諜報員・璃子くん

＊諜報員・璃子くん＊

「隣の県から越して来ました。早乙女（さおとめ）璃子（りこ）です。三年間、よろしくお願いいたします」

　四月の教室に温かな拍手が響いた。長い黒髪がさらりと揺れる。僕はスカートに折目がつかないよう、丁寧に席に着いた。

　同級生たちの自己紹介に耳を傾けながら、どきどきする胸をおさえる。窓ガラスを見遣ると、頬を染めて恥（はじ）らう、一人のお嬢様と目が合った。

　こんな恰好をしているが、僕は歴（れつき）とした男だ。本名は早乙女璃人（りひと）。女学院の機密情報を盗むため、とある企業から送り込まれたのだ。

　休み時間、僕は化粧室でチークの手直しをした。

　女装はやっぱり恥しい。可愛い制服に身を包むのは、ちっとも慣れそうにない。地毛を伸ばし続けた三年間は、自分がだんだんと女の子になっていくみたいで、鏡を見るたびに赤面した。でも、任務をすっぽかすわけには行かないのだ。高校を卒業するまで、正体を隠し通さなければ。

「璃人くんだよね。久しぶり！」

　僕は、メイクブラシをぽとりと落としてしまった。

「ひ、人違いじゃないかな。璃人くんなんて子、私、知らないよ」

　涼しい顔を繕い、僕は答えた。彼女が口元を隠してくすくすと笑う。

「誤魔化さないでよ。前の学校で一緒だったよね。璃人くんだって、すぐに分ったよ」

　声をかけてきたのは、同じ学級になった姫野（ひめの）美羽（みう）さん。ふんわりとしたミドルヘアの、可愛らしい女の子だ。

　中学の同級生を一人々々思い浮べたが、こんな美少女は記憶になかった。一体どこで出会ったんだろう。額に汗が滲む。

　動揺する僕を見て、美羽さんが呆れたように溜息をつく。彼女はメイクブラシを拾うと、僕にだけ聴こえるように言った。

「俺だよ、俺。忘れられちゃ困るな」

　さっきまでとは打って変った、低い声だった。僕は目を丸くして、彼女の顔を見返した。

「その声は……姫野美輝也（みきや）」

　女装を完璧にこなした美輝也が、僕に妖しく微笑んだ。

　美輝也とは中学時代、諜報員の養成学校で出会った。卒業後は、僕らのライバル企業に雇われたと聞いている。

　彼の髪がふわりと揺れ、シャンプーの甘い香りが鼻をくすぐる。美輝也が僕に壁ドンをかましたのだ。間近に迫る麗（うるわ）しい瞳に、僕は耳たぶまで熱くしてしまった。

　ブラシを僕に握らせると、耳元で、可愛らしい声でささやく。

「あいにくだけど、先に情報を盗むのは私だよ。せいぜい頑張ってね、早乙女璃子ちゃん」

　彼が立ち去る。ひとりぼっちになっても、僕の心臓はまだバクバクしていた。