ライラの一矢～想いを乗せて、矢を放て!!～

Ep9.ぶつかる思い

　人族の村に魔物を引き連れて来たのは紛れもなくマーレンだった。今まで見たこともないほどの魔物の数・・・。魔物自身も、意志を持ち合わせたかのように村へと向かっていた。その様子を見ていたコメリアがあることに気付いた。

「あの魔物たちって・・・まさか操られているんじゃない！？」

「そんなことできるわけ・・・でも待って・・・。」

「俺も聞いたことあるかも。魔族の中には、極稀に闇の力を持ち合わせたツワモノがいるって・・・。その力さええれば、心を操ることができるって・・・。」

　３人の会話を聞きながらスレグは、トラウェルから教わったことのある言い伝えを思い出していた。

＊・＊・＊

「今日はとても大事なことを教えよう。まだ人族と魔族が対立していたころ、君たちと同じように、双子の王子が誕生した。２人のうち１人は闇の力で魔物の心を操り、もう１人は魔物の心を静める力を持っていた。闇の力で魔物の心を操れるようになった王子は、己の力を過信するようになり、魔物を操り人族、魔族関係なく攻撃し、多くの犠牲を生んでしまった。王子の力は次第に暴走し、彼の心までも暗闇に支配されてしまった。暴走を止めるにはもう１人の力によって封印するしかなくなり、その時の魔王の目の前で封印する魔法を施した。」

「トラウェル先生、心を静める力を持っていたのに、どうして封印をしてしまったのですか？」

「痛いとこをろ突いてくるね・・・。言うなれば・・・静める力が弱かったんだよ。王子同士はとても仲が良かった。心を静めることで元に戻ると思っていたんだが、思いは届かなかったんだ。」

＊・＊・＊

　幼い頃に教わったことを思い出したスレグは、状況が似ていると思った。だが同時に、彼には何の力もないことに気付かされた。

「僕には・・・一体何ができるんだろう・・・。」

「弱気になるな！！」

　そう言ったのはカイルだった。睨みつけるような鋭い眼差しにスレグは怖気づいたが、彼なりの励ましだと前向きに捉え、マーレンに向かって声を上げた。目の前で友人を亡くしたときのことを思い出し、自分自身を鼓舞するように叫んだ。

「マーレンっ！！！！」

　その声に反応したマーレンは不敵な笑みを浮かべ、スレグの方をじろりと見た。同じように、村に向けて前進していた魔物たちの群れも、マーレンがいる方へと向き直った。

「よう、根性なしの弟よ。」

　威圧的ともとれる態度、話し方、表情において、今までとは違う様子にスレグは戸惑いを覚えつつ、負けじと言葉を発した。

「ここから先へは行かせない！！」

「よく言うぜ。お前に何ができるんだ？」

「止めてみせる！！」

「くくくくくくくく、はははははははは。笑わせてくれる、何の冗談だ？お前に何ができるんだ。騎士団からも逃げ、挙句村からも逃げてるじゃねーか。」

「・・・・・・。」

　言い返せすことができないスレグ。唇を噛みしめ、何か策はないか考えていると、隣にいたライラが口を開いた。

「逃げてないわ！！」

「なんだぁ？貴様・・・。」

　一斉にライラの方を睨みつけるマーレンたち。彼女の姿を見たマーレンは、ふとニヤリと笑みをこぼした。その様子にライラたちは背筋が凍りそうになった。

「貴様は確か・・・我が僕（しもべ）どもをことごとく排除してきた女ではないか！！いつもいつも僕（しもべ）を送り込んでは排除しよって・・・。あの忌々しい矢・・・思い出したくはないヤツを思い出させる！！」

　スレグは気づいてしまった。

　今、こうして話をしているのはマーレンではないと―――。

　真相を確かめるため、スレグは意を決して問いかけた。　

「お前は何者だ！！マーレンをどこにやった！？」

「何を言う、目の前で話をしているではないか。」

「お前はマーレンじゃない！！」

　産まれたときから同じ時を過ごし、兄のことは誰よりも知っているスレグ。外見は兄にそっくりでも、話し方や態度、何よりもマーレンが知り得ないことを言っている点で気付くべきだったと、少しばかり後悔していた。

「トラウェル先生から聞いた話はお前のことだったのか。」

「何の事だ？」

「双子王子の・・・悲劇。」

「くふふふふふふ。そんなこともあったな。さすがは王家の者。同じ双子として産まれ、兄マーレンには邪心、闇の力を持ち合わせ、魔物を操ることができた。だがどうだ？我らと同じ双子でも、貴様には何の魔力もない。哀れな弟よ・・・。この私が潔くあの世とやらに送り込んでやる。そこにいる皆の者、忌々しい人族も道ずれにしてくれるわ！！」

　マーレンは封印されたはずの魔物の誘惑により利用され、暗闇に心を支配されていた。自我を失い、ただただ操られるだけの傀儡になり果てていた。

　〈マーレンを救う手立ては何かないのか、ライラの持ち合わせている矢で何とかならないか、こんなときに役に立てないなんて・・・〉

　悔しさのあまり、ぎゅっと目を瞑った――—。

　いつも守られるばかり・・・。

　誰かの役に立ちたい・・・。

　―――守りたい人を守るための力が欲しい。

　強く願った途端、まばゆい光がスレグを包み込んだ