黒白の異世界狂愛曲《モノクローム・ラブソディ》

第１００話 野良猫

─同日・放課後

　僕はエンチャント研究会も気になってはいたが、やはりルーティンの魔導書漁りをしていた。

　ロゼは隣で大人しくイヤホンをしてタブレットの動画を見ている。

　最近お気に入りの【魔法少女系アニメ】だ。　僕が亜空間ネットワークを利用してダウンロードしたアニメにご執心なのである。

　コレを観ている間は非常に大人しくなる為に、悪いがロゼはタブレット漬けになっている。　……すまん、ロゼ。　まあ、目はラッキラキなのだが！

　しかし、いくら探してもコレと言った魔導書が見当たらない。　

　今日は、先ほどの話にも出てきた、付与魔法系の魔導書を物色中だ。　呪いに関する魔導書もいくつか抜粋して持って来た。

　ノラさんもいつもの席で何か分厚い本を読んでいる。　本当に勉強熱心だな。

　ピコ君は僕の眼の前で本をパラパラとめくっているが、彼は僕が見ても解らない文字で書かれた魔導書を手にとっていた。

　この世界の文字は大抵解る様に、僕の魔晶石にはインストールされている筈なのだが、それ以外の文字となると……はて？

「ピコ君？」

「ああ、ノワたん、どうかした？」

「君の持っているソレは、いったい何の本？　文字が難しくって表紙の文字が読めないけど？」

「ああ、これはフルサクと呼ばれる古代ルーン文字だよ。　ボクはずっと歴史について興味があってね、古い文献を読み漁っているんだ♪」

「へえ！　そんな文字があるんだ！？　そのルーン文字で書かれた魔導書もあるのかな？」

「そりゃたくさん在るだろうね？」

「ルーン文字は勉強すれば読み書き出来るの？」

「……ルーン文字は勉強しても読めないんだよ。

　特にフルサクは文字自体が特殊でね、基本的に文字として認識出来ない様な仕様なのさ」

「じゃあ、どうして……」

「ボクかい？　どうして読めるかだよね……？」

「う、うん。　いや、別に話せない理由があるなら無理には聴かないけど、気になっちゃって……」

「ボクは巨人族の中でもキュクロプス族と呼ばれる種族なんだ」

「キュクロプスって……一つ目の？」

「正確にはキュクロプス族はモノアイ（一つ目）と言う訳では無いよ。　ほら、眼帯の下にはちゃんと目があるでしょう？」

　ピコ君が左目の眼帯をめくって見せてくれた。　確かにちゃんと両目がある。

　ただ、左目は光を失ったように白く濁っているのだ。

「コレはね、キュクロプス族の慣わしなのだけど、十歳になると選択肢を与えられるんだ」

「選択肢？」

「うん。　一つは普通に暮らせる様に何もしない選択。　一つは全知を得るために、ミーミルの泉の水で作られた密酒（ミード）で片目を洗い、光と引き換えに古代ルーン文字を読める様になると言う選択。

