ゴーストハウス・スイーパーズ

６－７ 超越接続《ハイパーアクセス》

「この状態からオンラインとか繋げるもんなんすか？」

「今この空間には、霊の記憶を通じて別階層の世界を引っ張ってきている。現実よりも幽世（かくりよ）に近い状態だし、あらゆる異界に通じやすいんだ」

「つまり今この部屋自体がフリーWi-Fiみたいな感じってこと？」

「どちらかというとルーターかな。いや、それが正しい例えなのか何なのかよく分かんないけど」

「でも、どうやって？」

「この思念体から情報を得て、魂本体への繋がりを辿っていく」

　——無量（むりょう）さんは謂わば『受信特化型』だ。

　樹神（こだま）さんにそう言われた。

　彼の流派では、霊的な力の発出傾向をざっくり『発信型』と『受信型』に分けて捉えるそうだ。

　一方、私の家系の流派では『陰』と『陽』で考える。

　——異なる呼び名を付けてはいるが、共通する概念もあるだろう。

　私は生まれついての強力な引き寄せ体質で、怨霊や負の念を我が身に溜め込む。それを『受信型』と言われれば、納得はできる。

　——世界にはさまざまな波動が存在する。霊的な気はもちろん、電波も音波も、あらゆるものがそれぞれの波形を有している。君の体質なら、感覚を拡張することでキャッチできるんじゃないの。ラジオの周波数を合わせるみたいにね。うちの助手もやってるよ。

