ホシクズの希望を求めて～旅路～

第19話 会談 その3 ~Before 62 Days~

「評議会が全権を掌握したのは五年前か」

「はい」

「ならば、月のホシクズの使い道は他の未来計画の再始動か」

「ご明察の通り」

　月詠（つくよみ）オキナの質問にミラ・サンフィールドは素直に答えた。

　だが、返答は彼女が期待するものではなかった。

「残念だが、地球と月のホシクズを合わせても、残った未来計画を再始動させるには足りぬだろう」

「そんな」

「第四波（フォース）の迎撃で宇宙に四散した操縦者（オペレーター）が多すぎる。計画を縮小しても、不足を補うには個人の力量に頼ることになる。計画達成の見込みは厳しいものになるだろう」

　ミラ・サンフィールドは思わず沈痛な表情を浮かべてしまった。

　それならば人類に未来はないということになる。

「それなら、まだ私の計画の方が達成する見込みは高い」

　予想外の言葉にミラ・サンフィールドは目を見開いて驚いた。

　さらに続けられた言葉は、信じられないものであった。

「ミラ・サンフィールド、月で暮らすつもりはないか」

　予期せぬ提案にミラ・サンフィールドの頭は混乱していた。

　混乱する頭を動かして、どうにか言葉をひねり出す。

「申し訳ありません。おっしゃっているのか理解できないのですが、この採掘基地で生活するということでしょうか」

「間違ってはいない。どのみち、船が故障している以上、当面の間はそうなる」

　月詠（つくよみ）オキナは諭（さと）すように話は続けた。

　先程とは立場が逆転して、こちらが説得されているようだ、とミラ・サンフィールドは感じた。

「地球に戻らず、ルナシティに移住するつもりはないか」

「恐れながら、私はここに来る前にルナシティに立ち寄りました。外壁は崩れ、ほとんどの区画から空気も抜けていました。人が暮らせる状態ではありません」

「その通り。君の認識は正しい。新たなルナシティは別の場所にある」

「月にまだ生存者がいるのですか」

　ミラ・サンフィールドは光明（こうみょう）が差した気分で問いかけた。

　しかし、月詠（つくよみ）オキナは首を振って答えた。

　「肉体を保持しているという意味での生存者は、私とカグヤの二名だけだ」

　ミラ・サンフィールドは、ますます混乱した。

「そ、そのおっしゃり様では、肉体を保持しない生存者がいるという風に聞こえるのですが」

「その通りだ。理解が早くて助かる」

　理解を放棄したい気分になった。

　思わずこめかみに手を当てる。

「実際に目にしないと理解しにくいだろう。わしも初めはどう受け止めたらよいか困惑した」

　月詠（つくよみ）オキナから労わりの言葉をかけられる。

　だが、脳内の混乱を収めるには至らなかった。

　目の前の人物は、先ほど聡明（そうめい）な頭脳で地球の情勢を洞察した人物と同一人物だろうか。

「人の感情に反応して熱量（エネルギー）を生み出すホシクズの力が、形になったのだろう。今は言えるのはこのくらいだな」

　ミラ・サンフィールドの様子を察したかのように月詠オキナは席を立った。

「先にカグヤをルナシティに送らねばならない。その後でゆっくり話をしよう」

　戸惑うミラ・サンフィールドに会談の終了を告げる。

　月詠（つくよみ）オキナは部屋を出るために、歩み出す。

　ミラ・サンフィールドは立ちあがると同時に、月詠（つくよみ）オキナの背に向かって、右腕を伸ばす。

　体内に貯めてあった熱量（エネルギー）を開放し、義肢の指先に集中する。

　同時に義肢の蓄電池から電流を送り、指先の熱量（エネルギー）に混ぜ合わせる。

　無言のまま、熱量（エネルギー）波を照射する。

　対人用の電気銃（テーザーガン）だ。

　当たれば一撃で気を失う。

　耄碌（もうろく）した老人に示す敬意はない。

　気絶している間に基地の権限を奪わせてもらう。

　放たれ熱量（エネルギー）波は、月詠（つくよみ）オキナの背に命中する直前に消失する。

　賢人が立ち止まり、ゆっくりと振り返える。

「な」

　唖然とした声を上げるミラ・サンフィールドに向かって、月詠（つくよみ）オキナは言った。

「便利そうだな。使わせてもおう」

　ミラ・サンフィールドの右腕が自身の首を掴んだ。

　首を締め付けるように手に握力が加わる。

　ミラ・サンフィールドは必死に生体端末を操作する。

　義肢の制御が奪われている。

　接続の気配はなく、セキュリティも作動していない。

　一体どうやって。

　「評議会の処刑人」

　「…その名で呼ばれるのは、久々だな」

　ミラ・サンフィールドの困惑は、電流が流される数秒の間、続いた。