ラスボス前症候群の俺が、すべての敵に決着をつける

第36話 籠城戦

　魔王城の防御は完璧といっていい。

　島と陸とを唯一つなぐ城門前の跳ね橋を上げてしまえば、敵は侵略経路を失う。

　兵糧はたっぷりと溜め込んであるし、空や水にも適応できる悪魔を用いれば補給が尽きることはない。

　なによりもワープを使える魔神の存在がある。兵士にしろ物資にしろ、瞬時に直接移動させることができるのだから、もはや人間側に勝ち目などないのだ。

　王国軍が縦長のやぐらを押し出す様子を見ると、アガレスは言った。

「敵は攻城兵器を用意し始めましたな」

「攻城塔（ベルフリー）ってやつか。はしご車のようなものまである」

「オーオ。いかがなさいましょう」

「ほどほどに矢を射（い）かけてやれ」　

　王国兵は盾を駆使してこちらの攻撃を防ぎつつ、兵器を対岸に設置する。

　そこから城壁に向けて板やはしごを伸ばそうとするが……。

「届かないみたいですね。あっ、兵士さんが湖に落っこちました！」

　俺としたことが、城の守りを完璧にしすぎた。これでは敵が攻めては来れない。

『もっと長いはしごは無いの！』

『これが限界であります』

『なら森へとっとと木材を切り出しに行け！』

『不法伐採になってしまいます』

『兵器だって分解して運んできて、現地で組み立てなんですよ』

『くそっ、どいつもこいつもコンプライアンス言いやがって！』

　俺は頭を抱えた。

　難攻不落の城を建ててしまうと物語が動き出さない。

　完璧主義者が創作で行き詰まる一端が見えてきた気がした。

　弱点を露呈することを極度に嫌う己の性格、あるいは気質が、展開の構築を阻んでいたのだ。

　完全に立ち往生となった勇者たちは、こちらに向けて口々に罵り始める。

『出てこい卑怯者！』

『跳ね橋を降ろせー！』

『大魔王のバーカ！』

『ゲームバランス考えろ！』

『ひきこもり！』

　カチン。

「いいだろう。そこまで言うなら攻めさせてやる！」

　引き篭もるのも才能とは言うが、完璧主義が生んだ悲劇を修正する必要が出た。

　魔王たるもの、常にほどほどの攻撃を勇者に許す心の余裕が必要なのだ。

　締まり切っていた部屋に風穴が空いて、むしろ清々しい気分だ。

「出でよヴィネ！」

　指輪をかざし、新たなる魔神を召喚する。

　するとたちまち、呼び声に応えて獅子の姿をした悪魔が現れた。

　昔の人はどんだけライオン好きだったんだ。少しはかぶりとか考慮してほしい。

「グアアーオ！　お呼びでしょうか、ご主人さま」

「側防塔をもっと張り出したものへと強化しろ。そして陸地側に護岸を施すのだ」

「それだと敵の侵入を許しますが、よろしいのですか？」

「なに、無策ではない」

「かしこまりました、ただちに」

　ゲームではたまに、戦闘中に設備を建築するものがあって違和感があったのだが、こういう事情ならば仕方ない。なにより魔神ならそれができてしまうのだ。

　ヴィネは毒蛇の杖を掲げて権能を行使する。

　地形が次々と入れ替わって対岸は強固となり、城壁はふくらみを増していく。

『うわー、なんだ、なにが起きている！』

『見ろ！　これならはしごが届くかもしれない』

『へへ、大魔王のマヌケめ。これで城を強化したつもりか』

　バランス調整の末、ようやく戦闘が再開した。

　王国軍は攻城塔をゆっくりと押し出して、最上部から弓矢を射かけてくる。

「いたずらに兵を失うわけにもいくまい。弓兵を下げ、槍兵を準備させよ」

「オーオ。かしこまりました」

　ハルファスは、大楯と片手槍を構えたレッサーデーモンたちを次々と送り込む。

　弓兵たちは護られるように、その後ろへと回り込んでいく。

　上官のグレーターデーモンを配置して準備完了。完全な統率。士気は100%だ。

『よし、今だ！』

『乗り込めー！』

『わぁーーい！』

　やめい！　俺の城は〇〇〇〇〇ランドではない！

「き、来ました！」

「大丈夫、ここに居れば安全だ」

　続々とこちらの城壁に侵入してくる敵兵にアルディナが怯える。

　反乱で処刑された王侯貴族たちは、このような心情をいだいたのだろうか。

「少しずつ戦線を下げて、連中をおびき寄せろ」

「なにを考えているんですかぁ！」

