ホシクズの希望を求めて～旅路～

第7話 異常の原因 ~Before 64 Days~

　管制棟から外に出た私は、足早で駆け出した。

　二、三歩助走をつけた後、足裏に力を込めて月を蹴る。

　体が浮き上がると、活動服背部への熱量（エネルギー）供給を増やす。

　背部から噴射される熱量（エネルギー）量を調整する。

　目的地に体を向けた瞬間、私は思わず両目を見開いた。

「なんだこれ」

　見慣れた、正直言うと飽き飽きしている月面の風景に、見慣れない人工物が一つ。

　上半分が切り取られた箱の中に座席があり、下側の四隅付近に付けられた円形の部位が月面に接して、箱そのものは浮いている状態だ。

　ライブラリーの画像でしか見たことがないが、走行車ではないだろうか。

　ちょうど、配水網を管理する小屋の前に停止している。

「外部からの訪問者は規則で事前連絡がある」とオキナから教えられている。

　今まで、訪問者が来たことはない。

　来るのはルナシティから資材を運んでくる無人船だけだ。

　こんなことは初めてだ。

　カグヤが戸惑いながら、走行車の正面に着地する。

　走行車の周囲を観察すると、走行車からケーブルが伸びていることに気が付いた。　

　ケーブルの先にはタイヤと同じサイズの履帯式の作業機（ドローン）があり、アームを使って小屋の入り口に空いた穴にケーブルを送り込んでいる。

　別のアームでは、先端のドリルを使って、穴を拡大している最中だ。

　使用者の姿が見えないので、遠隔操作されているのは間違いない。

　状況から察するに異常の原因はこいつらだ。

　カグヤは進入路の拡張工事を続ける作業機（ドローン）に近づく。

　右手で作業機に触れると熱量（エネルギー）を送り込む。

　熱量（エネルギー）波を通じて生体端末と作業機（ドローン）との通信を確立。

　制御装置を掌握して、ドリルの停止を命ずる。

　ケーブルから、走行車の制御装置に侵入する。

　やはり、どこかと通信が繋がっている。

　だが走行車には通話用の発信装置の類は装備されていない。

　命令を一方的に受信して作業する単純な機能しかない。

　小屋に開けられた穴を覗くと、ケーブルが内部の蓄電機に繋がれているのが見えた。

　水が月の重力で落下する際、タービンを回して発電した電力を貯めて、水を汲み上げるポンプを動かしている。

　ポンプに電気が行き渡らず、配水が止まったのだろう。

　異常の原因は間違いなく、こいつらだ。

　何とかして、この作業機（ドローン）の操縦者（オペレーター）を見つけて、盗電をやめさせなければならない。

　カグヤが思案していると走行車が新たな命令を受信した。

　小屋の中に入っていたケーブルがシュルシュルと巻き取られていく。

　ケーブルの端がすぽっと小屋から抜け、作業機（ドローン）が走行車に向かって動き始める。

　突然、動き出した作業機（ドローン）に驚いて、カグヤは手を引っ込めた。

　作業機（ドローン）が走行車の後部座席に乗りこむと、走行車は数メートル、後方に下がった。

　カグヤが一連の動作をあっけにとられていると、走行車は再び、後方に下がり、停車した。

　どうやら、主の所に案内しようとしているようだ。

　居住区の管理システムを確認すると、配水管の監視センサーから信号が復活していた。水の流れも正常で、異常警報も解除されている。

「わけがわからないよ」

　相手の意図が読めず、困惑した。

　オキナに報告するべき状況かもしれない。

　通信でオキナを呼ぶが、繋がらない。

「本当に、年寄は」

　悪態をついていると、走行車がカグヤの側に近づいてきた。

　早く来い、と催促しているのだろう。

「取り敢えず、行こう」

　開き直りに近い決意をカグヤは口にして、通信の呼び出しを止めた。

　走行車の側面に近づき、前部の座席部へ足を踏み出す。

　カグヤが座席に腰を掛けると同時に走行車は走り始めた。