大食いチャレンジで知り合った女子大生が可愛くて無防備な件

第５話 次の大食いメニューは何にする？

　俺・藤咲さん・諸星（もろほし）さん・滝名（たきな）さんの４人は店を出て適当に歩き出す。…店から離れ、周りの邪魔にならないところに来たから、忘れる前に２人に言わなくては！

「藤咲さん・諸星さん。犬も猫も可愛いけど、店内では声のトーンを抑えてね」

周りの視線が厳しかったからな。

「ごめんなさい…」

「はい…」

２人とも反省してるっぽいし、これ以上言うまい。

「さたけんに迷惑かけちゃったから、私達２人で何か奢らないとね」

諸星さんはそう言って、藤咲さんを観る。

「そうだね。あたしは佐竹さんに嘘付いた罪滅ぼしもしたいし」

「…罪滅ぼしって何？ 部長？」

滝名さんがツッコむ。

「あたし、佐竹さんを呼ぶために『パフェの大食いチャレンジに付き合って欲しい』と言ったのよ」

「マジで！？ まどかが迷惑かけてゴメンね、さたけん」

「その件は水に流したから良いよ。“次からは正直に言う”って条件でね」

嘘は嫌いだが藤咲さんの嘘は許せるな。彼女は可愛らしいし、動機も『俺のことをもっと知りたいから』なんだぜ？ 怒る理由が見つからないってもんだ。

　諸星さんがさっきの店で何を食べたかは知らないが「まだ小腹がすいてる」と言ってきたので、俺達は運動がてら彼女が行きたい店まで歩く事にした。

　「さたけんのような男の人が好きそうなのって…、やっぱりラーメン？」

さっきから諸星さんが考え込んでいたが、奢るメニューについてだったのか。

「ラーメンはもちろん好きだぞ」

味の好みはともかく、ラーメンが嫌いな男っているのか？

「んじゃ、私とまどかが奢るのはラーメンに決定！」

諸星さんの決定に藤咲さんは同意し、滝名さんは頷いた。

「佐竹さんはどの味が好み？」

藤咲さんが訊いてきた。

ラーメントークは盛り上がりそうだ。食事の定番ネタだからな。

「悩むところだが…、『塩』かな」

「塩？ 男の人は豚骨が好きなイメージだな～」

諸星さんが指摘する。

「疲れた時は、あっさりしたのが食べたいんだよ…」

そういう時にこってりしたのを食べたい人もいるようだが、俺は違う。

「…社会人って大変なんだね」

滝名さんがつぶやく。

「ああ。大学生が羨ましいよ…」

愚痴っても意味ないが、つい言ってしまう…。

「あたしも塩が好きなんだ～。佐竹さんとは気が合いそう！」

嬉しそうに話す藤咲さん。

猫好きも被ったからな。偶然とはいえ、俺も嬉しいぞ。

「私は醤油かな～。一番安定感があるから」

諸星さんの言う通り、マズイ醤油ラーメンは聴いたことがない。豚骨はニオイがキツイのがあったりして、好みが分かれやすいが…。

「…わたしは味噌。栄養的に味噌一択」

ラーメンに入れる味噌って、そんなに多くないよな？ 栄養的に大差ないと思うが、よくわからないから滝名さんにツッコめない…。

　……この辺り、何やら香ばしい匂いがする。一体何を焼いてるんだ？ …その匂いの正体は、諸星さんが足を止めた店前から漂っていた。

どうやらみたらし団子のようだ。焼いてる過程を目の前で観ることができ、多分パートのおばちゃんが懸命に作業中だ。

「さたけんとたきなんには奢ってあげる。まどかに奢ると高くつくし…」

「別に奢られるつもりないから。佐竹さん、あたしも奢るからね」

「そ…そうか」

ここは大人しく奢られよう。

俺と滝名さんは店の敷地内のベンチに腰掛け、２人を待つ。

「…２人に気に入られたみたいだね」

滝名さんは俺を観ながら微笑んだ。

「えっ？」

彼女はいきなり何を言い出すんだ？

「…だって、２人ともいつもより楽しそうにしてるから」

「俺は知り合って間もないからよくわからんが、滝名さんがそう言ってくれると嬉しいよ」

学年の差があれど、２人と一緒にいる時間は絶対俺より長いからな。

「佐竹さん・芽依ちゃん、おまたせ～」

藤咲さんと諸星さんが戻って来たぞ。ここからはおやつの時間になりそうだ。