悪魔的シンセサイズ

第33話 先陣的ネゴシエーション

　相手部隊が見える高台まで迂回して来てすぐに，下手に手を出さなくてよかったという安堵と，どう折り合いをつけようかという不安が渦巻いた．

「これはこれは，すごいですね．人員の数のみならず，剣に槍の数，そしてあの戦車」

「随分と大掛かりなものを持ってきたものだ」

「過剰な気もしますね」

「……」

「どうかされたのですか？」

　どうして，だ……

「どうして貴様がいるんだ？！　悪魔！！　待機を命じたはずだぞ！」

「はいはい，あまり大きな声は出すもんじゃありませんよ」

「連れてきたのはノエ，貴様か？」

「そうですそうです，僕の独断で連れてきちゃいました．まあ死なれても結果オーライなのでね」

「え？　私死ぬんですか？」

「貴様らはこれ以上余計なことをするな．私だってセリアを置いてきたというのに……」

　今回は緊急で仲介人がいない．戦う意志が無いことを主張し，相手方に納得のいく条件を出さねばならないだろう．問題は向こう側がこちらの存在に気付いているのかどうかだ．

「連れてきた奴隷５人に書状を持たせて向かわせろ」

「こちらは何か準備しましょうか？」

「いや，しばらくここで待機だ．意図が伝われば何かしらの合図か人員が来るだろう」

「了解しました」

　半日はかかると踏んでいたが，数時間でこちらに使者が来た．内容は前線のキャンプに私含め十人まで通すというものだった．テーブルにつけただけでも十分だ．参謀と通訳も兼ねてノエと監視すべきということで元悪魔，それから動ける護衛を七人つけた．交渉の相手は茶葉の匂いが染みついたテントにいた．茶葉を持っているとは，随分と先進的だ．

「皆様，不測の事態でこちらも驚いております」

「交渉に応じていただいたこと，感謝する．私は隊長のソニア・デ・リバデネイラ・ビダルだ」

「なんと，隊長自らありがとうございます．私は交渉役のオズマンド・ネイサンと申します．早速本題についてですが，私達の向かう先は当然西なのですが，進路を少し北にずらしましょう．詳細な区画については上のすることでしょうから，とりあえず今は衝突がないようにしましょう」

「話が早くて助かる」

　その後も順調に話が進み．停戦の合意はお互い納得のいく形で定めることができた．あまりにも上手く話が進むものだ．これなら百人全員無事に帰れるというのも夢ではない．

「本日はありがとうございました．お互いの新しい大地での未来を祈りましょう」

　自陣のキャンプまで戻って来ると，一気に疲れが出た．

「御姉様ああぁぁぁ」

「留守番ご苦労だった．私はしばらく休む」

　駆け寄ってきたセリアには申し訳ないが，無性に眠いんだ．無性に……

〇

「何寝てるんだよ！！　起きろ！！　ソニア！！！」

　私を起こしたのは血相を変えた悪魔だった．なんと寝覚めの悪い．

「早く来てくれ！！　隊が……セリアちゃんが……，もう何もかもが滅茶苦茶なんだよ！！」

「何だと？！」

　外に出てその景色を見た私は目を疑った．あちこちが破れたテントに倒れた鍋，ここで大型の動物でも暴れたのかという惨状の中，あれだけいた隊の仲間は全員いなくなっていた．ただ一人を除いて──

「セリア！！！」

　荒れたキャンプの真ん中に，私の妹は倒れていた．