G、絶滅しました

第3話 一か月後

「バカタレ‼」

　その声と共に、バチィィイイと爽快な音が、会議室に響き渡った。

　俺は頭を撫で、出所不明なハリセンを見る。

「……毎度、思うんですけど、そのハリセンってどこから取り出してるんです？」

「これはエクスカリバーだ」

「いや、ハリセンですよね」

「エクスカリバーだ」

「……はいはいわかりましたよ、エクスカリバーですね。で、そのエクスカリバーはどこから取り出しているんです？」

　したり顔でニヤリと微笑むスザンヌ。

「企業秘密だ」

　俺は頬を引き攣らせて、スザンヌの頭を叩く。

　涙目で訴えるスザンヌ。

「おい、今なんで叩いた⁉　僕の脳は世界遺産なんだぞ、今の衝撃で支障したらどうしてくるんだ‼」

「ムカついたからです。でも、大丈夫ですって、すで、ポンコツなんですから」

「ポンコツじゃない。世界一の頭脳だ」

「自称ですよね。さすがに24歳なんですから、そんな誰得な自称がやめた方がいいですよ。それに、見ていて、痛々しいです」

「痛々しいだと⁉　おい君、今のれっきとした侮辱罪適用だからな。今まで、見逃してきたが、さすがに今日ばかりは許さんぞ」

「そんなしょうもないことはいいんで、さっさと話を進めてくださいよ」

　ぎょろっと唇を尖らすスザンヌ。

「しょうもなくない……覚えておけよ‼」

「はいはい」

「それで、逃げたゴキブリの追跡は？」

　俺は肩をすくめて、答える。

「したんですが、逃げられました。光学迷彩できるらしく、追うにも追えないという状況です」

「……つい光学迷彩まで、手にしたか。ほんと、生物の進化とは恐ろしいものだな」

「恐ろしいどころか、普通に化け物ですよ」

「おい、さすがに僕の生き物を怪物呼ばわりするのは納得いかないぞ」

「なら、飼育手伝ってくださいよ」

「それは無理だ」

「ほんと、主任って無責任ですよね」

「仕方ないだろ、トラウマになってるんだから」

「なら、部下を増やしてください」

「してやりたいが、予算の関係で無理だ」

「それって、主任が人件費無視して、開発費に注ぎ込んでいるからですよね」

　スザンヌはあからさまに、そっぽを向く。

「……安心してくれ。君の給料にはまだ手をつけてないから」

「当たり前です」

　俺はこめかみに手を当て、大仰な溜息をつく。

「で、逃げたゴキブリどうします？」

「本来なら僕が直々捕獲しに行きたいが、室内ならいざ知らず、室外だからな。いくら、僕でも、手がかりがなければ特定できん」

「でも、放置はまずいですって。人類的に」

「大丈夫だよ。人類には核爆弾がある。ほんとにヤバかったら使うだろ」

「いや、ゴキブリ一匹を殺すために、兵器はやり過ぎですって。そもそも、そんなことしたら、俺たちも一溜まりもないですよ」

　何か悟った顔つきで、スザンヌは告げる。

「……よし、聞かなかったことにしよう」

「それ、本当に大丈夫です？」

「良いんだよ。バレなきゃ。どうせ一匹だろ、一匹だけなら、この場所を特定される可能性が低いし、誰が作ったかなんてわかるはずがない」

「ほんと、人としてクズですね。人類より自分のこと真っ先に優先する当たり」

　スザンヌは眉をひそめ、声を震わす。

「おい、このミスは君だろ。僕のせいじゃない」

「そうですけど、さすがに、サイズ的に飼育するのは無理ですって」

「さすがに、キツイか」

「もう200㎝越えましたからね。新生ゴキブリ」

　両手をひらひらさせて、頬を緩ませるスザンヌ。

「いやはや、ここまで進化するとは、僕の天才ぶりに脱帽だよ」

　俺は目を細め、スザンヌを睨む。

