傷もつ僕ら【無期限更新休止】

第三幕 ニクタテ⑥

　神木茜、十七歳。彼女は、学校のクラスで少し浮いた存在だった。お洒落やメイク、美容に人一倍敏感で、誰よりも可愛らしくあろうとした。その理由はありふれたもの。年頃の女子にとって、可愛らしくありたいと思うのはごく自然なことだった。だが、その熱が彼女を学校内で浮いた存在に変えてしまっていた。

　同じように自分を高めようとする仲間に出会えなくても、茜は気にしなかった。自分は自分の道を行けばいい。自分の思うように、自分らしくあればいい。そう思えたのは、学校で自分の物が頻繁に紛失するようになるまでだった。

　予兆はあった。自分を見てこそこそ話をする女子の集団。何か変な奴らがいるな、とは思っていたのだ。その陰口がとうとう、実害となって茜に牙を剥き始めた。

　最初は物がなくなった。次は机に花瓶が置かれた。次は面と向かって罵倒されるようになった。次は集団に呼び出されるようになった。そして、最後の極めつけ。

『ちょっといい加減にしてよ！』

『はあ？　うるせえわ、お前調子乗ってんだよ！』

『茜ちゃんはやりたいようにやってるだけよ！』

『自分のこと茜ちゃんって言うのもおかしいだろ！　キモ！』

『もう放っておいて！』

『じゃあ少しは大人しくなれば？　アンタ見てたらムカつくんだよね』

『絶対イヤ！』

『ああ、もういいわお前。髪の毛出せ』

『い、イヤよ。アンタハサミ持ってるじゃない！』

『みんなで抑えつけよ！』

『イヤ！　髪の毛だけはやめて！　お願い！』

『コイツ泣き出したよ、ヤバイウケる』

『ねえ、お願いだから……！　髪の毛はずっと大事にしてきたの……！』

『へえ、いいこと聞いたわ。じゃあスタイリングしてあげる。アンタの大好きなお洒落じゃん』

『やめて！』

　ジョキッ

『もういいでしょ、やめてよ！』

　ジョキッ、ジョキッ

『ねえ……お願いだから……』

　ジョキッ、ジョキッ、ジョキッ！

『やめてええええっ‼』

　数分後、地面に落ちていたのはハサミで切られた黒髪と、見るも無残になった頭を抱えて泣く茜の姿だった。いじめの集団は茜を見て写真を撮り、ひとしきり笑った後あっけなく帰ってしまった。まるで、飽きたオモチャを捨てる子どものように。

　水をかけられるとか、物を取られるとか。そういったことなら取返しがついた。でもこれは駄目だ。髪の毛が伸びるまでどれくらいかかるのか、考えたくもない。

『どうしよう……』

　もうどんなにお洒落したって、可愛く着飾ったって無駄だ。学校にだってもう行けない。親はまたお金を出すだけで、きっと何もしてくれない。

『どうしよう……！』

　暗い路地に、茜のすすり泣く声が響く。そこに音がもう一つ増えた。足音だ。

『……ッ！』

　茜は慌ててゴミ箱の影に隠れる。こんなところ、誰にだって見られたくない。だが、地面に大量に落ちている髪の毛がそれを許してくれなかった。

『うわ、めっちゃ髪の毛落ちてんじゃん。何これ』

　聞こえてきたのは自分と同年代くらいの少年の声。彼は地面に落ちた髪の毛を見て、気持ち悪そうにそれを持ち上げる。

『しかも切るの下手くそだし……なあ、これお前の髪い？』

『な……何で……』

　何で、隠れていることがバレた。茜がゴミ箱の影から問いかけると、少年は何てことないように答える。

『いや、バレバレだしい。しかも、お前とこの髪の毛、おんなじ匂いがするんだよねえ。何、いじめで切られたのお？』

『あ、アンタには関係ない！』

『そう邪険にするなよお。……なあ、お前、これやった奴らに復讐したくなあい？』

『ふく……しゅう……』

　復讐……したいかどうかは分からない。とにかく今は、髪の毛を少しでも早く元に戻したい。

『復讐……その前に……』

『はあ？』

『絶対。絶対絶対絶対絶対、髪の毛を元に戻す』

　茜の言葉を聞き、少年はポカン、とした後、高笑いの大笑いをしてみせた。

『あはっ……あははははははは‼　いいじゃん、その執着心！　いいよ、連れてってやる』

『……どこに？』

『髪の毛を戻せるかもしれない場所。お前の髪の毛に対する執着心なら、何とかなるかもよお？』

『ほ、本当に……？』

『保証はできないけどねえ。でも、何もしないよりマシだろお。で、髪の毛が戻ったらさ』

　少年は邪悪な笑みを浮かべて、茜を闇の方向へ誘う。

『これやった奴らに、一泡吹かせてやろうぜ』

「あのときと……」

「はあ？」

「あのときと同じこと言うのね、アンタ」

「あ？　あー、お前を誘ったときねえ。そんなこともあったなあ」

　襲い掛かってくる一般人を迎撃しながら、二人は会話する。戦闘しながら話していると言うのに、その動きには一切の隙がない。

「で、どうすんの？　別に僕は一人でもやってやるつもりだけどお？」

「そんなの、決まってるじゃない……」

　先ほどまで無気力だった茜の瞳に、闘志と光が灯る。

「茜ちゃんだって、あのお方にアンタと同じくらいの恩を感じてるわよ。実験体として、予想を裏切る結果が一番の恩返しよね」

　茜は一般人を縛り上げ、遠くへブン！と放り投げる。

「いいじゃない！　やってやるわ！　もたもたしてたら置いてくからね、犬塚！」

「はっ！　上等！」

　二人は雄叫びを上げながら一般人に向かっていく。長法寺珠緒の研究成果、無効化の銃弾。それを乗り越えてこその実験体だと、歪んだ誇りを胸に二人は戦場へと踊りだすのだった。