傷もつ僕ら【無期限更新休止】

第三幕 シュウゲキ⑤

『いつも笑顔でいなさい。笑顔でいれば、みんなから愛される人になれるのよ』

　山下心路の母親は、息子にこう教えを説いた。

『うん、分かったよお母さん！』

　息子は母親の教えを忠実に守った。家でも学校でも、常に笑顔で過ごした。心路は周囲の人間から愛される存在となった。だが、愛される存在を疎む存在というのも常にいる。

　ある日、心路は同級生に靴を隠された。彼は泣きながら帰り、母親に事の次第を離した。

　母親は、心路を叱責した。

『泣くからそんな奴らに舐められるのよ。泣いてはいけません。怒っても駄目よ。常に笑顔でいなさい。そうすればいつか、その程度のことなくなるわ』

『分かりました、お母さん』

　このときをきっかけに、母親の教えは彼を縛る鎖と化した。

　感情を見せず、本心を悟らせず、常に笑顔でいること。これが彼の日常となった。

　そして彼は大人になった。初めて就職した会社は、俗にいうブラック企業だ。いつも笑顔でいる彼はパワハラの恰好の的。心路にとって耐えがたい日々が始まった。

　泣きたいときも、怒りたいときも、笑顔という仮面を自分に貼り付ける。

理不尽な目に遭っても、笑顔という人相を作り上げる。

　やがて、男子トイレの鏡を見て、自分の笑顔を確認することが日課となっていた心路。

　あの日も、そんなよくある理不尽な毎日の一つだった。

『おい、山下！　これできてねえじゃねえか、どうなってる！』

　そんな指示、自分は一切受けていない。

『お前はいつもへらへらしてるからこんなことになるんだ、いい加減にしろ！』

　笑顔でいなければもっと酷いことになる癖に。

『もういい！　これ終わるまで今日は帰るな！　いいな！』

　…………。

　全員が帰ったオフィスで、心路は淡々とキーボードを叩く。

　タン　タン　タン

　ダン　ダン　ダン

　ガン！　ガン！　ガン！

「ああっ！」

　彼は男子トイレによろけるように駆け込んだ。鏡を見なければ、顔を整えなければ‼

　そして鏡を覗き込んだ心路が見たのは、ぐちゃぐちゃに崩れた自分の顔だった。

「山下さん？」

　はっと意識が戻ってくる。視線を下げると、冬樹が相変わらずクールな表情でこちらを見ている。

「煙しんどいなら、仮面外しといたら？　その方が楽でしょ」

「たた、確かにそうかもしれませんね……！」

「ほら、山下さん、あとはこれ！　新しい消火器！」

　今の自分は笑顔でないというのに、彼らは仮面を外していても良いと言う。

　何故？

「何で、こんな顔でもいいんですか？」

「どど、どんな顔でも山下さんに変わりはないからですよ……！」

「そうよ！　怒った顔も泣いてる顔も、笑顔も仮面も全部山下さんよ！」

「まあ……そういうこと」

　どんな顔でも、自分には変わりない。

　その言葉に、涙を流していた幼い自分が抱きしめられた気がした。

「そうですか……」

　山下は仮面をそっとはめる。だが、この仮面も仲間たちから見れば自分の一部。もはや貼り付けられたものではない。

「おっ、みんな無事かいな⁉」

　そこに飛び込んできたのは市原と桂木。どうやら救援に来てくれたらしい。

「あ⁉　青葉がいねェじゃねェか！」

「あっ、彩川君！　忘れてたわ！」

「かか、彼はちょうど休憩に室外に出ていたんです……！」

「それくらいは一人で……というか、一人の時間もあった方がいいと思って」

「……クソッ！」

桂木は悔しそうに壁をガツン！と殴る。それを市原が諫める。

「古賀ちゃんも別で動いてくれとる。きっと大丈夫や。まずは皆さん、俺が『演幕』かけますんで退避しましょ」

「了解です！　フフフフフ！」

　山下はいつものように高らかに笑って見せる。そう、いつものように。あるがままの自分のように。

「皆さん、準備はええですか？」

　市原が確認を取ってくる。

『了解！』

　その場にいる全員が声を張り上げる。その声を合図に、市原は演幕で全員の姿を隠した。