ホシクズの希望を求めて～旅路～

Before 64 Days～前半～

第6話 おんぼろの我が家 ~Before 64 Days~

　単調な機械音が聴覚に響く。

　腕を伸ばして、枕元のスイッチを押すが、アラームは止まらない。

　違うスイッチを押すが、機械音はなり続ける。

　面倒になって、手のひらを押しけると、機械音は鳴りやんだ。

　まとめて押したスイッチの一つが、アラームを停止させたらしい。

　寝ぼけた頭で思考しながら、月詠カグヤは布団から顔を出した。

　昨夜、ピーター特製のハヤシメシを堪能した私は、部屋に戻って就寝した。

自分が思っていた以上に、疲労していたのか、まだ睡眠が足りていない。

　再び、夢の中に戻りたい誘惑にかられる。

　だが、朝からピーターに布団をはぎ取られる光景が目に浮かび、諦めてベッドを出る。

　目覚めにシャワーを浴びようと思い、部屋を出てふらふら通路を歩いて、シャワールームに入る。

　身に着けている衣類を畳んで科学樹脂の籠に入れる。

　個室に入ると、操作パネルに触れて、熱量（エネルギー）を供給する。

　天井から落ちてくる熱湯を頭頂部から被る

　体を脱力させながら、脳を覚醒させていく。

　採掘基地で発掘した氷塊のおかげで、水資源は豊富に使用できる。

　水から酸素を生み出す高圧水電解システムを維持、管理するのも、この基地の役目だ。

　生み出された酸素は無人船で月面の各拠点に供給されている。

　水の利は、月に入植した当初から、現在までこの基地が存続できた要因の一つだろう。

　ただ、シャワールームの「お湯を使いたければ自分で熱量（エネルギー）供給する仕様」には不満がある。

　配水網に小規模の発電機を組み込んでいるのに侘しい。

　ぼんやりと熱湯に身を任せていると、熱湯の出が減っていることに気が付いた。

　操作パネルを見るが、水量の設定に変化はない。

　首をかしげている不思議に思っていると、湯量はどんどん減っていき、ポタポタと雫が落ちるだけになってしまった。

　故障したのかと思って操作パネルに触れようとした時、生体端末に通信が入った。

「カグヤ、大変、大変」

「ピーター、どうしたの」

　慌てた様子のピーターが脳内イメージに現れる。現実のピーターではなく、脳内イメージ用にデフォルメされたピーターだ。

「管理システム、配水網、異常」

　ピーターが居住区の管理システムを見るように促してくる。

　促された通り、管理システムを見ると、居住区に供給される水が止まっていると異常表示が出ていた。

　貯水タンクから居住区に向かって伸びる配水管の監視センサーから、信号が途絶えている。

　重力を利用して、居住区の各地に水を行き渡らせるために、地表に給水管を上げている経由部分だ。

　他の施設より頑丈な箇所なので簡単には破損しないはずだが、老朽化したパイプが破損したのだろうか。

　状況を推察しながら、シャワールームから出てタオルで体を拭く。

「オキナには知らせた」

「オキナ、起きない」

「もう、年寄は」

　責任者に押し付けようとするが失敗した。現実は、映像作品みたいにはいかないな、と溜息をこぼす。

　節水すれば非常用の貯水タンクで一週間は生活できる。

　オキナを起こす前に、様子だけでも見に行こう。

　方針を決めた私は、下着の上からズボンとシャツを着込みながら、ピーターに呼びかけた。

「外部調査を行います。オキナが目覚めたら知らせて。活動予定は二時間」

「了解」

　ピーターから返事を聞きながら、部屋を出て、通路を駆け出す。

　さあ、自分の家を修繕しに行こう。