第四幕 トモダチ⑥
健生が吠えた。その咆哮に呼応するように、グンッ！と強い重力が周囲にかかる。
「ぐあっ！」
「くっ……これは……？」
健生はあまりの衝撃に顔を床に叩きつけられ、アイは強制的に四つん這いにさせられた。アイの仲間、他の三人も同様で、それぞれ床に体を横たえている。
「やれやれ、若者たちはみんな元気だねえ。おじさんは着いていくので精いっぱいだよ」
この声は。
健生はかろうじて動く眼球を端に動かすと、そこには第一班の班長、兵頭優一郎が立っていた。
「兵頭……班長……！」
「うんうん、健生君、言いたいことは色々あるけど、まずは無事で良かった。犬塚一も……無事ではないけど無事だね」
兵頭はそこまで言って、「ごほっ、ごほっ！」と強くせき込む。口元を抑えた手には、大量の血がついていた。吐血している。しかし、それを見ても彼は「はあ」とため息をつくだけだ。
「年は取りたくないものだね。まあ、時間稼ぎはできたし、僕の能力はここまでにしておこうかな」
次の瞬間、兵頭の超能力と思われる重力が解かれた。
床に臥せっていたアングラーの四人組が兵頭の到来を受け、ターゲットを一から兵頭に変更する。
「お偉いさんが来てくれたのは……ありがたいね……！」
「ケケッ、コイツからやっちまおうぜ、アイ！」
「ここで痛手を負ってもらいましょう！」
「おうよ、喰らいやがれぇ⁉」
アイたち、アングラーの四人は一斉に兵頭に向かっていった。毒を受けてしまっている健生や一は動けない。救援に入れない！
「兵頭班長、逃げてください！」
健生の叫びに反して、兵頭は一切その場から動こうとしない、余裕の表情だ。
「若者たち、覚えておくと良い」
兵頭は猛っている四人組に向かって、あるいは健生と一に向かって声をかける。
「失敗とは、年配者の胸を借りているからできるということを」
刹那、走る銀色の一閃。それは一陣の風を周囲に巻き起こし、四人を風圧で退ける。
「うおっ⁉」
「これは一体……！」
「何だコイツ、ケケッ！」
「…………」
四人はそれぞれ驚きの表情を見せる。無理もないだろう。兵頭の前に立っているのは、ビスクドールのような少女……長法寺珠寧を肩に乗せ、日本刀を構えた壮年の執事、日下部銀之丞だったのだから。
長法寺珠寧は日下部の肩に乗ったまま、兵頭に声をかける。
「遅くなってすまないな、兵頭優一郎」
「いいえ、助かりましたよ、隊長」
隊長、という言葉を聞いたアイが怪訝そうな顔をする。
「隊長……こんな子どもが……？」
「真実とは常に見かけにはよらないものだ。日下部」
「はい、お嬢様」
長法寺珠寧は日下部の肩から降り、床に足をつけて立ちながら執事に指示を出す。
「私は冨楽健生と犬塚一の治療をする。お前は四人を蹴散らせ」
「かしこまりました」
日下部は主の声に、日本刀を構えて応える。それに怒りを表したのは、アイたちアングラーの四人だ。
「……ははっ。なるほど……ボクたち四人を一人で相手取るってわけ……」
アイの顔が歪んだ笑顔に変わる。
「それは……さすがにボクたちを馬鹿にし過ぎじゃないかな……？」
「……それでは、試して差し上げましょう。一人ずつでも、四人一気にでも。お好きな方でどうぞ」
「ほざけ……ユート……！」
「あいよ！ ケケッ！」
アイの指示を受けて、全身に鉄製のアクセサリーをつけたユートが素早く腕のブレスレットを日下部に投げつける。ブレスレットはチェーンソーのように回転しながら空中を飛行し、日下部の周囲をびゅん！と取り囲んだ。
「ふむ」
だが、そんな状況になっても日下部は構えを解かず、焦りを一切見せない。慎重に、冷静に、相手の出方を探っているようだ。
もちろん、ユートもそんな悠長に構えているわけではない。
「ミンチにしてやるぜぇ！ ケケケッ！」
ユートの叫びとともに、ブレスレットたちが一気に日下部に向かう。
それと同時に、日下部もカッと目を見開き、日本刀を円状に振るった。
「はっ！」
カキィン！
銀色の一閃とともに、金属と金属がぶつかる音が響いた。
次にユートの視界に映ったのは、全てのブレスレットの輪を日本刀に通し、攻撃を全て受け止めてみせた日下部の姿だった。
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