「自画自賛してないで、どうかにしてください」

　スザンヌはやれやれと頷く。

「わかってる。僕だって、何もせずに引きこもってたわけじゃない」

「なら、さっさと対処してくださいよ」

「いいだろ。すで、準備してある。さっきに行って、待っているといい」

　×　×　×　

　ゴキブリを飼育し始めた当初より、一回りも二回りも拡張された地下秘密基地。

　スザンヌの手には、トランペットに回しハンドルを付けたような玩具。

　俺は頬を掻き、恐る恐る問いかける。

「主任、そのいかにも百円ショップの玩具コーナーにありそうなガラクタはなんです？」

「失礼だな。コレはゴキブリを自由自在に洗脳できる洗脳装置、ヘッドブレーカーだ。これで、僕を凌辱した罪を償わせてやる」

「そんな決め顔で言われてもわかりませんから、てか、普通に怨恨ですよね」

「うるさい。君にわかるか‼　一週間もヌルヌルした気持ちは‼」

「あー、あれは本当に酷かったですよね。だんだん臭くなって、主任もろともゴミ箱に捨てたいと思いましたから」

　頬を強ばらせるスザンヌ。

「……考えるのは脳内だけにしたまえ」

「わかってますよ。で、効果はあるんです？」

「あるとも。コレを使えば、新生ゴキブリを自由自在に操れる」

「そういって、前にも似たような物作って、ビル一つ倒壊させたと思うんですけど」

「昔の話だ」

「でも、社長に説教されて泣きべそかいてませんでしたっけ？」

　ぎゅと唇を尖らすスザンヌ。

「君、僕を侮辱するのはいいが、あとで、泣いて後悔しても知らないからな」

「なら、早速見せてくださいよ」

「いいだろ」

　スザンヌはゆっくりハンドルを回す。

　別々に行動をしていた新生ゴキブリたちが、一斉に動きを止める。二足で直立し、ラジオ体操を始める。

　ゴキブリたちを指差して、ほくそ笑むスザンヌ。

「ほら見た前、この集団行動を‼」

　俺は目を見開き、声を震わす。

「うわぁ、絵面酷いですね」

　眉をひそめるスザンヌ。

「酷くない。壮大だ、の間違えだろ」

「いや、さすがにコレは悪い意味で十八禁ですよ。でも、ちゃんと洗脳してますね」

「だろ。コレに一億円を賭けたかいがある」

「……一億円もかけたんですか」

「何か悪いか」

「いや先月、金なくて夜逃げしたんですよね？」

「あぁ、君も知っての通り、偽札作りで打開したが、これが失敗すると後がない。次はドラッグ密輸の手伝いだ」

　俺は目を細める。

「……もう大悪人に転職した方がいいですよ」

「僕は天才科学者だ。断じて、大悪人じゃない」

「行動と実績が合ってないですって。普通に見れば、主任の業績が明らかに黒です」

「黒じゃない。灰色よりの黒だと言い直したまえ」

「いや、黒に近い時点でアウトですって」

「うるさい。結果さえよければ、いいだろ」

　俺はやれやれと肩をすくめる。

「で、どうやってゴキブリを洗脳してるんです？」

「いや、厳密にはゴキブリを洗脳してない。間接的に洗脳してるんだ。成長が著しい新生ゴキブリにどこかまで通用するか、わからなかったからな」

「なら、どうやっているんです？」

「君、ハリガネムシって知ってるか？」

「まぁ、一応。虫に寄生するやつですよね」

「そうだ。僕はそれを利用して、ハリガネムシを意図的に操作する装置を作った。それがヘッドブレーカーだ」

　俺は渋い顔に作り、目を細める。

「あの何となく、嫌な予感がするんですけど、もしかして、俺の知らない所で、ゴキブリたちにハリガネムシ与えました？」

　屈託な笑みするスザンヌ。

「あぁ、三週間かけて与えたよ。体内で成長してくれないと、操れないからね」

