薪割りむすめと氷霜の狩人〜夫婦で最強の魔法具職人目指します〜

第14話 最強で最高の魔法具職人

　村人たちの輪から外れて、ライサは切り株で作られた椅子に腰を下ろした。

　スノダールの人々は、元々、こうしてみんなで盛り上がるのが好きなのだろう。歓迎会はいつの間にか、主役の有無に関わらず大いに盛り上がっていた。

　ロジオンなどは酒を飲み、村人と肩を組みながら歌い踊っている。

「ライサ、こんなところでどうした？　疲れたか？」

「ザック」

　輪の中心にいたはずのザックが近づいてきて、こちらを気遣わしげに見下ろしていた。

　平気よ、とライサが言うと、彼は少し間を空けて隣の切り株に腰を下ろす。

「良かった。基本、この村ってこう言う感じだからさ。騒ぐのが好きって言うか、騒がしいって言うか……ライサ、疲れてるんじゃないかと思って」

　ライサは首を横に振る。

「ううん。楽しいわ。ちょっと、空が見たくなって」

　空、と呟き、ザックが不思議そうに上を向く。

　暗いはずなのにどこまでも澄み切っていて、ラピスラズリにも似た色をした夜空。星々は競い合うように輝いていて、空を明るく照らしている。

「私、スノダールに来るまで、こんなに星空が綺麗だなんて知らなかった。シャトゥカナルにいたら、経験できなかったことばかりだわ。それがなんだか嬉しくて」

「そうか」

　ザックの声色は柔らかかった。ライサは彼の横顔を見上げて、軽く頭を下げる。

「その……私の方こそ、ありがとうザック。こ、これからも、よろしく、ね」

　今日の夕方、彼が言ってくれたお礼のお返しのつもりだった。途中で彼が真剣な表情で見つめてきたため、言葉が尻すぼみになってしまう。

　ザックはしばらく無言でこちらを見つめた後、くしゃりと破顔する。

「初めて会った時には綺麗だなって思ったけど、綺麗って言うより可愛いよな、ライサって！」

「か――」

　言い慣れない言葉に、ライサは絶句した。

　何を言われたのかを自覚して赤面するより前に、ザックが明るい声色で言葉を続ける。

「おれさー、みんなから『能天気』とか『ゆるい』とか、『何も考えてない』とかよく言われてるけどさ」

　ふっと力を抜くようにして見せた彼の笑みは、妙に大人っぽく見えた。

「ちゃんと考えてることもあるんだぜ？　だって結婚するならさ、おれが好きになれる子じゃないと嫌だし」

　もう、ライサは声も出なかった。カッと一気に熱が頭のてっぺんを突き抜け、全身が真っ赤に染まる。

　好きになれる子って、それに結婚って。

　ライサは今更ながらあることを自覚し、ハッと息を呑む。

　そうだ、自分は嫁入りをすると言う話で、試験を受けた。それに合格したと言うことはつまり、ザックの妻になったということなのか。

　そもそも二人で職人をやると言うことは、夫婦になること前提だったわけで。

　どうしよう、さっき迂闊に『よろしく』なんて言ってしまった。

　よろしく、って、一体何を。

　猫のように大きく後ろに飛び下がり、ライサは自分でも驚くくらいの大声で叫んだ。

「待って！　一回、待って！　お願いだから、待って！」

「え？　何を待つんだ？　と言うかライサ、そんな大声出せたんだな」

　もう良いから放っておいて。ライサは居た堪れなくなって、その場に顔を埋めて座り込む。

　ライサの気持ちを分かっているのかいないのか、ザックはあっさり距離を詰めると明るい笑顔で言った。

「これから夫婦で、最強で最高な魔法具職人を目指そうぜ！　よろしくな、ライサ」

　鼓動が耳もとで大きく鳴り続けている。

　私の心臓、持つかしら。

　そんなことを思いながらも、ライサは差し出されたザックの手をしっかりと握り返した。

第一章　完