傷もつ僕ら【無期限更新休止】

第三幕 シュウゲキ②

「……健生様？」

　健生は階段の前から動けない。その視線は階下、正しくは地下へと向いている。

　晶洞はコートをバサァ！と脱ぎ捨てながら、健生に鋭く声をかけた。

「健生君！　どうしたんですか、救援に行きますよ！」

「晶洞さん……俺……俺……」

　健生の脳裏に浮かんでいるのは獣の少年。今、地下の牢に収容されている少年。

「俺……行けません……！」

　直後、健生は脚力を強化し、階段を一気に飛び降りた。

「健生君！」

　晶洞が自分を呼ぶ声が聞こえる。分かっている、火事の経験がない自分にとってこれは自殺行為であり、実践経験の少ない自分の単独行動は古賀のそれとは大きく異なる。だが、ここだけは譲れない。譲れないんだ。

（一が危ない……！）

　健生は踊り場で着地すると、そのままの勢いで階段を駆け下りようとした。

　だが、そんな彼の向こう見ずな行動は大きな氷壁に阻まれることとなる。

　パキィン‼

「おわっ⁉」

　もちろん、健生は目の前に氷壁ができるなんて想定していない。彼は思い切り壁に顔面をぶつけ、仕舞いには鼻血を出した。

　健生は鼻血を袖でぬぐい、氷壁を出した人物の名前を呼ぶ。

「凛夜君……」

　階段を見上げると、凛夜がこちらに両手をかざした状態で仁王立ちしていた。その顔には少しばかりの怒りが滲んでいる。

「だ、だめだよ健生君……！　一人で行ったら危ない……！」

「でも、地下には一がいるんだ！　一は牢にいるから一人じゃ逃げられない！」

「そ、そうだけど……」

　健生から言い返されても、凛夜は引く様子を見せない。幸も凛夜に加勢するように、健生に声をかける。

「健生様、少し冷静になりましょう。この炎の中、敵の攻撃を一人でかいくぐるのは危険です」

「幸さんまで……！」

　ここで一を見捨てたら自分は一生後悔する。

　それを分かっていて止めるのだろうか。

　健生が焦りとイラつきから言葉を発しようとしたそのときだ。

「全く……健生君、よく聞きなさい。私たちは誰も行くな、とは言っていません。一人で行くな、と言っているんです」

　晶洞はため息をつきながら健生に説く。

「え……」

「私たち四人で、牢に囚われている犬塚一と、神木茜の救出をしましょう。彼らもいちおう、被害者ですからね。後方支援組は、古賀さんと市原君たちが何とかしてくれるでしょうから」

　仕方ないなあ、という顔をする晶洞、幸、凛夜。その顔には、こうなることは分かっていたという呆れもうかがえたが。

「ちなみに、最短経路はこっちですよ。分かったら早く上がってきなさい」

　そうして晶洞は健生を置き去りにし、先ほどと同じ方向に走り出す。凛夜も彼女に着いていき、一時姿を消した。残ったのは幸だ。彼女は健生に手を差し伸べながらこう言う。

「行きましょう、健生様」

　ああ、自分が愚かだった。

　みんな、自分の気持ちを尊重して動こうとしてくれていたのだ。

「……うん、今行くよ」

　健生は階段を駆け上がり、幸の手を取る。そして、今度は健生が彼女の手を引いた。健生が脚力を少しだけ強化すると、すぐに晶洞や凛夜に追いつく。

「晶洞さん！」

「何ですか、健生君！」

「勝手な行動をして、すいませんでした！」

「本当ですよ！　君の課題は自分の判断で動きがちなところ！　まずは報連相を身につけなさい！」

「はい！」

　そして四人は地下への最短経路を走り出す。煙が、炎が彼らの行方を阻もうとするが、それを振り切りながら駆け出す四人だった。

　黒い煙が窓から顔をのぞかせる、超常警察の本部を遠くのビルの屋上から見つめる人影が四つ。全身が乾燥でひび割れているアイ、パイプ煙草をくゆらせるアマタ、体中をアクセサリーで飾ったユート、ヘアバンドをつけているレンだ。

　アイ、アマタ、ユートは立って火事の見物をしているのに対し、レンは力なくだらり、とした状態で座り込んでいる。その瞳は電源が切れたように光を失っていた。そんなレンを見てユートは「ケケッ」と笑う。

「ユートの『分身』は便利だけどよお、本人がこうなっちまうんじゃあ一人じゃ使えねえよな、ケケッ」

「これで本人まで動けたらそれこそチートですよ。分身が多いほど一つ一つが弱くなってしまうのも難点ですが、火炎瓶を使ってそれを逆手に取ったのはさすがですね、アイ」

　アマタは「フーッ」と煙を口から吐き出しながら、アイの方をちらり、と見た。

「どんな能力も使い方次第さ……さて……」

アイは演劇を眺めるかのように、双眼鏡を使って超常警察を見物する。

「失望させてくれるなよ……超常警察さん……」