悪魔的シンセサイズ

第09話 奇襲的コミュニケーション

　死を永眠とは言うが，こうも眠くならないとは思わなかった．この世界でも太陽は昇ってくるのかと感心しながら干していた毛皮を切って腰に巻き，ひび割れた部分にはクマの血を塗っておいた．鏡がないからよく分からないが多分捕まったりはしないだろう．今日は誰かに会えるだろうか．幸いクマに襲われてからは特に問題はなく，何も食べずとも腹はすかず転びはするが全く無傷だった．

「お前，ここの者じゃねぇよな？」

　突然の声掛けに思わず飛びのいてしまった．出会いは不意打ちと誰かが言っていたが，俺にとって伊吹（いぶき）以外の声は衝撃そのものである．声の主は10歳かそこらの少年だった．ここに来てから自分の情けなさが露呈しすぎている気がする．

「ええ，ここには昨日来たばかりでして」

「行商の方か？　オレの村に寄ってかねぇか？」

「商業なんてやってるんですね．地球とほとんど変わらなさそうだ」

「地球？　まあ，ついて来な」

　生前に色々な言語を習得してきたが，この言語は聞いたことがない．ただ奇跡的にニュアンスは伝わったので，近しい言語で返したら通じてしまった．数億年の経験が活きてきたな．さらに言えば相手の服装も毛皮だったので違和感を与えずに済んだ．死者が来るというだけあって天国は文明が遅れているのだろうか？　いや，それにしては遅れすぎだろ．

「そういえばあんた，名前は？」

「歩（あゆむ）と言います．上の名前はありません」

「名前に上も下もないだろう．オレはレオって言うんだ！」

「よろしくお願いします，レオさん」

「オレに変な敬称はつけねぇでいいよ．ところで行商だと思ってたが，荷物も持たねぇで来たってことは，参拝目的だったりするのか？」

「参拝？」

「違ぇのか？　天使リーユ様に魂の救いを求めに来たんじゃ？」

　天使……魂……あいつの話が鮮明に思い出されるワードだ．あの世でそう言われたってことは本当な気がしてきた．だが，あいつはなぜ知っていたんだ？　さらに言えば，あいつ自身が天使を名乗っていたが，それも真実だとしたら何者なんだ？

「あの世まで来て救いだなんて，ずいぶん救いのない構造してますね．なんでか理解できちゃうんですが」

「さっきから地球だのあの世だの意味の分からねぇことを言ってるが，すでに幻でも見てるのか？」

「ここは死後の世界ってやつじゃないんですか？」

「もう死んだ気でいるのか？　幸いなことに，あんたはまだ生きてるよ．」

　生きてる？　そんなはずはない．

「私の肌って死んだ後の人間っぽいというか，岩みたいに硬いんですよ」

「そういうやつもいるんじゃねぇの？」

「でも，ヒビが入っていて──」

「グチグチうるせぇな！　そんな死にてぇなら勝手に死んでろ！　救われてぇなら黙ってついてこい！」

「すみません」

　怒らせてしまった．孫に叱られるおじいちゃんってこんな気分なのかな？　ここがどこだろうと，コミュニケーションのリハビリはしなくてはな．