　こちら側の損失はいまだわずかだが、すべて入ってこられては困る。

「ポンポン、侵入した敵の数は？」

「ソロソロ2000近クニナルゾ」

「頃合いか。ヴィネ、築いた砦を爆破しろ！」

「御意」

　建築と破壊。これがこの魔神の権能だ。

　側防塔が大爆発を起こし、板を渡っていた途中の王国兵たちが一斉に湖へ落下していく。

『うわあああー!!』

『なにい！』

『罠か！』

　先ほどは勇者たちの実力を甘く見たが、次はそう上手くはいかせない。

「畳みかけるぞ。やばいのを呼ぶから、みな下がっていろ！」

「ど、どういうことですか？」

「いいからアガレスの後ろに隠れているんだ！」

　立ち上がって腰の魔剣を抜き放ち、左手を掲げて叫ぶ。

「出でよ、アンドラス！」

　指輪から放たれた光の先にシジルが浮かび上がり、悪魔が飛び出す。

　そいつはすぐに身構えると、抜き身の剣を振り回して俺に襲いかかってきた。

「クワァーー！」

　ゴイサキの姿をした魔神。

　『ゴエティア』と別の伝承では、カラスやフクロウの姿であるとされている。

　古い言葉は現代と用法が異なる場合があるため、解釈に違いが起きるのだ。

　俺はアンドラスの剣を受け止めると、翻って即座に背後をとり、峰打ちをする。

「グワッ！」

「ハルファス！　早くこいつを城壁に飛ばせ！」

「オーオ！　今すぐ！」

　魔神は戦地のど真ん中に放り込まれると、すぐさま暴れ始めた。

「ななな、何なんですか、あの方はーっ！」

「魔神のなかには、ああいう手に負えない奴もいる」

　アンドラスは飛び上がると、王国兵に向かって呪詛を解き放つ。

　すると彼らは、あろうことか同士討ちを始めた。

　これがこの魔神の権能、不和である。

「あわわ、大変なことになってますよ！」

「あんな奴だが、やることはやってくれるのだ」

　異変に気づいた勇者たちは、槍兵の相手を止めて魔神へと向き直る。

『なんだあのヤベー奴は！』

『今すぐ止めろー！』

　やれやれ、一時はどうなるかと思ったが、なかなか面白い戦場になってきた。

　大魔王とは名ばかりで、もはやゲームマスターではないか。

　白熱した戦いを演出するボスたちは、裏で緻密な調整を行なっていたのだろう。

　大混乱の戦況を眺めながら、俺はふと思いに耽（ふけ）る。

　詰まっていた物語を動き出させるには、時に弱さを見せる必要があった。

　ミヤの語っていた、気質。

　それは利点と弱点を兼ね備えた、キャラクターの便利セットだ。

　己の気質は、HSS型HSPと呼ばれる外向性と内向性をはらむ矛盾したものだ。

　とあるネトゲをしていたとき、光のエフェクトの眩しさに苦しみ、フレンドたちに苦言を漏らすことがあった。

　輝度を下げると今度は洞窟などの暗部が見えなくなり、結局はコンフィグで設定を変えて、魔法の演出を消すしかなかった。

　ゲームは拡張を重ね、あるとき一面が真っ白なダンジョンが登場した。

　逃げ場のない光。吐き気と戦いながら、もうこんなゲームはできないと思った。

　そんな自分に、親しいフレンドのひとりがこう言ったのだ。

　『私はHSPなんだ』と。

　ひょっとしたら君はそうなんじゃないかとは言わず、自らがそうと言うあたりが、彼の優しさである。

　最初は半信半疑だったが、世間でも徐々に話題となり目にする機会が増えていく。

　それらに挙げられた精神的な特徴──たとえば他者に気を使いすぎたり、心に傷が残りやすいというものだけならば、疑念は晴れなかったかもしれない。

　だが肉体的な特徴──鋭い五感のせいで痛みを味わうという点は、まさに己が幼いころから味わい続けてきた謎の苦みであった。培えなかった何かではなく、初めから具（そな）わっていた何か、だったのだ。

　そして調べていくうちに、どうやらただのHSPではないとの思いをいだく。

　自分はHSSと付く、内気でありながら時に大胆な行動をとり、自らを傷つける行動をとってしまう少数派であったのだ。

　これらの概念を知った者は、たいがい安堵するのだという。

　俺もそうだった。長く苦しんできた原因にようやくたどり着けた気がした。

　固い籠城の末に、想像の世界へと足を延ばし、俺は己を知ったのだった。