傷もつ僕ら【無期限更新休止】

第三幕 オーバーワーク④

「ねえねえ、どこにいるの？　何で誰もいないの？　さっき誰かいたと思ったのに、じゃあやっぱり誰かいるの？　答えてよ、誰か教えてよお。怖い、怖い怖い怖い怖いよお！」

　ガタガタと震えるスキーウェアの少年の周囲がみるみる凍り付いていく。少年が恐怖を訴える度に気温は下がり、彼の身長ほど大きな氷柱が立っていく。

（体温が奪われていく……）

　柳と山下は透明化の能力をかけ、草むらに潜んでいた。透明化がかかっているのであればこのまま逃げればいい、そう思うかもしれないが、物事は簡単にはいかない。どうやら冷気が充満している場所では、少年のレーダーが発動するらしい。先ほどから柳と山下の気配を少年に悟られ、二人は身動きができない状況になっていた。

「なかなか厳しい状況ですね、フフフフフ！」

　山下も笑ってはいるが、仮面の下から白い息が出ている。体温を奪われているのは彼も同じだった。

「何とか状況を打破する必要がありますね……」

　とはいえ、柳の透明化と山下の人相の能力では、少年の冷気の能力に太刀打ちできるか怪しい。ここはいちかばちか、逃げるしかない。

「山下先輩、走れますか？」

「手を引いてもらえるのであれば！　フフフフフ！」

「了解しました」

　柳は山下の手を取って立ち上がる。

「走りますよ」

　次の瞬間、柳は凄まじい瞬発力で走り出す。山下も彼女ほどではないが、なかなかのスタートダッシュで彼女に着いていった。敵の陣地の中で大胆な動き。二人が走り出したことは、少年にすぐに察知された。

「あ、ああ、逃げちゃう逃げちゃう！　逃がしたらお仕置きされる！　そんなの嫌だ、もうあそこは嫌だ、怖い怖い怖いいいい‼」

　少年は柳を追いかけるが、身体能力はそこまで高くないらしい。どんどん二人との距離が離れていく。　

（よし、このまま……）

　柳が逃げの一手を確信したときだ。

「うわああ待ってええええええ‼」

　叫び声とともに氷柱が地面から大量に突き出してくる。それらは正確に、柳と山下を狙った。柳一人なら躱せただろう。だが、今は山下がいる。

（当たる……）

　柳が衝撃を覚悟した、次の瞬間だった。

「させない‼」

　柳の横を健生が走り抜けていく。脚力を強化しているのだろう、そのスピードは人間離れしたものだ。健生はそのまま助走をつけ、氷柱に蹴りを入れる。

　バキィ！

　脚力強化、硬質化を受けた脚から出る一撃は強烈だ。鈍い音を立てて氷柱が折れた。

「えええ、誰え⁉」

　少年は更に現れた健生に驚き、怯えた様子を見せた。

　健生は少年の様子に目もくれず、何もない空間に問いかける。

「柳さん、近くにいる？」

「はい、健生様。助けていただきありがとうございます」

「よく分かりましたね、フフフフフ！」

　柳が透明化を解いたことで、柳と山下の姿が露わになる。

「敵の攻撃が見えたので。でも誰もいなかったし、市原さんは俺と一緒にいたので、柳さんかなと。柳さん、無事でよかった」

「健生様も、ご無事で何よりです」

「ななな、何勝手に話してるのさあ！」

　自分だけ外野にされたことが嫌だったのだろう、少年はもう一度氷柱を出そうと両手を健生たちに向けた。

　バン！

　だが、氷柱を出す前に銃声が鳴った。少年の足元が弾ける。「ひいっ」と少年は両手を引っ込めてしまった。

「は～い、みんなの輝兄も参上やで！」

　今度は何もない空間から市原が出てくる。四対一。四人のうち三人は前線組。数的有利はこちらにあるようだ。

「じゃあそこの寒がりさん確保して、他のみんなと合流するで！」

『はい！』

「な、なんだよお……みんなで寄ってたかってさあ、ひどいよ……何でぼくだけこんなことになってんの……？　ぼく、頑張らないとお仕置きされちゃうんだよお……だから、だから、」

　少年の足元からぶわあっと冷気が染み出す。

「みんな凍ってよお‼」

「三人とも下がってください！」

　健生は三人を自分の後ろに下げる。両手を巨大化させて壁を作り、そのまま腕を伸ばす。少年の眼前に巨大化した手が迫る。

「ひいいっ！」

　少年は氷柱を作って健生の両手を受け止めた。狭まった彼の視界の隙間を縫うように、能力で姿を消した柳と市原が両手の裏から銃撃。音もない、不可視の弾丸だ。だが、冷気が充満した状況ではその動きも少年に筒抜けだ。少年は自分の周りに氷柱を隙間なく作り、銃弾を防いだ。

（今だ！）

　健生は腕を途中で切り、新しい手を生成する。そのまま壁として巨大化させた手の上から、少年目がけて飛び降りる。……飛び降りようとした。

（あ……）

　少年の姿が目に入る。両耳を塞ぎ、数の暴力に怯えている。これからあるかもしれない、『お仕置き』というものに怯えている。健生の勢いが弱まった。

「あっち行ってよお！」

　少年は、健生の減速を見逃さなかった。吹雪を空気砲のようにぶつけてくる。

「うあっ！」

　少年の様子に気を取られていた健生は、その攻撃を真正面からくらってしまう。壁となっている手の後ろにどさっと落ちた。

「健生様！」

　柳が駆け寄ってみると、健生の体は表面が凍り付いていた。先ほどの吹雪、よほどの冷気が込められていたらしい。

「大丈夫、体温を上げてなんとかするから」

　全身が熱くなることをイメージして体温を上げ、健生は氷を解かす。氷を溶かしながら、健生は市原に問いかける。

「市原さん、あの子、確保するんですよね」

「そうやな」

　やり取りの間にも、壁となっている両手は徐々に凍り付いていく。

「それって、ある意味保護ってことですよね？」

「……まあ、そうなるケースもある」

「だったら、俺に考えがあります。少しだけ、俺に時間をください」

「健生様、危険です」

「何となく読めましたが、ハイリスクですよお！　フフフフフ！」

「…………」

　市原は一瞬考える素振りをし、壁となっている両手を見る。

「……壁」

「え？」

「壁が完全に凍り付くまでは待ったる。それ以降は手ぇ出させてもらうで」

「……はい！」

　市原の許可を取り、健生は壁から飛び出していった。

「……よろしいのですか、市原先輩」

「まあ、現状悪い策やない。んで、それができるのは健生君だけや」

「そうですねえ、フフフフフ！」

　健生を見送る三人は壁の後ろに潜みながら、こう言葉を交わすのだった。