ハナウタ

後編

「ねぇ、茅ちゃんて、有來君と付き合ってるの？」

「え？あ、の、まぁ……」

「やっぱり！最近仲良いもんね！」

「なんんで急に仲良くなったの？」

「ほら、琥太郎君、音楽の授業、サボってたでしょ？それを注意してたら、何となく……」

「あはは！それって普通、仲悪くなるんじゃない？」

「でも、きっかけは何でも、有來君、最近明るくなったもんね。茅ちゃんのおかげなんじゃない？」

「そ、そうかな？」

クラスのみんな、最初は、授業をボイコットするような、琥太郎と、茅は似合わない、という反感や、冷やかすような場面もあったが、今では、微笑ましく、二人を見守っていた。

―二月―

「琥太郎君は、高校に入ったら、軽音部とかに入るの？」

「おう！勿論！」

「ふふ。やっぱり……。やっと、本格的に動けるね」

「……茅は？どこの高校行くの？」

「……N高校。県外なんだ……」

「え……」

「父親がね、転勤になっちゃって、単身赴任にしてもらえないかって、頼み込んだんだけど、今住んでるのもアパートだし、これから、転勤はないから、向こうに永住するだろうから……って……言われ……ちゃって……」

ぎゅっ。

琥太郎が、力いっぱい、茅の手を握った。

「俺が、有名になって、絶体、会いに行くから……」

「……ん……うん……待ってる……」

茅だけでなく、琥太郎も、泣いていた。中学生の別れは、きっと、遠すぎるに違いない。でも、大丈夫。そう言い聞かせるしかないのも、また、中学生なのだ。

―一年後―

『プルルルル……プツッ』

「……ここ半年、電話……出てくれないな……。琥太郎君……」

茅は、スマホを手に、ボソッと呟いた。

しかし、そうかと思えば、手紙はどっさり贈られてくる。毎日のように。しかも、何枚も何枚も、びっしりと、だ。

だから、不安になれば良いのか、喜んだらいいのか、茅は、ジェットコースター状態だった。

そんな、琥太郎が今、どんな状況に陥っているのか、茅は、知る由もなく、琥太郎も、言うつもりは無かった。

それより、琥太郎は、降り積もる茅への想いを、捨て去ろうと、していた――……。

―三ヶ月後―

『茅へ

　　ゴメン。俺と別れて欲しい。本当に、ゴメン。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　琥太郎』

「え……」

五日ぶりに届いた琥太郎から届いた手紙に、ウキウキしながら封を開けた茅だったが、そこには、思ってもみない言葉が書かれていた。

それも、たった、一行。茅は、急いで、スマホを鳴らした。でも、繋がらない事は、分かっていた。何故なら、もう、琥太郎の声を、八ヶ月聴いていなかった。電話に、出てくれはしなかったのだ。何かある。絶対、何かあるんだ……。分かってはいた。でも、余りに電話がつながらなくて、でも、贈られてくる手紙の内容も、想いも、本当だって、優しい琥太郎だって、中身は何にも変わっていないって、それも、分かっていたから。

茅は、お財布とスマホだけをバッグに入れて、急いで琥太郎のいる街に舞い戻った。

でも、茅は、琥太郎の家には行かなかった。きっと、あそこだと分かっていたから。

―二人が出会った公園―

「琥太郎君！！やっぱりここにいた！！」

「！！？？」

琥太郎は、凄く驚いた顔をした。でも、その表情は、すぐに、とても悲しい表情に変わった――……。

「どうして！？どうして別れないといけないの！？私、何かした！？私、何かいけないことした！？私の事、嫌いになっちゃたの！？」

悲しげな琥太郎に、茅は捲し立てた。

ブン……ブン……。

琥太郎は、ゆっくり、首を横に振った。

「じゃあ、なんで……。電話も……、全然……出てくれ……ないし……」

泣きじゃくりながら、茅は、一番聞きたかったことを、琥太郎にぶつけた。すると――……。

ごそごそ……、と、琥太郎は、鞄の中から、ノートとボールペンを取り出した

「？」

そこに書き出された文章は――……。

『声がでなくなった。喉頭がんで、手術した。俺はもう、歌手になれない』

「！！？？」

茅には、大きすぎる出来事だった。高校生の自分が、たかが高校生の自分が、『受け止めるよ』とか、『大丈夫だよ』とか、そんな言葉、言っても、本当の本当に心から言っても、気休めにもならない事は、明らかだった。

『別れて欲しい』

琥太郎は、そう書いた。

「…………ふっ……うぅ……」

琥太郎は、泣かなかった。そっと、微笑んで、最後に、ノートを破って、折ると、茅の手に握らせ、公園から去って行った。

その最後の手紙を、茅はやっとの想いで開いた。そこには――……、

『【カブトムシ】、褒めてくれて、ありがとう。嬉しかった。俺の、最初で最後の、ファンでいてくれ』

胸に抱き締め、涙は切りなく零れ、生涯、忘れないだろう……と、本当に、こんな恋があるのだ、と、切なく、苦しく、胸が焼かれるみたいに、熱かった――……。