ゴーストハウス・スイーパーズ

４－９ 再生のとき

　狭くて暗い場所に閉じ込められていた。自宅の物置の中だ。

　まだ慣れない下腹部の痛みと、膣から吐き出される経血の不快感と、脈動するようなこめかみの圧迫感。

　周囲には雑多な念がうぞうぞと集まってきていた。私の陰の気に引き寄せられているのだ。

　これは私のためなのだと、父に言われた。

　食事を運んでくる母も、ここから出してはくれなかった。

「弐千佳（にちか）、僕がここにいるからね。弐千佳は一人じゃないよ」

　鎖（とざ）された扉の外から聞こえる兄の声を、まるで命綱のように感じた。

「倉庫の中の範囲のことだけ考えればいい。そこは弐千佳のテリトリーだ。何よりも安全なんだよ」

　境界線を引く。

　兄の言う通りにすれば安心だ。

「弐千佳」

　いつの間にか、兄がすぐ隣に座っていた。薄暗闇の中、形の良い唇が美しい弧を描いている。

　そっと肩を抱き寄せられた。

「やっと会えた。これからはずっと一緒だよ」

「ずっと、一緒？」

「そう、もう誰の邪魔も入らない。この中で、僕と弐千佳の二人っきりだ」

　やけに心が穏やかだった。ついさっきまで、何かすごく辛いことがあった気がしたのに。

　まぁ、いいか。辛いことなんか考えない方がいいに決まっている。

　兄の肩に頭を預けた。髪を撫でてくれる指先が心地いい。

「もう僕の身体はなくなってしまったけど、こうして傍にいれば大丈夫。今度は弐千佳に僕を助けてほしい」

「私が兄さんを助ける？」

「そう。だって僕がこんなことになったのは、弐千佳のせいでしょ？」

「……うん」

　そうだ。私は兄にひどいことをしてしまった。後悔の気持ちで胸の奥が痺れてくる。あの時は、助けない方を選んでしまったから。

「だからさ、弐千佳の身体を僕にくれないかな」

　甘い声。甘い視線。

　この身体を兄に。それは堪らなく甘美なことのように思える。解けて、混じり合って、私たちは本当の意味で一つになるのだ。きっとこれ以上なく幸せに違いない。

　だけど。

「弐千佳の人生が欲しいんだ」

「……え？」

　人生を？

　——俺が人生預けたいのは、そういう弐千佳さんなんすよ。

　心臓が、強く鼓動を打った。

　濃い闇の中に、鮮烈な光が差し込んだ気がした。

　そうだ、流されるな。思考を止めたら終わる。

「絶対大事にするよ」

　——弐千佳さん自身が一番大事です。

　思い出せ。

　——俺、弐千佳さんのアシスタントなんで。

　こんな私を頼りにしてくれる子がいる。

　彼を放って、勝手なことはできない。

「兄さん、私も、大事なものがあるんだ」

「弐千佳？」

　私は兄の手を振り解いて、立ち上がる。

　手首に、何か巻き付いた。

　負の念だ。

「弐千佳、どこに行くの」

　低い声。濃い闇の中に沈む壱夜。

　絡む視線。歪んだ表情。ヘドロのように凝った気を纏いながらも、今にも泣き出しそうで、苦しそうな。

　喉の奥から、どうにか言葉を紡ぎ出す。

「ごめん」

　私は一思いにその念を断ち切った。

　そして前を向き、鎖された扉をこじ開けて——

「弐千佳さん！」

　呼び声で、ハッと目を開けた。

　有瀬くんが私の顔を覗き込んでいる。近い。

「良かったー！　大丈夫すか？　急に倒れるんで超ビビりましたよー」

「あっ、うん」

　よく見れば、有瀬くんの腕の中だ。おかげで身体的な痛みは今ほとんどない。

　だけど自分の内側に未だ異物感がある。

「有瀬くん……壱夜の魂、死んでなかった。危うく身体を乗っ取られるところだった」

「えっ⁈」

「まだ私の中にいる。ちゃんと片を付けなきゃ」

　有瀬くんの手を借りて立ち上がる。

　彼が離れると、身体の重みがずんと増す。私は思わず顔をしかめた。

「だっ、大丈夫なの？」

「問題ない。私を誰だと思ってるの」

　正直やせ我慢もいいとこだ。

　だけど、不敵に笑ってみせる。

　最後までやりきらなければ。

　今一度、呼吸を整えて気を練った。

　そうするうちにも、内側では兄の魂がじわじわと侵食してくる。脈動する痛みが刻一刻と存在感を増し、骨盤や内臓さえもを苛む。中から無理やり乗っ取るつもりなのだろう。

　——僕がこんなことになったのは、弐千佳のせいでしょ？

　否定するつもりはない。

　だけどもうこれ以上、言いなりにはならない。

「いいよ、兄さん。もう一度、何もかも受け入れてあげる」

　私には、私の人生に対する責任と覚悟がある。それを放棄するわけにはいかない。

　痺れた両手。それを胸の前で組み、印を結ぶ。

「臨、兵、」

　心を靭く持て。

「闘、者、」

　生きるための業（わざ）で。

「皆、陳、」

　生きながらの業（ごう）を背負って。

「列、在、」

　他でもない、己の意志で。

「前」

　前へ。

　強く清浄な気が周囲に湧き立つ。持てる力の全てが、身体の内側から膨れ上がる。

　電流のような衝撃が全身に迸る。膝ががくんと折れた。堪らずその場に崩れ落ちる。

　群れを成す痛みの波。迫り上がる吐き気。明滅する視野。

　いつもの比ではなかった。

