８－８ 恋慕のはて
『助けにきた、って……』
『そんなの、どうやって信じろってのよ。あんた、あたしがその人の夢に入ったら怒ったくせに』
「彼は私のアシスタントだし、怒るのは当然でしょ」
『アシ……何よ、それ』
「仕事の助手」
『だったら別にいいじゃない。あたしは彼が望んだ夢を見せてあげただけよ。せっかく楽しんでたところだったのに』
これに反応したのが
「いや、なんつーか、余計なお世話じゃね？ あんな偽物の恋愛ごっこさせられてもさ」
『れ、恋愛ごっこって……』
「君がここで働いてた時はそりゃあ大変だったかもしんないけどさ、今もう妓楼じゃなくなってるわけだし。そんな必死にお客さん集めなくっても、もう大丈夫だから」
『知ってるわよ、そんなこと』
「えっ、じゃあなんで？」
『どうせあんたには分からないわ』
「えー……」
有瀬くんが助けを求める視線を寄越してくる。
私は軽く肩をすくめて引き受けた。
「ねえ、教えて。あなたはいったい誰を探してるの？」
『ん……』
「へっ？ 何の話？」
黙り込む彼女とは対照的に、有瀬くんは私と彼女の顔をキョロキョロ見比べている。
「有瀬くんが夢を見てる間、私も負の念の記憶を覗いてた。あなたは、必死に誰かを探していたと思う。この建物まるごと幻影に変わって、どの戸を開けても同じ部屋だった。そう、まさにこの部屋」
現実のシングルベッドに重なって視える、小さな薄型テレビと畳まれた布団。
「かつてこの部屋に住んでた人。十年前に亡くなったっていう。彼のことを、探してるんじゃないの？」
彼女は小さく目を見開いた。
『どう、して……』
「誰かを強く恋慕う気持ちを感じた。あなたはきっと、彼に恋をしていた」
最初の幻影で、二人は言葉を交わしていた。互いに想い合っていたように聞こえた。
そこから導き出されるのは。
「彼には、あなたのことが視えてたんじゃないの？ この部屋で出会って、一緒に暮らしてたんだ」
「えっ？ じゃあつまり、幽霊と付き合ってたってこと？」
「うん、恋愛関係だったんじゃないかなと思う」
俯きがちな彼女の目が揺れる。
「手伝えることがあるかもしれない。何があったか、教えてくれる？」
できるだけ柔らかいトーンで問いかけると、彼女はぽつりぽつりと語り始めた。
曰く。
時は遡って大正のころ、借金のカタとして妓楼に売られた彼女は、娼妓として辛い日々を送っていた。
もともと内向的な性格だったこと、おとなしい顔立ちだったこともあり、思うように客が付かず、仲間たちからも陰口を言われていたという。
『他のみんなが妬ましかった。あたしももう少し器量が良かったら、もう少し上手に立ち回りできたら、あんなに辛い思いはしなかったかもしれないのに』
そうこうするうちに身体を壊し、呆気なく命を落としてしまった。
『死んだって、他に帰る場所なんかなかったのよ。幽霊になってみると、他にも惨めで辛い思いをしてる女の子たちがいるって気付いた。少し嬉しかったわ。あたしだけじゃなかったって』
負の念は同質の念を引き寄せ、膨張する。
そうして彼女は地縛霊としての存在感を増して、この場に居座り続けることとなる。
時は流れ、この建物も運用形態を変え、いつしか下宿となった。
貧乏学生が寝起きするだけ。彼女は、空き部屋や共用スペースに身を置くことが多くなったという。
そして。
『脱衣所で、声をかけられたの』
——君、ここで何をしてるの？
それが、運命の彼との出会いだった。
『あの人、前々からあたしのことが視えてたみたい。あたしがそこにいるとお風呂に入りづらいからって、とうとう声をかけてきたのよ。自分の部屋にいていいから、って』
彼女は小さく笑みを
『あたしの話も、聞いてくれた。これまで誰にも相手にされなかったのに、あの人だけはあたしを見てくれた』
以来、二人は同じ部屋で過ごすこととなる。
彼は市内の大学に通う学生で、国文学を専攻する人だった。学校や書店のバイトの出来事、読んだ本の内容など、いろいろな話を彼女に聞かせてくれたそうだ。
『幸せだった。幽霊と生きた人間じゃ、できることには限りがあったけど、一緒にいられるだけで良かった。ずっとこのままでいられたらって思った。でも——』
