傷もつ僕ら【無期限更新休止】

第三幕 オーバーワーク⑤

「俺は冨楽健生！　ねえ、君、名前は⁉」

「こっち来ないでえ！」

　少年は突然飛び出してきた健生に驚き、吹雪をぶつけてきた。それを身軽に躱し、足裏に棘を生やしてこけないように体を変異させながら、健生は問い続ける。

「君と話がしたいんだ！」

「ぼくはしたくない！」

　今度は氷柱が襲ってくる。それもひらり、と躱して健生は少年に話しかけた。

「俺、君が悪い人に思えないんだ！　いろんなことが怖いだけなんじゃないかって！」

「うるさい！」

　周囲の気温がどんどん下がっていく。健生は自分の体温を高く保つことで冷気を中和しながら、少年に声をかけ続けた。

「君の力になりたい！　君が怖がっているものから、君を守りたい！」

　冷気が増したことで、壁となっている両手がどんどん凍り付いていく。残された時間は少ない。

「俺達と一緒に来てくれ！　俺達が守る！」

「……無理だよ」

　少年の声色が変わった。寒さで震えているのではない。恐怖で震えている。

「やってみなきゃ分からない！」

「無理だよお！」

　パキィ！

「うわっ！」

　健生の足元から直接、鋭利な氷柱が生えてきた。健生は裸足になっていたことで振動を感知し、何とか紙一重でそれを躱す。

「そ、それに、そっちに着いていったらお仕置きされる！　もうあそこはいやだ！」

「あそこって……？」

　健生の問いに、少年はガタガタと震えながらぽつりと答える。

「……冷凍室」

「……は？」

「いけないことしたら冷凍室に何日も入れられる！　あそこは寒いんだ、寒いのはもう嫌なんだ！　なのにぼくはずっと寒いんだよ、怖いんだよお！」

　少年は白い息を吐きながら絶叫した。涙を流しているが、その涙も流した端から凍り付いている。

（こんなことが……）

　こんなことが許されていいのか。

　反抗することも、逃げることもできないようにされて、ただただ苦しみ続ける。

　そんなわけない。

「……分かった」

「へ……？」

　健生は体温を上昇させる。氷も、冷気も、寒さも、全て中和してやる。

「もう、遠慮したりしない。君を無理やりにでも連れていく」

　健生はそう言うと、脚力を強化し、少年に向かって一直線に駆ける。

「ああああ来ないでえ‼」

　少年は泣き叫びながら、健生に氷柱を投げつけてきた。だが、そんなもの健生には通用しない。氷柱から氷柱へと飛び移りながら、健生は少年との距離を詰める。

「う、うわあああああ‼」

　もう最後の抵抗だ、と言わんばかりに、少年は自分の周りを氷の結晶で固めてバリケードを作った。

（硬質化……そして脚力強化……）

　健生もこれで最後だ、と言わんばかりに、自分の脚に強化をかける。

　そして、バリケード目がけて、全力でかかと落としをした。

　パリィン！

　氷のバリケードはどこか綺麗な音を立てながら、あっけなく崩れ去った。

　残るは、全身から湯気を出す健生と凍える少年だけだ。健生は少年に近づく。

「う、うう」

　もう観念したのだろう。少年はもう抵抗しない。目をぎゅっとつむる。

　これからどんな痛いことが待っているんだろう。少年は恐怖に打ち震えた。

　そして次に感じたのは、人肌の感触。温かい人肌の、手の感覚が両頬に当たった。顔を包まれている。

　少年ははっと目を見開いた。そこには、少し疲れた様子の、でも、とても優し気な目をした健生がいた。

「あったかい……」

　人のぬくもりなんていつ以来だろう。思えば、自分はずっと凍えてばかりだった気がする。

「りんや……」

　気づけば、少年は自分の名前を口にしていた。

「ぼくの名前は、氷室凛夜（ひむろりんや）……！」

　そう言って、少年は泣きじゃくった。それと同時に、凍り付いた両手の壁が崩れ去った。