傷もつ僕ら【無期限更新休止】

第四幕 トレーニング③

「トレーニング、お疲れ様でした、健生様」

　晶洞に連れられてトレーニングルームから駐車場へ移動すると、そこには柳を含めた護衛の面子が揃っていた。すぐにでも帰宅できるよう、待機していてくれたらしい。

「それでは出発しましょうか、フフフフフ！」

　ウキウキとした声で山下がハンドルを握っている。彼の促しを受けて車に乗り込もうとすると、最後に晶洞（今はトレンチコートを羽織っている）が声をかけてきた。

「健生君」

「晶洞さん……」

「無理せず、ゆっくりいきましょう。いいですね？」

「分かりました……」

　健生は晶洞の念押しに何とか答えるが、感情は隠せなかったらしい。どこか心配そうな表情で見送られた。最後の最後に、あれは不味かったなと自分でも思う。

　そう考えていると、車内で桂木が話しかけてきた。

「おう、健生。初めてのトレーニングはどうだったァ？」

「全然、何もできなかったです……はは」

　桂木の問いに、乾いた声で答える。今度はちゃんと、笑顔を作れただろうか。

「最初は誰でもそんなもんやで、健生君」

「そ～だよ～、気にしすぎは良くないよ～。はい、頑張った子にはおやつをあげようね～」

「いや本当、全然頑張ってないんで……」

「健生君は真面目ですねえ、フフフフフ！」

　護衛たちは口々に健生を励ます。先ほどの晶洞との会話を聞いていたのだろう。なんだか申し訳ない。

　そう思っていると、古賀がぴくん、と何かに反応する。そして叫ぶ。

「イッチ―先輩、右側誰かぴったりつけてきてる！　車じゃない！」

「右方向固めて！」

　一気に緊迫した空気になる。桂木が右側に移動し、柳は健生に触れて透明状態になる。連携のため、声は聞こえたままだ。

「クソ、どこいやがる！　全然見えねェ！」

「あそこ、屋根の上！」

　見ると、黒い人影が車と同じ速度で屋根を走っている。まるで獣のような動きだ。

　その直後、運転席側の窓にダン！と銃弾が食い込む。

「先に運転手狙うってわけか！　素人やないな……！」

「この程度で止まったりしませんよお！　フフフフフ‼」

　山下は速度を落とすことなく運転する。さすが、肝は据わっているようだ。

　速度を落とさない車を見て、人影は追撃する。

　ダン！ダン！ダン！

「おっとっと！」

　ほんの一瞬、速度が落ちた。人影はそれを見逃さず、車の上に飛び乗ってくる。

　ドン！

　乱暴な音が車内に響く。

「っ！」

　古賀が咄嗟に天井を茨で覆う。瞬間、天井がボコボコと歪み始める。このままだと、天井に穴が開いてしまう。

「チッ！　イッチ―先輩、窓開けて迎撃します⁉」

「アカンで！　中入られたら終わりや！」

　中に入られたらと言っても。そう言っている間に天井はどんどん歪んでいく。

　もし車内に侵入されたら、健生には何もできない。

　ドゴン！ドゴン！ドゴン！

「ひ……！」

　天井が歪む音に、健生は耳を塞ぐ。

「古賀先輩、腕一本分の幅を空けて窓を塞いでください。透明状態で迎撃します」

　健生の様子を見た柳が、素早く判断を下す。古賀が柳の言う通りにすると、彼女は透明化して見えなくなった手、拳銃を握った手を外に出し、天井に向けて銃弾を撃つ。見えない銃弾の攻撃だ。

　銃撃音が去ると、天井の歪みがぴたりと止まる。

「やったかァ⁉」

「いえ」

　柳が左側に目を向ける。

　そこには、跳び去っていく人影が見えた。常人の動きではない。

「待て！」

「古賀ちゃん、追わんでええ！　相手は多分能力者や、健生君を無事に送り届ける方が優先やで！」

　そう言って、市原は無線で連絡を取り始める。桂木や古賀は車体に他の異常がないか素早く調べる。

　騒がしく、緊迫した車内で、健生は一人犯人が走り去った方向を見て愕然としていた。

（何も、できなかった……）

　何もできなかったどころではない。ただ、震えていることしかできなかった。

　ただ、おびえることしかできなかった！

（だめだ、また……！）

　腕が、頭がじくじくと痛み始める。晶洞に教えてもらった深呼吸で、痛みを抑えつける。

「健生様」

　柳に声をかけられる。

「柳さん……」

「お怪我はありませんでしたか？」

　彼女はいつもの無表情だった。その無表情が、魅力と思えた無表情が、何故だか今は悲しい。

「だい……じょうぶ。ありがとう」

　以前の襲撃で、柳がどうして自分を守ったのか、と健生に聞いた理由が分かった。

　彼女が無頓着だからじゃない。

　自分が、彼女より弱いからだ。

　何だか、馬鹿みたいだ、俺。

　健生は俯く。そんな健生を柳は首を傾げて見つめるのだった。

　黒い人影は、走り去る車を見てにやりと笑った。

「そろそろ良い時期だねえ、健生……」