幸せな時は、長くは続かなかった。
彼の卒業が決まり、就職のため遠くの街へ行くことになったのだ。
『あの人は『また時々遊びにくるから』って言ってくれたけど、本当はどこにも行ってほしくなかった。片時も離れたくなくて、あたし、
私が最初の晩に視たのは、そんな時期の記憶だったのだろう。
いくらかの間の後で口を開いた彼女の声は、かすかに震えていた。
『まさか、あんなことになるなんて思わなかった。お風呂場で、気を通じ合わせてたら、急にあの人、意識がなくなって……』
有瀬くんが「風呂場で、何て？」と小さく漏らしたが、ひとまずスルー。
ニュアンス的には恐らく、擬似的な性行為をしていたということだと思うけど。
「要は、本当に事故だったんだ」
『何が起きたか分かんなかった……あたしじゃあ直に触ることはできないし、助けを求めても誰にも気付いてもらえなくて……』
彼女はぼんやりと虚空を見つめ、淡々と言葉を紡いでいく。
『でも、心のどこかでホッとしてた。これであの人は遠くへ行かずに済む。幽霊になって、ずっと一緒にいられるって。あの人が目の前で死んでくのに、あたしのせいで死んだようなものなのに、そんなひどいことを考えたからバチが当たったのかもしれない。だってあの人の魂、どこにも見当たらないのよ』
だからずっと探し続けていたのだ。
一緒に過ごした思い出の部屋は、どれだけ経っても主不在のまま。
『でもあの人、遠くに行っても『時々遊びにくる』って約束してくれた。『僕の家はここだ』って言ってくれた。だから、あたしに会いに帰ってきてくれるんじゃないかって信じてるの。あたし、いつまでだってここで待ち続けるから』
今も彼女はあの無限回廊の中に囚われている。いつか彼が戻ってくると、一縷の望みに縋り続けて。
「事情はよく分かったけど。関係ない男性たちを夢に引き込んだのは、どうして？」
彼女の瞳が、わずかに揺れた。
『……寂しくて』
「……そっか」
『そこは怒らないんだ』
「まあ、分からなくもないから」
私はほんの少しだけ笑ってみせる。彼女の頬も、ほんの少しだけ緩んだ気がした。
『心に想い人のいる男の人は、夢に入り込みやすかった。お相手のふりしていろんなところに出かけたり、結婚して家庭を持ったりね。あの人とはできなかったことを、いろいろやってみたの。そうしてるうちは気が紛れた。繰り返し来てくれる人もいて、もしかしたら添い遂げてくれるかもって、ちょっと期待した。だけどね……』
瞬きを忘れた目のふちに、じわじわと涙が溜まっていく。
『結局、虚しいだけね。みんな、いなくなっちゃう。もっと寂しくなっただけだった』
彼女は両手で顔を覆って、押し殺した声で泣き始めた。
これは、一番どうしようもないパターンかもしれない。
憎しみや嫉妬など負の感情に由来する未練であれば、それを忘れさせた上で明るい来世を示してやればいい。
あるいは悪意を持った霊ならば、心置きなくあの世へ強制送還できる。
だけど。
『会いたい……もう一度、一目だけでいい。あの人に会いたい……』
今回、彼女の魂をこの場に繋ぎ止めているのは、ただただ純粋な愛だ。
負の感情で地縛霊となっていた彼女を、恋の感情で上書きして救ってくれた人への、まっすぐで強い想いだ。
このままでは、彼女はこの場所で彼の魂を求め続け、いつまでも離れないだろう。
私の念力眼で、どこまで記憶を消すべきか。
愛した彼との思い出か、娼妓としての不遇の日々か、はたまたそれ以前の。
どうせならば、全てを消し去るべきかもしれない。中途半端は余計に彼女を苦しめる。
そうすれば、また濾過の術を使って、負の念から解放できるはずだ。
自分が正しいとは思わない。
私は仕事を完遂するだけだ。
物件に染み付いた霊の未練を断ち切り、浄化する。
なぜなら、私はそれを生業とするプロだから。
胸の奥に重くわだかまるキリキリした痛みを、振り払うように無視して、私は彼女の顔を覗き込む。
揺らぐ視線を掬い取ろうとした、その時。
「あのっ！」
こういうタイミングで切り込んでくるのは、やっぱり有瀬くんだった。
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