　王家は代々跡継ぎがソレを行うのが慣わしなのだけど、近年はルーン文字を読める必要性が無くなって来た為に、その古い慣習も廃れて来ていたんだよ。

　でも、ボクの身体は生まれつき虚弱体質（こんな）だろう？　その所為もあって、ボクは本の虫になった話はしたよね？」

「う、うん……」

「ボクは自分の意思で片目から光を奪ったんだ！　全ては本、引いては歴史を識りたいが為にね！！」

「す、凄い！　なんか、壮絶ですね？」

「いや、大袈裟に言ったけど、本当に本や歴史が好きなだけなんだ。　はははは……あ、いけない。　ここ図書館だ……はは」

「それはもう重症ですね♪」

「うん、そうなんだ♪　本って本当に良いよね、なんてね♪」

「ぶっ！　いや、図書館だからやめて？　面白くないのに無駄にジワルからね？」

「ところで目的の本は見つかったのかい？」

「いや、それが見つからないんだよね……無いのかなぁ？」

「そっか、見つかると良いね」

─ガタンッ！

　大きな物音がしてその方向に目をやると、ノラさんが立ち上がって椅子が倒れたみたいだ。

「そこ！　静かになさい！！」

　司書の方からお叱りのお言葉が飛んでくる。

　しかし、そんなモノはどこ吹く風と、ノラさんはどこを見るともなく立ち尽くしている。

「ノラさん？」

　僕が声を掛けても聴く風でもない。

─ダン！　ダダッ……バァン！　ダッ！

　ノラさんは急に駆けだしたと思ったら、図書館の窓を開け放って飛び出した！！

「ノラさんっ！？」

「ピコ君、僕、行ってくる！　ロゼを見てて！！」

「あっ……、うん、分かった！！　気を付けて！！」

「ああ！」

　僕はノラさんの後を追って窓を飛び出した！

「コラッ！　貴方たち！？」

「すみませんお姉さん、ボクから後でキツく言っておきますんで……」

「あら……そぉお？」

「はいっ！」

「それじゃあ、窓を閉めといてくれるしら？」

「分かりました！　ありがとうございます、お姉さん！」

「おね……まあ、うふふ♪」

─バリッバリリッ！！

「んんん───っ！！」

「おうおう、良いね♪」

「おい、早くしろよ！」

「焦るなよ、こんな所に誰も来ねぇよ！」

　エカチェリーナと男たちは、場所を通りから奥まった建物の影に移動している。　男が言う通り、誰一人通る気配はない。

　エカチェリーナはブラウスのボタンを千切られ、スカートも下ろされてほぼ下着姿になっている。

　口に自分のハンカチーフをつっこまれて声も出せない。

　既に目から幾筋かの涙が伝って頬を濡らしている。

　そして

　残された下着も

　めくられ

　おろされて

　男たちは荒々しく

　弄（まさぐ）る

　自慢の縦巻きロールは

　振り乱されて

　バラけている

　彼女の嗚咽にも似た

　その叫びは

　ただ助けを求める

　その叫びは

　ただ空気を

　揺らすだけであった

─ダダダダダダッ！！

「「ぐあああああ！！」」

　しかし

　彼女を呼ぶには

　それで十分だったのだ！

「ってぇ……野良猫っ！？」

　放たれた魔法は石礫（ラピス・グラレア）だ。　彼らの身体を石の鏃が襲う。

─パララ……

「へっ、獣が放った魔法なんざぁ、大して効かねえぜ？」

「エカチェリーナさんからその薄汚い手を退けなさい！！」

「おうおう、言うじゃねえか。　嫌だっつったらどうすんだ？」

「んん──っ！！」

　男たちは二人してエカチェリーナの身体を触り立てた。

　胸を揉みしだき、股間を弄る。

「エカチェリーナさん……あなたたち……なんてことを……」

「なんだ、そんなに熱（いき）り立ちやがって……発情してんじゃねえか？　この野良猫はよぉ！？」

「お情けでテメェも相手してやったって良いんだぜ？」

─ザンッ！！

　二人の視界からノラが消える。

─なっ！？

「グアッ！？」

「イッタアアアア！？」

　男たちの腕から大量の血が噴き出す！！

　見ると二人の両腕から幾筋もの斬撃が見られ、ドクドクと血が溢れ出している。

「さっさと退けなさい！」

　ノラは両腕を振って、手に付着した血を落とす。　地べたに赤いシミがいくつも出来上がる。