　激しい膨張と収縮を繰り返す子宮。とめどない排出衝動。どろりと膣から吐き出される、夥しい量の澱み。

　何もかも、私の負うべきものだ。

　全身が脈打っていた。血液が沸騰しているのではないかと思えるほど。脳の髄まで痛みに塗り潰されて、何かを考える余裕もない。

「弐千佳さん！」

　ぐらり、傾いで霞む視界の端に、明るい金色が映り込む。

　あぁ。

　光だ。

　無意識に伸ばした手を、力強く引かれた。

　倒れ込む寸前、ふんわり包まれる。

「全部真正面から受け止める弐千佳さんはカッケェすけど……俺は更にその弐千佳さんを受け止める人やりますね」

　急速に収束していく痛みと苦しさ。

　残ったのは、快感にも似た排出衝動だけ。

　私の内側にある魂は、既に浄化されつつある。

　克ちつつある。

　なぜだか、胸の奥が締め付けられた。

　ぎゅっと閉じた瞳の中の闇。

　実家の倉庫の暗闇を思い出す。

　一人ぼっちで、ひどく心細かった。

　——弐千佳、僕がここにいるからね。弐千佳は一人じゃないよ。

　あの時、私の傍にいてくれたのは兄だけだったのだ。

　いったいどれほど経ったのか。

「弐千佳さん、だいじょぶ？」

　頭の上から優しい声が降ってくる。

　私は口だけを動かす。

「……うん」

　手を借りて、ふらつきながら立ち上がる。大きくて、温かい手。

　もう大丈夫だ。自然とそう思えた。

　有瀬くんが表情を強張らせたので、自分がひどい顔をしているのだと気付く。

　何か言われる前に、私はさっと目元を拭った。短く息をつき、顎先を上げ、肩をすくめる。いつも通りの無量（むりょう） 弐千佳の顔で。

「全部浄化できたよ」

「あっ……はい……」

　有瀬くんの頬がかぁっと紅潮する。いや、このタイミングで？

「……あの、なんか、すんません……男に触られたりとか、ヤだったかもしんないのに」

「そんなことない。傍にいてくれてありがとう」

　一人じゃない。今。

　一人じゃなかった。あの時。

　刻み付けられた傷痕は、既にどうしようもなく私の一部だ。痛みがあろうとなかろうと。

　結界を解く。

　古い壁や柱、タンスや布団は消え去り、新築同然に改装されたがらんどうの部屋だけが残る。

　そして、壱夜の魂だったものは私の身体から浮き上がり、高く高く昇っていく。

　さようなら、兄さん。

　きらきら輝く光の粒子は、やがて白い天井を通過して、わずかの気配すらも消え去ってしまった。

　一方、足元では有瀬くんがへたり込んで両手で顔を覆っている。

「うぅ、弐千佳さぁん……なんか、もう、限界超えたっすわ……」

「休憩にしよう」

　私は彼の金髪の頭をぽんとひと撫でして、浴室へと向かった。

　大量の澱みで汚れた夜用ナプキンを捨てて、シャワーを浴びて着替えると、びっくりするほど身体が軽くなっていた。

　同時に、眠気と空腹感に襲われる。

　祓い終えた二階の部屋の、窓から差し込む陽だまりの中でうとうとしていたら、ノックの音で起こされた。

「昼メシできましたよー」

「んー……うん」

　ゆっくりと身体を伸ばして欠伸をすると、有瀬くんが吹き出した。

「なんか、猫みたいっすね弐千佳さん」

「……ゴールデンレトリバーに言われたくないよ」

「あっ！　じゃあ犬猫クリーンサービスってコンビ名にしましょっか、俺と弐千佳さんで」

「何屋さんなの」

　階下へと降りていく。リビングダイニングには、焼けたソースのいい匂いが漂っている。

「今日は焼きそばです」

「美味しそう」

　向かい合わせでフローリングに正座して、一緒に手を合わせる。

「いただきます」

　焼きそばはまだ温かかった。キャベツとにんじんと豚肉が入っている。シンプルだけど美味しい。

「焼きそばと言えば、そろそろ祭りの季節っすねー。屋台の焼きそばって、なんであんなに美味いんだろ」

「祭りの空気感でしょ」

「楽しいとやたら美味く感じたりしますしねー。そうだ弐千佳さん、今度一緒に祭り行こうよ。浴衣とか似合いそう」

「持ってないし、人混み苦手」

「えー」

　夏祭りなんて、ついぞ行っていない。最後に行ったのは確か——

　有瀬くんのシャツの花火柄を見て、思い出す。

　あぁ、そうだ。家族で行った花火大会が最後だ。父がいて、母も生きていて、兄と私はまだ普通の兄妹みたいだった。

　不意に、鼻の奥がつんとする。せっかく有瀬くんが作ってくれた焼きそばなのに、味が分からなくなってしまう。

「……ねぇ、うちの近場だとお祭りはどこでやるの？」

「えっ⁈　あっ！　調べときますっ！」

　パァァァ……！

　それこそ花火の開いたような笑顔だった。ぱたぱたと振られる尻尾も見える。

　私らしくない。でも、悪くないはずだと信じられる。

　どうあっても先へと続いてしまう道が、明るい光で照らされていて、きっと良かった。

　食事を終え、二人で家じゅうの片付けをした。

　荷物を纏めれば、すっかり元通りだ。

「今回も任務完了。お疲れさま」

「お疲れっしたー！」

　こうして私たちはその一軒家を後にした。

　玄関の鍵をかけ、振り仰いだ空は、どこまでも青く青く澄み渡っていた。

—＃４　ホーム・スイートホーム　了—