ホシクズの希望を求めて～旅路～

第17話 会談 その1 ~Before 62 Days~

　椅子にもたれかかりながら、日方（ひがた）ミラは思考していた。

　向かいの空席に、月詠（つくよみ）カグヤの姿を思い浮かべる。

　屈託（くったく）のない笑顔、会話に不慣れな仕草。

　明らかに世慣（よな）れていない、箱入り娘だ。

　彼女は私に対して警戒感を抱いていない。

　彼女から月の現状を聞き出せればそれでよい。

　賢人（けんじん）の考えがどうあれ、このまま二人で月に居続けることを良し、とはならないだろう。

　船の修復に協力してもらって、共に地球に帰還すればいい。

　そうなれば自分の目的も叶うはずだ。

　さて、そろそろ連絡が来ても良い時間帯だ。

　こちらから連絡してみるか。

「そっとしておいてくれないか」

　部屋の入り口から呼びかけられた。

　一瞬、体を硬直させ、閉じた扉を見る。

「あの子なりに思案して、学習している最中だ。正しい徳を積もうしている若者を誘惑せんでくれ」

　扉が開いた。

　老人が一人、立っている。

　頬はやせこけ、濃い髭面と顔の皺が老人の積み重ねてきた苦難を表している。

　年齢は七十歳を超え、肉体が衰えているように見えるが、肉食獣のような鋭い眼光をこちらに向けている。

　敵意だ。

　あの眼光（がんこう）は敵を見定めるようとする目だ。

「ご尊顔（そんがん）を拝（はい）し奉（たてまつる）る機会を頂き、光栄（こうえい）に存じます。月の賢人（けんじん）、月詠（つくよみ）オキナ」

　席から立ち上がり、床に片膝をつき、首（こうべ）を垂（た）れる。

　彼と自分は対等ではない。

　それを態度で示す必要がある。

「操縦者（オペレーター）評議会の末席（まっせき）を預かる、ミラ・サンフィールドと申します」

「地球が今更、月に何用（なによう）か」

「評議会から月の現状調査を命じられております。第四波流星群（フォースインパクト）から十年が経ち、地球も落ち着きましたので」

「世迷言（よまいごと）を申すな」

　月詠（つくよみ）オキナは吐き捨てるように、日方（ひがた）ミラの言葉を切り捨てる。

「月から地球の様子は見えている。生存圏の一つを放棄したのが、復興への道筋か」

「恐れながら、住民は皆（みな）、移住しております。命を粗末（そまつ）にしておりません」

「生存圏の拡大を辞め、守勢に転じたところで先は見えておろう」

　月詠（つくよみ）オキナは地球の為政者（いせいしゃ）の行いを非難した。

「もう地球にはないのだろう。新たなホシクズが。放棄された中米生存圏（ちゅうべいせいそんけん）は地球に残された最後の鉱床だった」

　やはり月詠（つくよみ）オキナはこの十年間、月から観測できる機器で地球上の動きを探っている。第一波流星群（ファーストインパクト）以降、多発する自然災害によって、人間が居住できる地域は減少し続けている。

　だからこそ、月の開発計画や他の計画が推進されてきた。

「今の地上は、かつての未来計画で予測された中でも最悪の部類だ。いずれ、統治機構が崩壊し、人類は揺るやかな絶滅に至る」

　日方（ひがた）ミラは僅（わず）かに身体を硬直させた。

　それを月詠（つくよみ）オキナは視覚ではなく、使者の雰囲気で察した。

　雰囲気を偽るには、まだ若過ぎる。

「貴様が命じられたのは、調査ではなく月のホシクズを回収することだな。それで幾（いく）ばくかの延命を図るつもりなのだろう」