【完結・ミステリ】夜空の下に

第3話 気付き

　結局、最後まで絵本を読んだものの、特別なものは見つからなかった。

　彼の亡くなった場所の近辺に、絵本と見比べたくなるようなものはなかったし、特別な書き込みや挟まれたメモなどもなかった。

　めるこが大きくため息をつく。

「はあ……なんも見つかんない……」

「おかしいな……絶対なにかあるはずなんだけど」

「って言っても、ないもんはないじゃん」

　拗ねた声を上げて、めるこはくちびるを尖らせると、悲しげに目を伏せた。消え入りそうな、小さな声が言う。

「智くん……なにがあったの……」

　長い睫毛が頬に影を落として、細い吐息は震えていた。地雷系ファッションの肩を落として、めるこは力なく下を向く。

「もう、浮気とかどうでもいいよ。なんで？　あのとき、智くんに何があったの？　どうして死んじゃったの……知りたいよ、智くん……」

「めるこさん……」

　膝の上で握りしめていた手は、かたかたと小さく震え、握る力が強すぎて真っ白になっていた。震える指先がゆっくりと動いて、なにも見つからなかった絵本をそっと閉じる。

　そのとき。

（──あれっ？）

　閉じた絵本の裏表紙。

　お話が終わり、星が落ちきって誰もいなくなった夜空を描いた、艶のある、深いネイビーの──。

　──はっ、とした。

　慌てて、めるこの手から絵本を取り上げる。そのまま天井に掲げて、回したり裏返したりする。困惑しためるこがなにか言っていたが、まるで気にならなかった。

「──めるこさん」

「えっ、な、なによ……⁉」

「聞きたいことがあるんだけど。あなた、彼の持ち物を勝手にあさったりしてた？」

「っ……‼」

　さっ、とめるこが顔色を変える。頬を真っ赤にして、怒鳴るつもりか、勢いよく息を吸い込む彼女の前に、私は勢いよく手のひらを突き出した。

「責めるつもりで聞いてないから。必要なことなの。答えて」

「ぐっ……それは、する、けど……なによ。仕方ないじゃん！」

「──するのね」

「だって！　怖かったから‼」

　激情を振り切るように、めるこは首を左右に振る。ハーフツインの髪が広がって、涙と香水のにおいがした。めるこが叫ぶ。

「智くんは優しい。智くんはあたしを大事にしてくれる。愛してるって言ってくれる。でもそれも嘘かもしれない、隠れて浮気してるかもしれない、ホントはあたしにうんざりしてて、どっか行っちゃうかもしれない……！　だからあたし、確かめたくて、それでしょっちゅう、鞄や棚をあさったり、スマホ見たり……」

「彼はそれを知っていた？」

「っ……知ってたよ！　智くん、それであたしの気が済むならいいよって、笑って……」

　そこまで言うと、めるこはぐっと言葉を詰まらせた。涙まじりの声が、震えながらささやく。

「本当はわかってる。智くんは浮気なんかしないって……でも、ときどき──不安で、不安で、たまらなくなるの……それで、どうしようもなくて……」

　ぐずっ、とめるこが鼻をすすった。歯を食いしばった彼女は、必死で涙をこらえている。

（やっぱり、彼はこの子の盗み見グセを知ってたんだ）

　それなら──答えはひとつだ。

　私は顔をあげると、めるこの瞳をまっすぐに見つめて、言った。

「──たぶん、わかったと思う。

　どうして彼が、あの夜、絵本を持って死んだのか」