傷もつ僕ら【無期限更新休止】

第四幕 アオイロ④

　古賀は、彩川の手を振り払い、ふらふらと立ち上がった。その顔は、もう隠さないという怒りの表情で溢れかえっていた。

「こ、古賀さん……？」

　彩川の困惑した声に構わず、彼女は続ける。

「視ただけで私の何が分かる？　あんたは、私を視ただけだろ！　何も知らないだろ！　私の痛みも知らないで！　勝手に理解した気になって、勝手に恋するな！　同情はやめろ！」

　古賀は、今度は明確な意思を持って彩川を茨で拘束した。

「うっ！」

「あっち行けよ！」

　古賀は彼を遠くへ放り投げる。浮遊感を感じながら、彩川は絶望した。

　言葉を間違えた。理解と同情をはき違えた。……結局、傷つけてしまった。

「彩川さん！」

　健生が彼を呼ぶ声が遠く聞こえる。世界が、夜よりも暗くなっていく。

「はは、こんなんじゃ」

　振られて当然か。

　そして目をつむる。来るべき衝撃に覚悟を決めながら、彼は地面へと落ちていく。地面に落ちる……はずだった。

「よっとォ。大丈夫か、青葉ァ」

「晴人……何でここに」

　彼は、桂木晴人のたくましい腕に抱えられた。

「古賀のことも、護のことも気になったんでなァ。恋羽をコテージに送ってから、また戻ってきた。……振られたんか、お前」

「……振られたよ。最低だ、僕」

　彩川は目元を隠すようにゴーグルをつける。

「視ただけで、理解してる気になってた。彼女を傷つけた」

「視ただけだァ？」

　彩川のその言葉を聞き、桂木は怒りを露わにする。彼は彩川の頭をぐいっと持ち、古賀へと向ける。

「視ただけじゃねェだろ！　ちゃんと見てきただろ、この目で！　お前は！　誰よりもアイツの事気にかけてたんじゃねェのかよ！　もう一度しっかり見ろ！　アイツは今どうなってる⁉」

　桂木に言われ、彩川はもう一度彼女を見る。今度はゴーグルをつけた目で。

　誰に対しても優しい古賀。後輩思いの古賀。笑顔が可愛らしい古賀。一人でなんでも抱え込む古賀。苦しみもがいている古賀。……助けを求める目をした古賀。

「……晴人、ありがとう」

「おう。いけるかァ？　何なら、俺も壁に……」

「大丈夫。必要ないから。健生君も、あと、氷の君も！」

「え……？」

「彩川さん、危ないんじゃ……！」

「あー、コイツの好きにさせてやってくれェ。これでダメだったら、そこまでだよ」

　市原も頷く。その反応を見た二人は、凛夜が作った氷の障壁の後ろに隠れた。

　周囲の様子が変わったことに気づき、古賀は彩川の方を見る。

「またくんのかよ」

「うん」

　彩川は攻撃も、防御の態勢も取らずに彼女に近づいていく。茨が彼の頬を掠める。

「こっちくんな」

「ごめん。それは無理だ」

　彩川は怯まない。歩みをゆっくりと、淡々と進めていく。

「古賀さんは、いつもみんなに優しくて、後輩思いで、笑顔が素敵な人だ」

「うるさい」

　茨がどんどん彼の頬を、腕を、脚を掠める。だが、それでも彼は止まらない。

「一緒に話してるとドキドキしたし、楽しかった」

「やめろ」

　彩川に向かっていく茨がどんどん増えていく。そして、そのどれもが彼を捉えることはない。

「僕は確かに君を視た。でも、それ以上にこの目で見たものが、感じたものがあるんだ」

「やめて」

「君の痛みは視ただけじゃ分からないかもしれない。まだ、僕は同情しているのかもしれない」

「やめてったら！」

　結局、彩川は擦り傷を数か所作っただけで、致命傷なく彼女の元に辿り着いた。まるで、こうなることが最初から分かっていたように。

「ほらね、君は優しい人だった」

　利用しちゃったね、ごめん。彩川は彼女に謝った。

　行き場のない茨をうねらせながら、古賀は唇を強く噛み、腕に爪を食い込ませて彩川を見上げる。

「僕は、君の痛みを知りたい。理解したい。力になりたい。支えになりたい。だから……僕の事、ぐちゃぐちゃにして。君の事、もっと教えて。それで、隣に立たせてほしい」

　彩川は、茨まみれの古賀を抱きしめた。棘が刺さって痛い。腕に血がにじむ。ああ、彼女はこんな痛みにずっと耐えていたのか。もっと、堪らなく愛おしくなった。

　古賀は無抵抗のまま、されるがまま抱きしめられていた。しばらく経って、ようやくぽつり、とつぶやく。

「……ああ、痛い」

　彼女の全身から出ていた茨が、その言葉を皮切りに、どんどん朽ち果てていった。