「……主任って可愛い顔して、結構エグいことしますよね。ちょっと、一般人が引くようなこととか」

「科学者なら、当然だろ」

「当然だろって言われてもわかりませんから」

「そんな事より、コレを使えばやりたい放題だ」

「……普通に遊ぶつもりですよね」

「当たり前だろ。僕を凌辱した罪は重い」

「自業自得だと思うんですけど、てか、甘噛みされただけですよね」

「うるさい。まず始めにコマネチ、次にスクワット、そして最後にフローズンVショットだ」

　勢いよくハンドルを回すスザンヌ。

　新生ゴキブリらが、よくわからないポーズを始める。室内に、カバやライオン、アヒルといった動物の雄叫びが響き渡る。

　ヘッドブレーカーを見て、俺は眉をひそめる。

「主任、このガラクタ、おかしくないですか？」

　手を止め、目を細めるスザンヌ。

「君、僕の名作をガラクタ呼ばわりするのは万死に値するぞ」

「外見がダサいんだから仕方ないでしょ」

　顎に手を当て考え込むスザンヌ。

「……やっぱり、外見は凝った方がいいか」

「そんなことはいいんで、手元に見てください」

　見開くスザンヌ。

「ふむ、可笑しいな。煙が出る設定をした覚えはないぞ」

「それに、ゴキブリが可笑しいですよ。なんか、酔った中年男性のような千鳥足なんですが」

「そうだな。あの感じだと、路上にそのまま寝て、警察官に諭されるも起きず、そのまま交番に補導される勢いだ」

「そんな、しょうもないこと語ってないで対処してください」

　瞬間、大きな音を立てて爆発する。

「ゲホゲホ、生きていますか主任」

「なんとか」

　壊れた破片を見て、声を震わすスザンヌ。

「僕の一億円が‼」

「そんなことより、主任。ゴキブリたちが⁉」

　新生ゴキブリが足音を立てて、逃げていく。

「そんな馬鹿な⁉」

「さっきの爆発で檻が壊れみたいです」

　慌てて声を震わすスザンヌ。

「非常時の防衛システムを起動するんだ‼」

　俺はスマホを手に取る。

「無理です、故障してます」

　頬を引きつらせ、かなり声を上げるスザンヌ。

「そんな⁉」

「もう、諦めましょう。そして、自首しましょう」

　首を左右に振るうスザンヌ。

「却下だ。まだ、バレてないはずだ」

　蔑んだ目で、俺はスザンヌを見る。

「本気で、そう思います？」

「本気だとも」

「絶対、無理ですって」

「無理じゃない。とにかく、僕たちはあの生物を知らないってことで、話を通す」

「いやいや、 ここまでド派手にやって気づかない方が可笑しいですよ」

　歯を食いしばるスザンヌ。。

「くっ、でもやるしかない」

「てか、ゴキブリ絶滅の件はどうするんです。頃合い的に気づいていますよね、さすがに」

「いや、まだ大丈夫だ。お偉いさんたちは、食中毒で寝込んでいるから」

「……しっと、とんでもないことしてますね」

「なぁに、天才の僕にかかれば、こんなことお茶の子さいさいだよ」

「いや、誉めてませんから」

「それよりも、ここの施設どうします？」

「……といっても、僕は知能担当だから、ここの後始末は肉体担当の君の仕事だろ」

「嫌ですよ。いつ決めたんです？」

「始めからだ」

「始めて知りましたよ。てか、知能担当って言っておきながら、大したこと物作ってませんよね」

「おい、今の発言は聞き捨てならないぞ。僕は生み出すの名作だけだ」

「よく、この惨状を見て言えましたね」

「理由はどうあれ、結果は出ているからな」

　俺は大仰な溜息をつく。

「ほんと、主任って人でなしですよね」

「うるさい」

　こうして、ゴキブリの飼育は呆気なく終わった。