傷もつ僕ら【無期限更新休止】

番外編

山下心路の優雅な日常 （山下と後方支援組）

　山下心路はいつでもユーモアを忘れない紳士だ。

「おやおや、吉良さんおはようございます！　今日もお美しいですね、フフフフフ！　こちら、差し上げますよお！」

　そう言うと、何も持っていなかった彼の手からぱっと赤い花が咲く。

「まあ、赤いお花ね！　とても素敵な手品だわ、山下さん！」

「これはこれは、ありがとうございます！　フフフフフ！」

「やや、山下さん、セクハラになりますよお……！」

「新田さんもそうカリカリせず！　こちら、どうぞ！　フフフフフ！」

　そう言って山下が手を振ると、指の間に飴が四つ挟まっていた。

「ここ、これは……！　相変わらずお見事ですね……！」

「いえいえ！　皆さんも練習すればできますよお！　フフフフフ！　あ、彩川君と若松君もどうぞ～」

「あはは、いつもすごいですね、山下さん」

「大げさとも言う……」

　こんな風に、いつも手品でその場を沸かす。まるで魔法使いのような男。

　そんな彼が、今日は自分のデスクの前にぽかん、と立ち尽くしていた。

「……これは、一体どうしたことでしょう？」

　いつも通りの時間に後方支援組の部屋に出勤すると、いつも来ているはずのメンバーが誰もいない。しん……と静まり返った部屋で、彼はこう書いてあるメモをデスクの上に見つけた。

『後方支援組のメンバーは預かった！　返してほしくば、メモに書いてある場所に行け！

　休憩時間、いつもみんなで話す場所』

「……誰の発案でしょうね？　筆跡は思い切り吉良さんですが……」

　緊迫感も何もあったものではない。とりあえず、『休憩時間、いつもみんなで話す場所』である談話室に向かってみる。すると、そこのテーブルにもちょこん、とメモが置かれていた。

『よくここまで来たな！　次はここだ！　一人で休憩したいときに行く場所』

「これが俗にいうたらい回しですかね！　フフフフフ！」

　今度は一人ひとりに割り当てられている休憩室だろう。自分の休憩室に向かってみると、ドアに思い切りばん！と大きなメモが貼られている。

「何だか恥ずかしいのですが⁉　というか、始業時間過ぎてますねえ、フフフフフ！」

　もはやツッコミどころしかない。これで後方支援組の部屋に戻ったら全員が仕事をしていた、なんてことが起きていたら笑うしかない。

　こんな感じで、山下は超常警察の本部内を散策する羽目になった。そしておかしいことに、どこを歩いても誰ともすれ違わないのだ。さすがに違和感しか覚えない状況に、若干不安になってしまう。

「今日は特に何かあったわけではないと思うのですが……これはどうしたことでしょうかねえ、フフフフフ！」

　手元にぞろぞろと集まりだしたメモを見ながら、山下は高らかに笑う。かれこれメモも九枚、次で十枚目だ。

「えーと次は……『みんなで会議をするところ』……どう考えても会議室ですね、フフフフフ！」

　もはやネタ切れが否めない。最初は入っていた脅し文句も五枚目辺りからキレが悪くなり、八枚目の時点でとうとう場所の指定のみになった。吉良の心中を察する。

　そして訪れた会議室の目の前。扉にはどん！と大きな紙が貼られていた。

『よくここまできたな！　次が最後だ！　この扉を開けろ！』

「……RPGの魔王ですかね？」

　至極当然な感想を抱きながら、山下は扉を三回ノックする。すると、扉の向こうから「来たわ、山下さんよ！」「みなさん準備はいいですか？」「はっ、はい！」「いける……」と後方支援組の声が聞こえてきた。……これはノックして正解だったらしい。

「開けますよ～、いいですか～？」

『いいですよ～』

　何なのだろう、このやり取りは。

　思わず吹き出しそうになりながら山下は扉を開ける。すると……。

　パアァン！

　クラッカーの中身が飛び出す音が聞こえてきた。次の瞬間、山下に紙テープや紙吹雪が飛んでくる。

『サプライズ、成功～！』

「そうだと思いました、フフフフフ！」

　成功したかは置いておいて、サプライズがあるのだろうとは薄々感じていた山下。現れた後方支援組、彩川、若松、吉良、新田の四人組に微笑む。その笑顔は仮面に隠れて見えないが。

「なかなか山下さん来ないんだもの、本当に大丈夫か気になっちゃったわ！」

「だから十枚は多いって言ったんじゃん……」

「まあ、文字数があるから仕方ないかな……」

「お、お手数おかけしました、山下さん！」

　四人はそれぞれ山下に声をかける。山下はその中で、彩川の言った文字数、という言葉が気になった。

「彩川君、文字数、というのは何でしょうか？　フフフフフ！」

　それを聞いて、彩川たち四人組はきょとんと顔を見合わせる。

「あれ、山下さん気づきませんでしたか？　ほら、メモの裏側」

「裏側？」

　彩川に言われ、メモのうち一枚を裏返してみるとそこには「じょ」の文字が書かれていた。

「おやおやおや、これは……」

　他のメモも裏返してみる。どうやら、それぞれのメモの裏側に文字が書かれていたようだ。

「全く気づきませんでしたねえ、フフフフフ！」

「そんなあ！　せっかく考えたのに～！」

「これじゃあただ山下さん歩き回らせただけだね……」

「も、申し訳ありません、山下さん！」

「せっかくだし、ここで文字を繋ぎ合わせてみてください。アナグラムになってるんです」

「なんとなんと！」

　彩川に言われ、メモをテーブルの上に広げる。書かれていた文字は、「じょ」「お」「と」「た」「ん」「め」「で」「う」「う」「び」。山下は頭の回転は速い方である。数文字見ただけで、何が書いてあるかすぐに分かった。

「これは……」

　そこからは簡単なパズル。素早く文字を並べ替え、そこに書いてある文字を読んでみせる。

「『たんじょうびおめでとう』……」

　その声を聞き、吉良が嬉しそうな声を出す。

「そうよ！　というわけで、改めてお誕生日おめでとう、山下さん！」

「……おめでとう」

「ここ、これはお祝いのケーキです！」

「山下さん、毎年誕生日忘れてるでしょう？　だから、今度は僕らからサプライズもありかなって、若松君が」

「あっ、ちょっと、そればらさないでよ彩川さん！」

「何で？　ステキなことじゃない、若松君！」

「吉良さんまで……！」

　やいのやいのと騒ぐ後方支援組。賑やかに会話する彼らを見ながら、山下は誕生日を忘れるに至った経緯を思い出していた。前職での忙しい日々。ただただ、耐えるだけだったあの日々。気づけば、山下の心から、頭から余裕というものが抜け去ってしまった。その余裕の中に、自分の誕生日も含まれていたのだ。

（そういえば、誕生日なんていうものもありましたね……）

　今は自分以上に、誕生日を覚えてくれていて、それを祝ってくれる仲間たちに囲まれている。

（ありがたいことです……）

山下は仮面の下で幸せを噛み締めるように笑うと、いつものように高らかに笑って見せる。

「フフフフフ！　これは皆さんにお礼をしなくてはなりませんねえ！　今日はいつも以上のサプライズを見せて差し上げますよ！　フフフフフ！」

　そして彼は両の手から花束を出して見せる。山下心路の優雅な日常は、少し形を変えながらも穏やかに過ぎていくのだった。