傷もつ僕ら【無期限更新休止】

第四幕 トモダチ⑤

「さっきはよくもやってくれたねえ！　お前からだよお！」

「クソッ、速すぎんだろコイツら……⁉」

　レンがたじろいでいると、一とレンとの間にパイプ煙草をくゆらせる丸眼鏡の男……アマタが割って入った。アマタはパイプ煙草をすぅ……と吸うと、一の顔に向かって煙を吹きかける。

「うえ……げほっ、げほっ！」

　思わず煙を吸い込んでしまう一。咳をしたことで一気に失速し、彼は屋上の床へと倒れ込んだ。一はそのまま体を痙攣させ、床をのたうち回る。

「一！」

　健生が背中から腕を出して救援を出そうとすると、今度は全身に鉄製のアクセサリーをじゃらじゃらつけた男……ユートが立ちはだかる。

「ケケッ、させねえよ！」

　ユートは腕に着けていた大量のブレスレットを空中で鋭いドローンのように操作し、健生の腕を斬り飛ばしていく。

「なっ……」

　健生が驚いて勢いが弱まった一瞬、またもやアマタが煙をふぅ……と吐き出した。

（この匂い……毒ガスだ！）

　匂いを嗅いでしまったということは、健生も毒ガスを吸い込んだということだ。すぐに手足に痺れが出てきて、まともに立っていることができずに膝をつく。息を吸ってなんとか態勢を整えようとするが、その呼吸すら上手くできない。

（まずい……俺達が屋上に行ったことは幸さんと神木茜しか知らない！）

　嫌な汗が全身から吹き出る。それでも何とか上を見上げると、四人の中から一人……全身が乾燥でひび割れた男、アイが屈んで健生の頭に手を置く。

（終わった……！）

　思わずぎゅっと目を瞑る。だが、健生の不安とは真逆に優しい、少しねっとりした声が上から聞こえてきた。

「そんな怖がるなよ……今回は挨拶に来ただけなんだ……」

「あい……さつ……？」

　健生が息切れしながら答えると、顔にまでひび割れの入った男はにこやかに笑う。

「そう、挨拶……。まさか、ここまで来るヤツがいるとは思わなかったなあ……驚いたよ」

　その言葉には健生たちに対する素直な賞賛が見て取れた。しかし、何だろうこの不穏さは。

　健生が物理的にも精神的にも動けないでいると、ひび割れの男、アイは自己紹介をする。

「ボクの名前はアイ……ボクら四人は、アングラーっていう組織を作ったんだ……」

「は……？　アングラー……？　組織……？」

「そう……。ボクら四人はみんな超能力者……いずれ、表も裏も支配する……。それにはさ、表の超常警察も、裏の転法輪も邪魔なんだよね……」

　だからさ、とアイは健生の頭に手を置いたまま続ける。

「いずれ、君たち超常警察も……転法輪も潰すよ……。今はまだそのときじゃない……だから、これぐらいで勘弁しておいてあげる……」

　そう言ってアイは健生の頭から手を離した。だが、健生の体は相変わらず冷や汗をかき続けている。

（終わり……これで？　本当に？）

　どうしてか違和感を拭えない。分身の超能力者を使って、本部に火炎瓶で襲撃を仕掛ける人間が、これで本当に終わりにするのか？

（まさか）

　健生の頭の中に最悪の可能性が浮かぶ。あり得てはいけない、実現してはいけない可能性。それを証明するかのように、ひび割れの青年、アイは未だに藻掻いている一に近づく。一は敵が近づいていることを察知し、「グルル……！」と唸った。

「彼は……君にとって大事なトモダチなんだね……」

「……やめろ」

　駄目だ、それだけはいけない。

「一人も犠牲者がいないのは……さすがにつまらないよね……」

「頼む……」

　アイは一に手を伸ばす。

「だから……この子をもらっていくことにするよ……」

「やめっ……やめろ……！」

　アイの手が、指が、一の眼前に迫る。

「次は頑張ってね……無力な少年……」

「やめろおおおおおお‼」