した。

この男は金に目が無い。目の前に金をちらつかせれば、周囲が見えなくなり、わき目も降らず、あるかどうかも分からない金に向かって疾駆するだろう。

どこも見ていない目を輝かせるチンピラを見て、慶喜はほくそ笑んだ。

「もちろん最初に言った通り、シャブもあります。しかしそれ以上の効果を発揮し、倍の額は取れるものもある。」

「倍…倍だって？！新しい脱法ドラッグか！」

「ふふ…まあ、そんなものですよね。」

まあ、嘘ではないだろう。確かにあの曲には、ドラッグに似た効果があるように思う。

「じゃあ、行きましょうか。」

慶喜はチンピラの気が変わらないうちに、と禍々しいオーラを放つボロ家の方を向いた。

「あ、ああ！」

金に目が眩み、恐怖を多少忘れる事ができたらしいチンピラは、すっかり乗り気である。

所々剥げた、木製の引き戸に手をかけ、あれだけ大騒ぎした後では意味が無いと思いつつ、それでも音を立てぬようにとゆっくり力を入れた。

しかし戸は開かない。何度力を入れても、ボロボロの戸はピクリとも動かないのだ。

――ひょっとして、押戸なのか？

そう考え押してみると、ガタンという戸の揺れる音がしただけで、やはり変化は無い。

この家は鍵がかかっている。こんな状態の家にしておく人間が、家の戸に鍵をかけるなどという事実に、慶喜は驚いた。正気であった頃の名残だろうか。

「かしてみろ。」

チンピラはそう言うと、先の細いドリルの様な物を取り出し、それをしばらく鍵穴に入れて動かした。

ドリルを離すと、チンピラは得意げに戸に手をかけ、カラカラという音をたてて開けた。