紅焔のアイーシャ〜抜け忍くの一、病弱令嬢に異世界転移す〜

最終話：私の妻

　大王妃サファイアと第三妃ペリドットの結婚式参加を、許されるようになったメディナ帝国獣人族。

　入り口では、いつもとまるっきり同じ格好のオウルが、面倒くさそうに佇んでいた。やたらと派手に正装したフォクスから、しつこく文句を言われ顔を顰（しか）めている。

「アンタね。晴れの日って言葉知らないわけ？　ドットちゃんを想うなら、もうちょっとちゃんとした格好しなさいよ！」

「うるっさい男だな……逆にお前はどうなんだよ！　ペリドットより目立ってるじゃないか！　なんだその変な眼鏡」

　王宮は、夜空に浮かぶ新月をコンセプトに飾り付けられていた。満天の星を模した無数のランタンが浮かび上がり、神の水（ドリブンウォーター）を動力として幻想的な瞬きを放っている。

　遙か高い場所に、大王妃と王妃の玉座があった。透き通る青い結晶で作られた玉座。太陽の光が結晶を通り抜けると、まるで水の中にいるかのような揺らめきが会場を包み込む。

「すごい……キレイ」

「タカマガハールの夜を思い出すな」

　ギャーギャーやっているオウル達を素通りした二人は、一足先に会場に足を踏み入れていた。

　ゲストテーブルは砂漠のオアシスをイメージしており、中心には小さな噴水がある。水面には、色とりどりの魚が泳いでいた。

　他国からのゲストも多い。当然だが、男性の姿はそこかしこにあった。

　メディナの王宮に仕えるヒトは、嫌悪感を隠す事に慣れている。決して視線を合わせようとはしないけれども。

　葡萄酒を手に取ったガルガは、聞き慣れた声に銀色の耳をヒョコッと動かした。

　見れば、スーベニア国海軍大佐タイガルが、猪族ブーバーの鼻を引っ張っているではないか。

「貴様という男は、本当に昔から変わらんな。獣人の婚礼参加を、さも自分の手柄のように吹聴するのはやめんか」

「タイガル！」

　尻尾をブンブンさせたガルガが、紅の手を引き、兄貴分である虎族の元へ歩みを進めていった。

　中年男の少年かと思うような笑顔に紅は、心の花が咲くのを止められなかった。

　じんわりと花開くときめきに、自然と笑みがこぼれる。

　タイガルから散々、鼻を引っ張られていたブーバーが、嫌みったらしい視線で紅を睨（ね）めつけた。無駄に豪華なガウンをこれでもかと見せつけ、慇懃無礼に顎（あご）を出す。

「今日は一段とお美しいですなあ、アイヤ様。お可哀想な火傷にゴテゴテしたベールが、よくお似合いでいらっしゃる」

「は？　アンタなんか、猪鍋に……」

　暴言を吐きかけた紅を、ガルガが力強く抱き寄せる。金色の瞳が、誇らしげに光り輝いた。彫りの深い顔に、色気のある笑い皺が刻まれる。

「タイガル、紹介しよう。私の妻だ。名を紅という。世界で一番美しい、私の妻だよ」

「ほう！　君が紅ちゃんか。アイヤとはまた別の魅力があるな」

　私の妻、という言葉に顔を真っ赤にした紅。そんな彼女の頬をそっと包んだ狼族の男は、潤んだ眼差しを愛おしく捉えた。

「ガルガ……」

「シーッ、黙って。紅」

　微笑んだガルガは、人目も憚（はばか）らずに口づけを落とした。

　銀色のたてがみに包まれた紅の唇は、何処までも甘く、そして熱かった。小刻みに震える姿は、少女かと思うほど可憐で愛らしい。

包む二の腕は逞しく、彫りの深い顔から銀色の髪がさらりと垂れる。

　祝いの席とはいえ、政略結婚。どこか、暗い雰囲気の漂っていた会場が、一気に華やぐ。

　遅れて駆けつけたオウルは、分厚い本をどさりと落とし、ド派手なフォクスはこれまたド派手に拍手を送っていた。

「やだっ！　ボクたちの隊長ってば、やっぱ最高だわ！」

「それは認めてやるよ。格好いいよな」

　その時、王宮の鐘が荘（そう）厳（ごん）に鳴り響いた。

　会場の隅に居た舞踏家たちが、妖艶な楽曲に合わせ踊り出す。彼女らの踊りと共に炎が舞い上がり、光と影が会場を神秘的な雰囲気に包んでいった。

　王宮の壁には、国の歴史を物語るタペストリーが飾られている。それらの中には、古代神話として紅（こう）焔（えん）のアイーシャも描かれていた。

　双龍の鳴き声が、一際高くこだまする。

　開け放たれた天井のドームから、二頭の黒龍が姿を顕した。それぞれに、大王妃と第三王妃を乗せて。

　天空では、今日も変わらずシュクフクが真っ白な花弁を広げている。

　ポーッと唇を押さえていた紅は、ガルガに肩を叩かれ我に返った。ペリドットと彼女を乗せたアイヤ（黒龍）に視線を移す。

　ペリドットは、その日の主役に相応しい優雅さだった。覚悟の決まった眼は、どこまでも透き通り、浅瀬の煌（きら）めきを思わせる。

　そして気高くも美しい黒龍は、確かに希望の満ちた顔で、深紅の瞳を輝かせていた。

　ガルガの息子、レオは何処に消えたのか。

　盛られた毒の入手先も不明だ。

　これから残る眷（けん）属（ぞく）を探し、心臓の持病を克服しなければならない。

　何より、セイショクの解放が残されている。

　シュクフクを唯一神とする、このメディナ帝国で。

　紅とガルガはどちらともなく手を取ると、力強く握り合った。

　天井から差し込む太陽の光が二人を照らし、胸元のルビーは煌（こう）々（こう）と輝き続けたのであった。

　紅焔のアイーシャ。二つの魂が一つとなる日は、遠からず訪れるであろう。

【これにて、第三章および、第一部完結です。

　一旦、作品をここで完結いたします。

　お読みいただき、ありがとうございました！】