白群にゆりて聞く桜しべ

十三話

「納得したわ。百千（ももゆき）君が洞察力に長けている

のも素晴らしいけれど。警戒するのよね。そ

うか。……似た者同士なのね。あたしたち」

　自分の行動にて己の深層に種を蒔いたのか。

　清香（せいか）さんを凝視しつつ、思いがけず同士と

知らされたことにより、呼応する力を感じた。

「三人とも、迷わせる人間かしら」

　十八歳の女子にも、丁寧に接したい。

「あの。まだよくわかりません。自分は心を

汲むように生きたいと思います」

「ふうん。嫌われたくないものね」

　彼女は心得顔（こころえがお）に頷く。そう言えば、俺は彼

女から丁寧に接して貰えないけれども、身近

な人だと認識されたならよい。それに動機に

おいて不純なところはあるとしても、休憩が

同期の二人と仲よくなれるきっかけとしたい。

些細なことでもよいから、距離を縮める手掛

かりにして、良好な人間関係を築いてみたい

のだ。背筋を正したところに、成城（せいじょう）さんがぶ

らぶらしながら戻って来たので、小柄な清香（せいか）

さんを話の輪に加えるべく、椅子から立ち上

がり、成城（せいじょう）さんの後ろにつく。引いて進む時

はある。会話の主導権を清香（せいか）さんへ渡すのだ。

そうして与えることで、信頼を得るだろう。

俺なりの細（こま）やかな気配りである。

「あれ。清香（せいか）さん。お疲れ様」

「お疲れ様。あなた、真っ直ぐ歩こうとしな

いのね。危なっかしいから目に留まるわ。あ

ら。今更だけれど身長って」

「百八十センチ」

「ふうん。あたしは百五十五センチだから、

あなたがとても高く見える」

　清香（せいか）さんは俺にも聞いてくれるのかなと、順

番待ちをする。胸を張って、成城（せいじょう）さんより七

センチ低いと答えたいが、目線が合わないの

で一人侘（わび）しく成城（せいじょう）さんの背中に隠れる。後ろ

へ回ったのは悪手であった。

「清香（せいか）さんも、割りと身長がある。そう見え

るよ」

　成城（せいじょう）さんの褒め方が絶妙だ。暗（あん）に『華奢（きゃしゃ）で

ある』と乙女心を擽（くすぐ）るもので、俺は学びを得

た。感性が抜群な彼へ、自分も輪に入れてと

言いたいが、交じり方がわからぬ。話掛ける

ための最初の一歩を間違えたくない。『あ』

と一人ごつ。されど誰も気付かず。後方で自

ら不利を招いたけれども、物は考えようだ。

一つ角（かど）あれ人心（ひとごころ）。焦って転ぶよりよい。待て

ば喜びあるとして、彼の背後で好機を待つ。

「ありがとう。成城（せいじょう）君は若葉を揺らすような

ことを言うのね。それで、あなたの携帯で何

を見せてくれるのかしら」

　俺は白帝城（はくていじょう）を見たい。覗こうとしたら彼が

見返り、「ほら。これ」と手招きしてくれた

ので、嬉戯（きぎ）に参加する。おや、ここに一人の

ますらおありと褒めるべきか。メールの未読

が二百二十件。LINEのお友だちは延々と

続く。如何なる城だ。

「家業のパン店をSNSで紹介したら、フォ

ロワーが増えたんだ」

　一見して、LINEの遣り取りが主とわか

るが、メール機能も使うとは幅広い年代との

交流を持っている。同化（どうけ）の能力があるようだ。

「実際の来店までは中々繋がらなくて」

「成城（せいじょう）君。商売繁盛を願うなら交流よりも、

毎日更新ね。未来を見据えて宣伝よ」

　清香（せいか）さんの指摘により、フォロワーと交流

しているのがわかったので、交際に関して俺

の知らない一手がありそうと、「成城（せいじょう）さんの

好（い）い人は、どちらの方ですか？」と、努めて

朗らかに聞いてみる。

「いない」

「え。あっ。すみません」

　成城（せいじょう）さんの内情に踏み込んでしまったと、