　更には。

　——例え魂はオンライン上にあるんだとしても、思念体は物件に残ってるんだろう。思念と魂とは紐付いているものだ。そこから辿れるはず。

　魂（ゴースト）の囁きに耳を傾ければ、広大なネットの海へも、きっとダイブできる。

「この彼の思念体、何かに対して強い執着心を向けている。その流れを掴みたい。有瀬くんも、できる限り気を練って集中しておいて。あと道具類も全部持って」

「道具も？　分かりました」

　私もまた深く呼吸して、身体の中で濃い気を練った。

　幻影の椅子に座る思念体の肩に触れる。実体がないためすり抜けてしまうが、濃縮された負の情動が怒涛のごとく流れ込んできて、悪寒と吐き気に襲われる。

　次々に溢れてくるのは、焦燥と屈辱と怒りと絶望と……

「うぐっ……」

　耐えろ。もっとどっぷり念に身を浸して、その中心にあるものを捉えろ。

　私は思念体の横合いから手を伸ばし、ゲームのコントローラーやキーボードを操作する。しかし画面はぼやけたまま、動かない。

　集中しろ。彼が見つめる、モニターの向こう側へ意識を研ぎ澄ませろ。彼の未練の紐付く先へと。

　全身が総毛立つ。

　意識が帯電している。

　私の感覚が、何かに触れた。

　魂だ。

　一足跳びに五感がクリアになる。モニターに明確な映像が現れる。コントローラーのスティックを動かせば、画面上の視点も動く。操作できる。繋がった。

　——触れた瞬間に思い切り引き付けるんだ。いつもの君のやり方でいい。

　私はもう一度、両手を組み合わせる。

「淆（コウ）……ッ！」

　モニターから眩い光が溢れ出し、視界を焼いた。

　全身を電流が駆け巡ったような衝撃で、危うく思考が飛びかける。

　丹田に気合いを込め、正常な呼吸を維持すれば、どうにか次第に馴染んでくる。見えてくる。

「うええ⁈　何すかこれ！」

　有瀬くんが素っ頓狂な声を上げた。

　無理もない。辺りの様子が再び一変していたのだから。

　抜けるような青空。遥か遠くまで開けた大地。辺りには武装したプレイヤーの姿がちらほらある。覚えのあるバトルフィールドだ。

　あのゲームの世界が目の前に展開されていた。まるでフルダイブ型ＶＲのように。

　私は肩で息をしながらも、腹に力を入れ続ける。

「有瀬くん、大丈夫？」

「大丈夫っすけど……うええ、全身ピリピリするぅ」

「私もだよ」

　ピリピリどころじゃない。少しでも気を抜いたら、全身がバラバラに解けそうだ。

「あれって……蒼天テトラ？」

　有瀬くんが指をさす。

　少し離れた場所に、青い髪の騎士がいる。プレイヤーネーム『蒼天テトラ』。昨夜エンカウントして、一撃でやられた相手だ。

　だけど、返事は真後ろから聞こえた。

『蒼天テトラは僕です。あの、あなたたちは？』

　振り返れば。

　スウェット姿で痩せぎすの若い男性が立っていた。先ほどの思念体と同じ姿をした青年だ。

「……え？」

「ふぇっ？　どゆこと？」

　伝わってくる気で分かる。魂の本体はこちらだ。

　だとすると、あの青い髪の騎士は——

　全ての神経が麻痺しているようだった。身体じゅうの血液が沸騰寸前だ。眼前にノイズが走る。

　チリチリした痛みと共に、つうっと鼻から何かが垂れてきた。

「弐千佳さん、鼻血が……」

　限界が近い。ここまでできれば上等だ。

　私は片手で鼻血を拭い去り、口角を上げた。

「蒼天テトラさん、あなたの魂を解放しにきた」

　青年は目を見張る。

『僕のメッセージ、受け取ってくれたんですか？』

「詳しい話はまた聞かせてもらうけど、ひとまずは元の階層に戻らせて」

　樹神さんからも言われたのだ。

　——無量さんは結界を構築して別階層を呼び込むタイプの術者だろう。自ら異界に足を踏み入れる経験は、さほどないのでは？　魂を捕捉したら、すぐ自分のテリトリー内に引き込んだ方がいい。オンライン上は特に不安定だろうから、長居すると君自身の魂に障る。

「有瀬くん、何か弾き語りして」

「えっ、今？」

「うん、有瀬くんの気が必要なんだ。さっき演（や）ってたみたいな感じでお願い」

「うっそ弐千佳さんマジ？　何の歌がいい？　リクエストとかあります？」

「えっ……いや何でもいいよ。ほら、一番得意なやつ」

「おっけ、任せといてー！」

　さっそく有瀬くんがギターを掻き鳴らし始める。場の空気が震える。私のテリトリーにも繋がる空間の空気が。

　そこへ個性の際立つ歌声が加わる。やはり何の歌だか分からない。分かるのは、やたらと楽しそうだと言うことだけだ。

　突如始まった有瀬リサイタルに、戸惑いを隠しきれない表情のテトラさん。

　「これはこういう術なのだ」という顔をしながら後方腕組みで見守る私。

　演奏は続く。腹からの呼吸と、意思を持って爪弾く弦の揺らぎ。何より、音程など細かいことを気にしない底抜けのポジティブさにより、有瀬くんの気はどんどん高まっていく。

　——階層間を移動する時は、命綱が大事だよ。必ず元の階層に紐付くものを持って渡ること。階層を跨いで異能の力を連動させられるのであれば、それでもいい。

　防音室の壁に貼った霊符は、私が内包している有瀬くんの気にも反応する。

　つまり命綱は、有瀬くんの陽の気だ。

　全身を苛んでいた痛みを伴う違和感が、徐々に薄らいでくる。周囲を覆った虚構の景色もろともに。

　じゃかじゃん！

　景気の良いワンフレーズが終わるころ、霧が晴れるように全ての感覚が平常状態へと収束した。

　途端、どっと汗が噴き出てくる。

「うおっ！　戻った！」

「……ありがとう、有瀬くん」

　暴れる心臓を押さえ、荒い呼吸を整えながら、改めて視線を巡らせる。

　パソコン一式とゲーミングチェアのある、過去の幻影の部屋。

　狭い三帖間に、私と有瀬くんと、魂を有した青年がいる。

　ただし、彼の未練はまだモニターの中と紐付いたまま。

『あれ、ここは……僕の部屋？』

「そう。あなたが未練を残して亡くなった時の状況が再現されてる。自己紹介が遅れたけど、私は無量で、彼が有瀬。あなたの抱える問題を解決するために来た」

　まだ息が上がっていた。気分はやけに昂揚している。

「さて、浄化を始めようか」

　現実と、幽世（うつしよ）と、虚構の世界。その全てを、私の作った器に納めたのだ。

「テトラさん。教えて、何があったの？」

『あ……』

　テトラさんは部屋を見回した後、がくりとへたり込んだ。彩度の低い霊体の痩せこけた頬が、見て分かるほどに蒼褪めている。

『も、戻らないと。僕を戻してください、あのゲームの中に』

「落ち着いて。あの騎士のことで何かあるの？」

「俺、昨夜エンカウントして、ひでえやられ方したけど、結局どーゆーことなの？　なんであんなことしてるの？」

「有瀬くん、ちょっと黙ってて。違うんだよ、あれはテトラさんじゃないんだ。そうだよね？」

「へっ？」

『あの……はい』

　かつての人気配信者は、今にも泣き出しそうな顔をして言った。

『あれは僕じゃありません。あいつは……僕のなりすましなんです』