ラスボス前症候群の俺が、すべての敵に決着をつける

第21話 下準備

　最強のプレイヤーである『アマテラス』は、手を掲げて声高に叫んだ。

「おいでませ、アルフィン！　アロキャメルス！」

　アルフィン──それは狼の頭、獅子の体、鷲（わし）の前脚をもつ紋章学の獣である。

　アロキャメルス──こちらは驢馬（ろば）の頭、駱駝（らくだ）の体をもち、やや地味な姿。

「ヘラルディック・ビースト！　終わり際に実装された集金モンスター！」

「ふははは！　最強！　無敵！　蹂躙（じゅうりん）せよ！　わらわに敗北の二文字はない！」

「うわぁ、すごく強そうです……」

「なにこれ、初めて見た」

「そうじゃろう。終わるゲームに課金する物好きなんて、そうおらぬのじゃ」

「愛がなければ？」

「む……そういうことにしておいてやろう」

　よくよく考えれば、ここまでやり込んでいる者が、サービスの終わりを喜ぶはずもない。だから未練がましく、ひっそりと遊びに来ていたのか。

　たくさんのキャラクターが次々と登場するゲームにおいて、プレイヤーはふたつの選択肢を強いられる。

　すなわち、乗り換えて常に最強を目指すか、弱くともこだわりを続けるか。

　アマテラスは前者、自分は後者であると言っていいだろう。

　常にトップであり続けようとする者は、しばしば最強厨（さいきょうちゅう）などと揶揄（やゆ）される。

　俺は、とあるMMORPGでトップにまで登り詰めたチームに所属していたのだが、そういう戦いには疲れていたのだ。

「アルフィンは文字通り最強の魔物じゃ。物理、魔法、回復、なんでもござれ」

「ほうほう。原典はマイナーだけど、いいフォルムだ」

「アロキャメルスは土属性で、打に特化しておるのじゃ」

「出た、不遇属性の組み合わせ！　そういえば最後のほうで、それらが弱点のボスが実装されて、強化できるか否かが、強者と弱者の分かれ目だった」

「マスターは、打の魔物一体も持ってなかった」

「地味だからな。当時は女性の姿をした魔物しか興味なかったのだ」

「うん、聞かなくてもわかります」

「現実逃避」

「かわいそうにのう」

「うっ……グスッ」

　可愛い絵柄に惹かれて始めたのだから当然である。

　のちに想像の幅を広げるために変わっていくのだが、そういう時期であった。

「保険を除いて攻撃に特化するぞえ。おぬしは回復と補助でサポートするのじゃ」

「了解です」

　強い人の前ではお行儀よく。これネトゲの基本だから。

　たとえ弱くとも、ステータスに依存しない補助魔法や、強化難易度の低い回復魔法なら、パーティに貢献ができる。どのゲームにもわりと共通することだろう。

　この慣習が姫ちゃんという魔物を生みだし、支援職にプライドをもつ者を傷つけるのであるが、それはまた別のお話。

「どうやってスキルをセットすればいいんでしょう」

「体に触れて念じるのじゃ」

「ｍｊｄ（マジで）!?」

「ええ、そんな！」

「そ、それじゃあ遠慮なく……」

「冗談じゃ」

「ですよねー」

「とてもいやらしい顔をしてた」

「そういうノリの作品だったんだよ！」

　ほかのネトゲは誰かと遊んでいたから、ソロでいるのはちょっと寂しかったな。

　時間を合わせる必要がないという点では、とても気楽なのだが。

「それでは街へゆくぞ。最後の戦いじゃ」

「まだ状況が飲みこめていないけど、頑張ります」

「魔王と石油王、どちらが強いかが決まるね」

「言い方！」

　俺たちは女神と二体の魔物に付いて森を引き返し、燃え盛る街へと戻ってきた。

　ここは冒険の始まりの地であり、終わりの地となるのだ。

　懐かしさと悲しさの感情が入り交じり、炎は胸を焦がす。

「準備はできたか？　この扉を開けたら、もう後戻りはできんぞ」

「こちらは大丈夫です」

「ひえ～、どうして私はまた、初見で強い相手と戦うのでしょうか……」

「君の名前は？」

「初見宮って、それ前にやったから！」

「おぬしらはとにかく生き残れ。攻撃はわらわに任せるのじゃ。では──」

　アマテラスは途端に動かなくなる。

　こちらが首をかしげていると、また急に喋り出した。

「１炎全体　２召喚　３敵バフ　４通常　５通常……」

「敵の行動パターン表！　なつい」

　このゲームには、そのようなものをチャットに張りつける文化があったのだ。

　敵の挙動は基本的に固定であり、特定のHPを下回った場合、俗に発狂と呼ばれる攻撃的なモードへと変化し、それを把握しておく必要があった。

　下々の者でも使えるようにツールを善意で公開する人もいたのだが、じきに各人が表計算ソフトを用いることとなり、勉強にもなったのは良い思い出である。

「６、７ターンは状態異常がきついから、おぬしらは退避するのじゃ」

「わかりました」

「え、戦闘中に逃げちゃうんですか？」

「なあに、鉄砲の三弾撃ちのようなものだと思えばよい。逃げるのは恥ではないぞ。全滅するのが何よりも負担なのじゃ」

「マスターはいつも逃げてる」

「やかましい！」

　超絶廃神最強厨石油王アマテラスは、扉に手を掛けると振り返って言った。

「それでは参るぞ」