　男たちは溢れる血をそのままにタクトを構える。

─ダンッ！

─ドカカッ！　……カラン！　カララン！

　男たちとタクトが吹き飛ぶ！

　地べたに倒れ込んだ二人の腕には、更に傷が増えている。

　男たちが怯んだ隙にノラは、エカチェリーナを彼らから遠ざけて、口に詰め込まれたハンカチーフを取り出した。

「クソッ！　野良猫のクセに！　身体強化か！？」

「ウスノロの身体強化とわけが違うわよ！？」

「ノラさん……ノラさん！！」

「もう大丈夫です、エカチェリーナ様。　どうぞ、私の後ろに」

「うぅ……」

「くっそ……やべぇな……」

「おい、マジでヤバくねえか、俺たち……」

　ノラは男たちの様子を注意深く見ながら、エカチェリーナを背にして構えている。　しかし、それ以上に動き出す様子はない。

　男たちは起き上がって、落ちていたタクトを拾って構える。

　流れる血を身体強化で抑えているが、フルフルと震えている。

「先輩方、もう良いでしょう？　これ以上罪を重ねると、本当に退学どころじゃ済みませんよ？」

「の、ノワールさん？」

「ノラさんは、エカチェリーナさんをお願いします」

「は、はい！」

「貴様は……昼間の男か……チッ」

「も、もう駄目だ！　お仕舞だ！　俺たち本当に終わりだあああああっ！！」

　一人の男がタクトを構えて詠唱に入ろうとしたその時！

─バリリッ！！

「ぐああっ！？」

「もう大人しくしておいてくださいよ、先輩？」

「うが……が……」

「おい！？　コイツに何しやがった！？」

「ただの電撃（パラライズ）です。　少し感電しているだけですよ？　同じ目に合いたくなければ、大人しくしておいてくださいね？」

「お嬢様！！」

「スチュアート！！」

「なんてお労（いたわ）しい……貴様等がお嬢様を……！？」

「ひっ！？」

─ビキッ！

　勢いよく駆け付けたエカチェリーナの執事、スチュアートから大量の魔力が放出されて、僕を含めた男共を威圧する。

「スチュアートさん、彼らはもう戦意はありません。　どうぞ、抑えてください……」

「ぐぬぬぬぬ……貴様は誰だ！？」

　スチュアートの突き刺す様な視線がノワールに向けられる。　そして、ビシッと整えられたオールバックがピリピリと逆立ち始めている。

「スチュアート！！　彼は違います！　落ち着きなさい！！」

「しかし、お嬢様、此奴のこの禍々しいばかりの魔力は……」

「落ち着きなさいと言っているでしょう！？　スチュアート！！」

「………………承知いたしました」

「スチュアート、彼らを学園へ突き出しなさい。　魔警隊への連絡は禁じます！」

「なっ！？　しかしお嬢様……！？」

「早くなさい！！」

「はっ！」

　スチュアートは上着をエカチェリーナへと着せると、暴漢二人を連れて学園の本館棟へと向かった。

─ペタン……

　緊張と身体強化が解けたのだろう、ノラさんが力なく腰から落ちた。

　隣で震えていたエカチェリーナが、ノラさんに飛びつくように抱きついた。

「ノラさん……ありがとう……ありがとう、ノラさん！！」

「エカチェリーナさま……良かった……です……」

「う、うう……うわあああああぁぁぁ！！」

「エカチェリーナさま！？」

「ノラさん！　怖かった！！　怖かったわ、あたくし……あたくし……うわあああああぁぁぁ」

「もう……大丈夫です！　大丈夫ですから、ご安心ください！」

「ああああああぁぁぁ……」

　エカチェリーナさんは緊張の糸が切れたのだろう、ノラさんに抱かれながら泣き崩れている。

　ノラさんもエカチェリーナさんの背中をポンポンと叩きながら、安堵の表情を浮かべて一筋の涙を流していた。

　僕は何も出来なかった。

　考え無しだった。

　彼らがどんな行動をとるのか、もう少し考えるべきだった。

　注意していれば、未然に防げた事だったかも知れない。

　何とも言えない気持ちになるが、時間は戻せないのだ。

　エカチェリーナさんの身体は無事だった様だが、心の傷はかなり深いモノだろう。

　このどす黒い負の連鎖。

　明日には彼らはそれ相応の処分を受けて、彼女らは畏怖の目で見られる事だろう。

─僕は本当に何やってんだ！