ホシクズの希望を求めて～旅路～

第28話 思い出に立ち止まらず ~Before 59 Days~

顔を上げて、先達（せんだち）の顔を見る。

「一つ、教えてください」

「何でしょう」

「この計画に未来はあるのですか」

「未来の保証など誰にもできない。神のみぞ知るというところです」

　背筋を伸ばして、真剣なまなざしで先達を見つめる。

「ただ、私達は人が善（よ）い行（おこな）いをする限り、未来は続くと信じてきた。神の慈悲（じひ）によらず、神に祈（いの）らず、人間の願（ねが）いが未来を紡（つむ）ぎ続（つづ）ける。我ら操縦者（オペレーター）は未来を操（あやつ）る者であると、信じて実践してきた。その道筋（みちすじ）の最先端が貴女（あなた）です」

　真直ぐ人差し指を向けられる。

　全ての先達から指を向けられると錯覚する。

　いや、向けられているのだ。

　見定めているんだ。

　過去から。

「答えは出たかな、月詠（つくよみ）カグヤ」

　掌（てのひら）が返され答えを促される。

　目をつむり鼻から息を吸い、ゆっくりと出す。

　答えるべきことは理解した。

　目を開いて、それを言葉にしよう。

「私は未熟者です。一人では寂しくて自身が持てない寂しがり屋です。だから私は誰かと一緒にいることに喜びを感じます。誰かと日常を過ごすこと喜びます。この街にいればそれは叶うでしょう」

　言葉を切って、間を開ける。

　セレーネ管理官がじっと耳を傾けている。

　言葉を続けよう。

「でも、それは月詠（つくよみ）オキナに教わったことではありません」

　彼女に届くように。

「私が教わったのは、現実を生き抜く力です。彼の教えは現実で生き抜く力があると証明しなければなりません。閉じた世界であるここでは、証明ができません」

　過去から現在まで生きた人達に届くように。

　私の言葉を、胸を張って伝えよう。

「私はあなた方が、切り開いた未来に先があることを地球で証明します」

　部屋の中で静寂（せいじゃく）が時を数える。

　セレーネ管理官から様々な視線を感じる。

　失望とも、期待とも、取れる感情がカグヤに向けられている。

「よく決断しました」

　セレーネから出た言葉は賞賛（しょうさん）だった。

　「失望する者もいるだろう。だがあなたを騙し、説得しきれなかった時点で計画は失敗した」

　セレーネが席を立ち、カグヤの隣に座る。

　姿勢が低くなったと思ったら、抱擁（ほうよう）された。

「君を無理やり洗脳するという方法を我々は選択できなかった。子供に非情になれなかった」

　体温を確かめるような、優しい抱擁（ほうよう）だ。

　揺り籠のような温もりに居心地の良さを感じる。

「やはり、孫娘は甘やかしてしまう」

「え」

　聴覚が捉えた言葉が信じられず、動揺する。

「大きくなったね、カグヤ」

　問いかけようとするが言葉が出てこない。

　代りに目蓋（まぶた）に熱いものがこみあげてくる。

「家族との記憶がなくても大丈夫。あなたはもう大切な物が十分持っているでしょう」

　セレーネが抱擁（ほうよう）を解き、カグヤの背後にいる者に呼びかけた。

「私とオキナの愛しい孫娘を頼みます」

「必ず、無事に地球へお連れします」

　カグヤが振り返えると、そこには日方（ひがた）ミラが立っていた。

　驚愕（きょうがく）するカグヤを無視して、ミラがセレーネに問いかける。

「この世界はどうなるのですか」

「現実で稼働させている設備を止めれば、延命は可能です。皆の熱量（エネルギー）が、いつ尽きるかはわかりませんが、長くはないでしょう。私には、現実世界の装置を操作することができません。現実世界に干渉できるのはもう数人だけです」

　セレーネがミラを見つめながら問いかける。

「追手（おって）を振り切って、ここまで来るとは。随分、自我を保っているわね」

「私は、体の半分を機械に置き換えたサイボーグです。この世界と相性が良いのでしょう」

「そう」

「お、おばあ様」

　カグヤの甘えた声が、波紋のように部屋に響く。

　祖母への接し方がわからず、戸惑いがら、話かけている。

「私に、十年以上前の記憶がないのは、どうしてですか」

「第四波流星群（フォースインパクト）が襲来した時、あなたは頭に怪我をしました。その時の後遺症です。オキナも治療を試みましたが、回復させることができずに諦めたようです」

「十年前に何があったですか。流星群の迎撃に失敗しただけなら、月の他の拠点に生き残りがいるはず。オキナが、あなた方が失敗した際の対応方法を考えていなかったはずはない」

「…想定外のことが起きました。第一波から第三波ではなかったことが」

　セレーネは、思案するように口を閉じた。

　やや間があって、決心したように重い口を開いた。

「つまり、宇宙人の襲来です」

　カグヤは驚愕（きょうがく）のあまり目を見開く。

　セレーネの表情をしばらく見つめた後、思わず背後のミラを見上げた。

　ミラは首を縦に振って肯定する。

「月が戦闘データを送信してくれたおかげで、地球は有効な迎撃手段を準備できました。月の奮闘がなければ地上に降下してきた敵を取り逃がし、人類は存続できなかったでしょう」

「地球は無事なんですね」

「海洋への降下は全て低軌道で迎撃しました。地上に降りた奴らも殲滅（せんめつ）に成功しています。現在は被害が大きかった中南米生存圏（ちゅうなんべいせいぞんけん）を放棄することで、復興に使っていた資源を分配、その他の問題を評議会が実力で抑えてつけています」

　ミラの回答にセレーネはうなずくと、カグヤの手を取った。

　カグヤを立ち上がらせ、ミラの隣に並ばせる。

「さあ、説得してらっしゃい。私はもうあの人と話すことはできないけど、貴女の言葉なら、あの人を苦しみから解放できるでしょう」