死神のクリスマス

第1話

　冬の街いっぱいに、明るい光が溢れていました。

　あちこちから聞こえてくるよろこびの言葉とキャロル・ソング。

　街はにぎやかに、教会はおごそかに、幼子の誕生を祝福しています。

　降る雪のなかを速足に歩いている、黒い帽子に黒いコート。

　あれはいったい誰でしょう。

　死神です。

　嫌われ者の死神が、街を歩いておりました。

「メリークリスマスだって！」

　死神はつぶやきました。

「何がめでたいもんか。まったく、一年で一番嫌いな夜だ」。

　死神には誕生日がありませんでした。

　生まれたこともないのに生きている死神を、町の人はみんな嫌っていました。

　生まれたことのない死神は、死ぬこともありません。

「だいたい人間っていうのは、この世のことしか考えていない。生まれてばかりいたって、何がいいもんかね」。

　この世での役目を終えた人に、そのことを告げるのが死神の役目です。

　死神は、神様と同じように正しく、平等でした。なのに、この世ばかりを愛している人々は、死神をのけものにするのです。

「生きているということは、いずれは私のもとに来るのだろうさ」。

　死神は神様と兄弟であり、友人であり、敵であり、互いでありました。

　誰か、死神のことを祝福してくれる人はいないでしょうか。

　そうしてくれたら、死神も誰かを祝福できるのです。

　賑やかな表通りの裏に、寂れた路地がありました。

　そこには身を寄せ合いながら震える子どもたちがいます。

　ひとりの男の子が、死神にかけよってきました。

　そして差し出された小さな手。

　物乞いの子どもを憐れんで、死神はいいました。

　「私のところに来るかね？」

　子どもはびっくりしていいました。

　「行けないよ、ぼくがいなくなったら妹たちが悲しむもの」

　「何人でもつれておいで」

　どうせこの子たちは、冬を越さずに凍えてしまうでしょう。

　「神さまみたいな紳士様。死んでしまった母さんも、あなたみたいにやさしかった」

死神ははっとして、子どもの手に一枚の金貨を乗せました。

　「これであたたかいスープをのみなさい」

　子どもは手を伸ばし、死神を抱きしめました。

　冷えきった体は熱く、ふるえる肌の下ではどくどくと血がめぐっています。

　生きているもののぬくもりを、死神は初めて知りました。

　そのとき、死神は初めて熱く波打つ自分の鼓動を感じたのです。

　「メリークリスマス！生まれてきておめでとう」

　街はにぎやかに、教会はおごそかに、幼子の誕生を祝福していました。