迎陽花

第13話

　黒田の行動は速かった。久能の鞄にひざまずくと、篭手を掴み、取り出した。

「やっばり……！ これ、中目木の篭手じゃないか！」

　黒田は息を呑み、がく然とした表情となる。そのまま久能を見た。

「何で、久能の鞄から……！」

「何だ？」

「どうしたんだよ、クロ」

　藤川たち、周囲の部員も困惑気味に集まってきた。中目木も、不安そうに寄ってくる。

「ソウちゃん、どうゆうこと？」

「お前のなくなった篭手、久能の鞄から出てきたんだよ！」

「えっ……」

　中目木が口をおさえた。それから、「そんな……」と悲しげに眉を下げた。周囲の部員も、「それって……？」と顔を見合わせる。

「待てよ、何か勘違いしてないか」

　久能が両手をあげ、首をふる。その顔は、明らかに不可解と不愉快が入り混じっていた。

「大方、入れ違えたんだろ」

　言いつつ、黒田の手から篭手を奪うと、中目木の胸に押し付けた。

「ほら。次からは気をつけな」

　中目木は、ひゅ、と息をのんだ。涙の前に嗚咽が漏れ始める。久能は中目木が受け取らないので、中目木の手を取ると、受け取らせた。そして、自分の鞄へと戻る。

「待てよ、久能！」

　黒田は声を荒げる。顔は怒りで真っ赤になっていた。

「入れ違いなんか、あるはずないだろ！ お前の鞄、俺たちのと違うんだから！」

　そう言って、久能の久能の鞄を指す。久能は、冷めた目で見返した。

「だったら何だ？ まさか、俺が盗ったとでも言うのかよ」

「それは……っ」

　黒田が口ごもる。久能は、はっと息を漏らした。

「馬鹿馬鹿しい。そんなことしてる暇があったら練習するよ」

「嘘つくなぁっ！」

　黒田が涙まじりに、久能に飛びかかる。

「待て！」

「クロ、落ちつけ！」

「離してくださいっ！」

　久能はため息を付き、着替えだした。その温度差には、周囲も気色ばむ。

「久能、そりゃねえだろ」

「何がですか？ 失礼されたのは俺です。付き合う必要はないでしょう」

「ふざけんな！」

　黒田が、わっとわめいた。皆が「落ちつけ」となだめる。中目木の泣き声が、あたりに響いていた。

　何だこれ？ 由岐治は困惑して、成り行きを見守っていた。久能の鞄から、なくなった中目木の篭手……つまり、いじめの犯人は久能だったのか？ けれども、こんな曖昧な状況、本当にそれで正しいのか？

「ツバサに謝れよ！ ちくしょうーっ！」

「クロ！」

　由岐治は、まったく空気に乗り遅れていた。外様の空気をひしひしと身に受けながら、呆然とする。

　落ちつけ、まあ要するに黒田は久能を疑っている、ということだ。黒田は部内のいじめを疑っているし、過敏になっていても仕方がない。

　まあ、百歩譲って、そうだとしても、由岐治の心はどこか納得いかなかった。由岐治はこの中の誰のこともよく知らないし、好感も持っていない。唯一好感が持てるのが、疑われている久能という皮肉の状況だからだ。

　さっきの態度は、流石に反感買うだろとは思ったが、疑われれば腹が立つだろうし、何より人の物を盗ってニヤニヤするような暇人には見えなかった。

　釈然としない。何より、まったく共感も同情も出来ていない。そんな自分が、この場で決定的な言葉を言うこと、あるいはこの流れに介入することを拒んでいた。

　何でこんなに面倒くさいことになるんだ。早く解決してほしいと思ったが、こんな形は望んでいない。