ホシクズの希望を求めて～旅路～

第26話 適性試験 ~Before 60 Days~

　学科試験の後は適性試験だ。

　生体端末に届いた案内に従って、訓練場に入る。

　そこにはスキンヘッドの職員が腕組みをしながら立っていた。

　試験官だろうか。

　側まで近寄ってから、胸に拳を当て、敬礼する。

　「月詠（つくよみ）カグヤ候補生です。本日はよろしくお願いします」

　「準備ができたら、そこの機器に手を当てなさい。最初は熱量（エネルギー）の出力計測だ」

　試験官で合っていた。

　言われた通り、床から生えている円柱の機器に手を当てる。

　円柱の頭頂部に数値を表示する液晶モニターがついている。

　熱量（エネルギー）供給を開始する。

　モニターに数値が表示されると、試験官の職員が唸り声を上げる。

　「あの、トラブルでしょうか」

　思わず試験管の方に首だけ向けて、尋ねてしまった。

　「いや、続けなさい」　

　続行の指示が出たので、いつものように供給を続ける。

　熱量（エネルギー）の供給量は、いつもより少ないかな。

　ちょっと、気合を入れて供給量を増やす

　「そこまで」

　熱量（エネルギー）の供給を止める。

　試験官の方に振り向くと、何度も唸り声を上げている姿が見えた。

　計測結果を見ているようだが、一体どうしたのだろう？

　「月詠（つくよみ）カグヤ候補生」

　「はい」

　「君は、自分がどうして高出力適性を持っていると思う」

　唐突に尋ねられた。

　これも試験の一環だろうか。

　以前、オキナに自分が高出力を出せるのはプラトン採掘基地、自分の家のためと答えた。

　だけど今、そう答えるのは正しくないと思う。

　それに、自分の中でも答えは変わっている。

「月の操縦者（オペレーター）として、大切に育てられたからです」

「…新月（しんげつ）でもホシクズは輝く、ということか」

「なにかおっしゃいましたか？」

「いや、何でもない。次の課題に移る」

　試験官の言葉で周囲の景色が変わる。

　見慣れた月面の風景だ。　

　空間モニターを部屋全体に投影しているのだろう。

　試験課題の内容は、施設整備や宇宙船の操縦といった、採掘基地で日常的にしていることなので、苦戦はしなかった。

　全ての試験課題が終わった時、試験官は僅かに口元を緩ませて、静かな笑みを浮かべていた。

　納得してもらえただろうか。

　自分達が、残したもの結末に。

　適性試験を終えて、宿舎に移動する。

　用意された宿舎は、一つの部屋にデスクとベットを押し込んだ個室だった。

　個室に入ると、そのまま直ぐベッドに倒れこむ。

　丸一日を、試験に費やして疲れた。

　このまま眠ってしまいたい衝動にかられるが、制服が皺になる。

　明日も試験結果を踏まえた面談がある。

　皺（しわ）だらけの制服を着るわけにはいかない。

　起き上がって、上着を脱いでいるポケットが振動していることに気が付いた。

　手を入れポケットの中にあった通信端末を取り出す。

　通信端末の液晶に文字が表示されている。

　表示を読んでから、通信端末を上着のポケットに戻す。

　これはオキナの望みじゃない。

　月の人達が、積み上げた成果じゃない。

　制服をハンガーにかけて寝巻に着替える。

　さあ、明日に備えて早く寝よう。