忸怩（じくじ）たる思いで、「いないとは冴えない話」

と呟く清香（せいか）さんへ望みを託する。

「お友だちだよ。SNSのフォロワーから受

信したもの全てを、見る訳ではないもん」と

成城（せいじょう）さんが清々しくて、俺とは格が違う。

「尋常ではない。必ずしも人と違ってよいと

は限らないわよ。でも、自らを正当化する口

振りからして、好（い）い人は本当にいないわね」

　俺が思うに、不特定多数と交流する彼は、

如才無く立ち回る営業職に向いている。先刻

も、好きな色は一つではないと言っていた。

特定の人と交際しないのであれば、人間と向

き合っていない。それは俺と同じではないか。

親近感を覚え、深呼吸をした。彼は他人に厳

しいと思いきや、たぶん、交際には躊躇する

かわいい人なのだ。同性としても安堵する。

彼は愛すべきパートナーであった。

　彼も俺と同じで、あれもほしい、それもほ

しいと満たされぬ日々かもしれない。遊ぶ相

手が多いのは、一人の時間を恐れている可能

性がある。それならば無駄口にも納得だ。彼

は注目してほしいのだろう。

　思い当たる件がある。心理学は学生時代に

齧った程度だが、＜愛されたい症候群＞と呼

ぶものだ。それは自己肯定ができず、SNS

を頻繁に更新し、人から注目されることで安

心する人を指す。掘り下げると、愛されたい

というより、嫌われたくない傾向だと思う。

その原因は、幼少期における親との関係にあ

る。甘えたくても撥（は）ね除（の）けられたなど、等距

離がわからず不安という。俺にも当て嵌（は）まる

事案だ。しかし、彼も該当するとは早計だろ

うか。果たして本質は如何なものだろう。

「成城（せいじょう）君。活動せぬ人と交流するのは宜しく

ないわ。ずっと、損な役割を押し付けて来る

もの。気が塞いで、明日に夢を見られなくな

るわよ。あたしは、そう思う」

「日常の呟きを送られるだけ。『妹が子供を

生んで、母親の顔をするよ』とか。でも甥は

かわいいって。あっ。でも確かに聞き役へ回

るな。清香（せいか）さん。言えてる」

擦れ違っていた二人が歩み寄る予感だ。

「それに各（おのおの）落ち着くところを求めていたら、

どうするの。あなたに期待して、待つ人がい

るかもよ。気を引き締めなさいよ。利口なん

でしょう。愛を与える人へなれそうなのに、

心を決められないなんて」

　清香（せいか）さんは危機感を持ち、その上で『自分

が愛することで、相手から愛して貰える』と、

説いた。俺は目の覚める思いだ。さりとて、

清香（せいか）さんが彼に詰め寄るので、はらはらする

俺である。

「顔が見えない連絡手段こそ、気を使うべき

よ。SNSにも馬力が要るわよ。成城頼（せいじょうらい）さん」

　彼女の言葉には一理ある。無料で始められ

るSNSは、気軽に繋がると文字での遣り取

りに集中し、固執する。気が逸って誤伝する

と、世界から反感を買う。文字だけでは欠点

しか見えぬものだ。便利さに頼らず、対話し、

心の目で見て、美点を知ると思うのだ。俺は

一個人（いっこじん）を知るように努めたい。

「……清香七愛（せいかななみ）さん。おれのことが嫌い？

あのね。皆、他の誰かと遊んでいるよ。おれ

は一人を選べない。昔、小学生の頃に、クラ

ス全員と仲よしになりたいって思わなかった

かな。その感覚だよ。まあ、めんどうになっ

たら削除するよ」

　真剣さを忘れた人間だ。今後の成り行きを

静観する彼に「欲得とは」と、頓狂（とんきょう）な声を上

げてしまった。簡単に削除できるなら、元よ

り必要ではないのだ。それでは爪を切るよう

に気楽で、次は己の身を切ると慮（おもんばか）るのだ。

「そう」と、清香（せいか）さんは事も無げに言い、肩

に掛かる髪を静かに払うと、微笑した。