ホシクズの希望を求めて～旅路～

Before 59 Days

第27話 最果ての未来 ~Before 59 Days~

「月詠（つくよみ）カグヤ候補生です。本日はよろしくお願いします」

　右手の握り拳を胸に当てる評議会式の敬礼をする。

　入室した部屋には一人の老女がいた。

　一束（ひとふさ）にまとめた黒い長髪には白髪（しらが）が交（ま）り、乳白色（にゅうはくしょく）の肌には皺（しわ）が入っている。

　年齢はオキナより少し若い位だろうか。

　どこか穏やかで温かみのある雰囲気を持つ人だ。

「ようこそ。月詠（つくよみ）カグヤ候補生。私があなたの面談を担当します。セレーネ管理官と呼んでください」

　セレーネ管理官は敬礼を返すと、柔和（にゅうわ）な笑（え）みを浮かべて席に座るよう促した。

「失礼します」

　一言、断ってから着席すると、正面にセレーネ管理官が座った。

　漆黒の瞳がこちら向けられる。

　隙の無い雰囲気と、温かみのある気配が同居している。

「座学も実技も優秀ね。試験結果は歴代記録を上回るものもあるわ」

「恐縮です」

「どの部署もあなたを欲しがるでしょう。配属先に希望はありますか」

「プラトン採掘基地を希望します」

「プラトン採掘基地は閉鎖が決定しています。新たな人員を配置する予定はありません」

　取り付く島もないなく却下された。

「それでしたら希望はありません」

　私の言葉にセレーネ管理官は口角（こうかく）を僅（わず）かに上げて微笑した。

「意地を張るのは指導役の悪いところが似たのかしら」

　呆れたというより、若干楽しそうな声が部屋に響く。

　その仕草はどこか遠い記憶に想いをはせているようだ。

　「ご存じなんですか」

　「公私共に、とても親しくさせて頂いたわ」

　私の問いかけに老女は優しい声で答えた。

「あの人と共に生きること決意して、長い時間を過ごしました。苦しい時も嬉しい時も人生の大切な場面を共有して、あの人はそれに見合うもの返してくれました。月にいる人間は皆（みな）、そうよ」

　セレーネ管理官が窓の外に視線を向ける。

　そこには宇宙港で見たような喧騒（けんそう）が広がっていた。

　幸福であろうとする人々の営み。

　現在の幸福を掴み、それを継続させようと努力する人々。

「ルナシティにいる人は皆、彼に救われた人です」

　視線を戻した管理官は、若い候補生に告げた。

「皆（みな）が貴女の行動を一挙一動に至（いた）るまで注目します。衆人監視の中、心に疑念を持ち続ければ、人間は直ぐに破綻（はたん）します」

　心臓が鷲掴（わしづか）みされたような感覚にカグヤは襲われた。

　表情を崩さず、必死で平常を装う。

　しかし、老獪（ろうかい）な先達（せんだち）は若人（わこうど）の思いなど意に介さず、追及を続ける。

「あなたは、ここがどういう場所か気づいているのでしょう。気づいていて、あえて気づいていないふりをしている」

　手の震えが止まらない。

　体が前に傾き、視線が下を向く。

　セレーネ管理官の表情を見ることができない。

「オキナが、望んで」

「あなた自身は望んでいるの？」

　わからない。

　どうしたら良いのか、わからない。

　自分に選択肢があったことはない。

　オキナが用意してくれたレールの上に載って、そのまま歩んできた。

　それを嫌だと思ったことはない。

　いつかオキナの役に立てる日が来ると無邪気に信じていた。

　操縦者（オペレーター）の使命とかは、正直どうでもよかった。

　愛情を注いで育ててくれた彼の為に、いつか恩返しができればいい、とただ漠然（ばくぜん）と考えていた。

　それならば、このままこの世界に留まるのが正解だ。

「ホシクズは人の思念に反応して熱量（エネルギー）を生み出す。強い感情の揺れがあるほど膨大な熱量（エネルギー）をもたらします」

　口を噤んで何も語らない若人に、老獪な先達は諭すように言葉を続けた。

「でも人間は、本心から信じていないことに強い感情は持てないの。あなたが自分の疑念と向き合わない限り、だんだん真っ白になって、泡沫（うたたか）の夢として消えしまう。それは我々も望むところではない」

　はっきりと拒絶された。

　この世界で活躍するには未熟で幼いと遠ざけられたのだ。

「あなたは既に、十分な正しい情報と自身の頭で考える思慮がある。魂が死に至る前に結論を出しなさい。あなたが彼から本当に教わったのは知識でも技能でもない。自身を無思慮（むしりょ）な獣（けもの）でなく、知恵（ちえ）ある人間と思うなら考えなさい」

　オキナから本当に教わったこと。

　この十年間、オキナと過ごした日々が頭の中を駆け抜けていく。

　───他人と触れて、自分と世界を学びなさい。

　そうだ。

　私は未熟者だ。

　私は何も知らない。

　世界がどうなっているのか。

　どうして自分がプラトン採掘基地にいたのかも。

　まだ何も知らない愚（おろ）か者。

　人として学ばなければならないことがたくさんある。

　もっと世界を知らなければ、先に進めない。

　この街で、月で優しさに甘えていたくはない。

　大人に守られて自由を持て余す日々は終わった。

　いや、月にはもうなかった。

　それを月の人達が、オキナが作り出した。

　私のために。

　ここで止まっては、私で終わってしまう。

　月の人達が、月詠（つくよみ）オキナが残した未来を繋げよう。