大食いチャレンジで知り合った女子大生が可愛くて無防備な件

第４話 犬派VS猫派

　テーブル席で特大パフェを一緒に食べている俺と藤咲さんの元に、諸星（もろほし）雫（しずく）さんと滝名（たきな）芽依（めい）さんがやって来た。

諸星さんは藤咲さんの隣に、滝奈さんは俺の隣に座っている状況だ。

女子大生に囲まれるなんて、嬉しいような気まずいような…。複雑な気分だ。

　「２人はどこで会ったの？」

諸星さんが俺と藤咲さんの顔を見る。

「昨日、カレーの大食いチャレンジをした時だよ。俺が申し込む時に藤咲さんが駆け込んできたんだ」

「ふ～ん。じゃあ、さたけんも結構食べるんだね」

「フードファイターに比べたら全然だがな。一般人よりは上だと思うけど」

「今度３人で何かの大食いチャレンジやってみようよ。まどか・さたけん良い？」

「もちろん」

「あれ？ 滝名さんは入れないのか？」

彼女は大食いサークルとは関係ない？

「たきなんは私が強引に誘っただけだから大食いじゃないよ」

「強引に誘った自覚はあるんだ」

藤咲さんがつぶやく。

「一応ね。サークル棟あたりに１人でいれば声かけるでしょ？ ３年の藤代（ふじしろ）先輩は幽霊だし、私とまどかだけじゃ寂しいじゃん」

なるほど。大食いサークルは藤咲さん・諸星さん・滝名さんの３人で活動してるのか。藤代さんは籍だけある感じかな？

何でそうなったかが気になるが、別に良いや。藤咲さん達すらめったに会わなそうだし、俺が知ったところでな…。

　諸星さんに初めて会ってから、彼女のグレーTシャツにプリントされているデフォルメ調の犬が気になっている。あれは藤咲さんの猫と同じ感じなのだ。

ペアルックの一種だったりする？ 確かめてみるか。

「なぁ諸星さん。そのTシャツの犬なんだけど…」

「これ？ 結構可愛くない？」

反応を見た限り、お気に入りか。

「それさ、藤咲さんの猫とデザイン似てるよな？」

「まどか今着てるの？」

今の藤咲さんは、黒パーカーを着ていて猫Tシャツが見えない。諸星さんが首をかしげるのは当然だ。

「まぁね。さっきちょっと見せたの」

藤咲さんはそう言って、パーカーのファスナーを開けて猫Tシャツを見せる。

「…まどか、ブラ透けてるんだけど」

白の猫Tシャツに黒いブラだからな…。

「猫がうまく隠してくれると思ったんだけど無理だったね。佐竹さんもさっき観てきたし」

やっぱりブラ透け観てたのバレてた！ …怒ったりしないかな？

「ほうほう、さたけんはむっつりと…」

１人で納得し始める諸星さん。

「違う！」と言えないので、黙って受け入れるしかない…。

　「佐竹さんは猫派？ 犬派？」

藤咲さんが興味津々な様子で訊いてくる。

訊いた理由は、俺が諸星さんの犬Tシャツに触れたからだろうな。

「やっぱ犬だよね？」

「いや猫でしょ？」

犬派と猫派の争いは王道中の王道だ。たけのこの〇VSきのこの〇並にメジャーだな。

「犬のゲームより猫のゲームのほうが多いし有名だから、猫派のほうが多いのよ！」

藤咲さんはそう言うがどうだろうな？ ソースは忘れたが、犬派のほうが多かった気がするぞ…。言う必要ないから黙ってるけど。

「でも犬のほうが人の役に立ってるよ？ 警察犬とか盲導犬とかさ」

「猫だって人の役に立ってるじゃん？ 『癒し系』として」

「癒すなら犬もできるよ？ 出来ることは、絶対犬の方が多いね！」

藤咲さんと諸星さんは熱い議論を交わしている。２人の気が済むまで放っておこう。

　「…また始まった」

うんざりした様子で言う滝名さん。

「こういう事、何度もあるのか？」

議論の邪魔をしないよう、さっきより小声で話す。

「…わたしがサークルに入った時も訊かれた」

「滝名さんはどっち派なの？」

「…どっちでもない」

こういう時って、強いて言えばで答えるんじゃないの？

「…わたしが好きなのはこの子」

彼女はそう言って、携帯の待ち受けを見せてきた。

「この生き物、何？」

デカいハムスターっぽいのが待ち受けの中心に居座っている。

「…“チンチラ”知らない？」

「聴いたことある気がする…」

うろ覚えレベルだけど。

「…簡単に言えば、大きくてしっぽが長いハムスターだけどモフモフ感が全然違うの」

「そうなのか…」

「…この子を撫でてる時が一番癒される」

「そうか…」

実際触って確認したくなってきたぞ。

　「猫の『にゃ～ん』は最高なのよ！ あの鳴き声に何度癒されたか…」

「犬の『くぅーん』も超可愛いじゃん！ 鳴き声は猫の専売特許じゃないから！」

藤咲さんと諸星さんはまだ言い争っている。２人とも、愛が凄いな。

「結局、さたけんはどっち派なの？」

「佐竹さん、正直に答えて！」

矛先が急にこっちに来た。…ここは素直に言うか。

「俺は…、猫派だ」

「さすが佐竹さん。話が分かるね」

「さたけんの裏切り者～」

藤咲さんは上機嫌になり、諸星さんはテンションを下げる。

……なんとなく、周りの視線を感じるような？ そう思って確認したところ、一部のお客さんとホールスタッフが俺達を観ている。

長居しているし、議論の声が大きかったからだろう。

「藤咲さん。もうそろそろ出よう」

「…そうね」

彼女も違和感を抱いていたか。

「雫と芽依ちゃんはどうするの？」

「私達も出るよ」

こうして俺達は会計を済ませた後、逃げるように店を後にした。