生まれる前から、私たちは

27 - 電話

　一年生最後の出来事のせいで、私は春休みの間ずっと、りんのことを考えてしまうようになった。放課後、誰もいない昇降口で見たりんの姿と、笑顔と、声が、私の脳裏から離れなかった。

　りんが言っていた。また一緒に帰ろうって。でも、本当に一緒に帰れるかどうかは、実は私にとってあまり重要じゃない。一緒に帰ろうと言ってもらえたことが、何よりも私の胸を満たしていた。たったそれだけの言葉で、舞い上がってしまう自分が恥ずかしい。それだけ、りんの言葉は特別だった。

　同時に、抱えきれないくらいの不安に苛まれるようになった。原因は明確だった。りんが卒業するまで、本当にこのままでいいのだろうか。このまま逃げ続けて、いいのだろうか。そんな焦燥感が、私の心に再び生まれていた。

　秋穂がずっと私に言い続けていたこと。それは、逃げるのをやめて、りんと話すこと。

――きっとユキは、伊咲さんと一緒にいる運命なんだと思う

　また、その言葉を思い出す。

　私が修了式の日、昇降口でりんと会ったことは、たしかに運命らしさがあった。

　でも、私がロッカーの向こう側を見なければ、りんが前と同じように私と接してくれなければ、たぶん、今、こんな迷いは生まれていなかったと思う。それは、私たちの選択だった。

　下手をすれば、もう二度と会うことも、話すこともなかったはずの好きな人と、もう一度会って、話すことができた。そして、もしかしたら、これからも話すことができるかもしれない。そんな希望を抱いてしまう。

　そう。りんのことが好きなんだ。

　それは、もうどうしても誤魔化せない事実だった。

　でも、この気持ちを伝えたいとは、あまり思わない。別にりんに他に好きな人がいても、恋人がいてもいい。私の片思いでも、ただの幼馴染のままでもいい。

　ただ、りんと話したい。前と同じように、くだらないことでも真剣なことでも、心から話して、笑ったり泣いたりしてほしい。それ以上のことは、何も望まない。

　春休みの日を追うごとに、その気持ちはどんどん大きくなっていって、抑えられなくなった。そして、春休み三日目にして、ついに宿題にも手がつかなくなった私は、りんに電話をしようと、すぐそばに置いていたスマホに手を伸ばした。

　スマホを手に取った瞬間、さっきまで抱いていた希望がろうそくの火みたいに吹き飛び、疑心が胸を満たす。

　もう一人の自分が言う。

　電話して、どうする？　何を話す？　今さらじゃない？

　りんは今年から三年生。一緒にいられても、もう、あと一年しかないのに。

　違う。

　あと一年しかないからこそ、選ばないといけない。あと一年でも、一週間でも、今、この瞬間だけでもいい。声が聞きたい。

　スマホのロックを解除して、連絡帳のお気に入りからりんの名前を探す。画面に表示される電話番号を見ただけで、怖くて手が震えた。

　やっぱり、いきなり電話したら迷惑かな。せめて、メッセージにしておこうかな。

　無意識に浮かび上がる「逃げ」への誘惑を振り切り、私は通話ボタンを押す。

　震える手でスマホを耳元に当てる。数秒の無音の後、規則的な機械音が、相手を電話口に呼び出していることを知らせる。その呼び出し音はすぐに途切れた。

　無音の時間が僅かに流れた後、息を吸う音が聞こえた。

『もしもし？』

　電話口からの声に、私は息を詰まらせる。

『ユキ？』

「うん」

『どうしたの、急に』

　数秒ほど沈黙してから、私は取り繕うのをあきらめた。乾ききった喉を必死に震わせて、声を出す。

「ごめん、電話したくなって」

『なになに、寂しくなっちゃった？』

　電話の向こうで、いたずらっぽく口角を上げるりんの姿が目に浮かぶ。

　私は一瞬だけ返事を躊躇って、でも、正直に言った。

「うん、寂しくなった。りんの声が聞きたくて」

　自分でも恥ずかしいことを言っている自覚があって、かっと顔が熱くなるのを感じる。私の返事に、りんは少しだけ黙り込んで、そっか、とだけ言った。

「てかさ、電話、出るの早くない？」

　私が言うと、りんは上ずった声で答える。

『えっと、スマホ、持ってたから、っていうか』

　僅かな間があいたあと、りんは小さな声で言った。

『実はユキに電話しようと思ってました』

　そう言われたら、なぜかふっと緊張の糸がほどけて、思わず笑ってしまった。

「ふふっ、なにそれ。すごい」

『ね、すごい偶然でしょ。びっくりした、電話しようかなってスマホ持った瞬間、ユキから電話かかってくるんだもん』

「なんだろ、テレパシー飛んでた？」

『あははっ、そうかも』

　りんの楽しそうな笑い声を聞いて、さらに身体から力が抜ける。椅子に座って、机の上に置いてあった消しゴムを指先でいじりながら、久しぶりの声に耳を傾ける。明るくて朗らかで、でも聞いていたら落ち着くような、懐かしさすら感じる声。

『元気？』

「元気だよ。りんは？」

『元気元気。春休み、何してる？』

「……勉強」

『うわあ』

「うわあってなに」

『ユキ、相変わらずだなあって』

　電話の向こうでがさごそと音がする。きっと、ベッドに座り込むか、寝転んで電話しているんだろうと容易に想像がついた。

「りんはなんで電話しようと思ったの？」

『えー？　ユキの声が聞きたいなーって思って』

「からかってるでしょ」

『バレた？』

　ころころと楽しそうにりんが笑う。

『でも、半分本当だよ。残り半分は、言いたいことがあって』

　思い付きでスマホを手にした私と違って、りんは電話をかけてきた用事がきちんとあるようだった。

『去年、美術部のコンテストあったの覚えてる？』

　ぱっと、あの文化会館での出来事が脳裏に蘇り、背筋が冷える。

「うん」

『今年もあってね。それで、ユキに伝えたいことがあるの』

　電話口の向こうのりんは、どこか興奮を隠せない様子でそう言った。