異世界冒険譚エアイズ王国

金曜日のカフェオレ ～エアイズ王国外伝～

「かんぱい！」

「「「「かんぱい！」」」」

「あれ、マリアちゃん、飲んでるぅ？」

「いえ、私はカフェオレを」

「へぇ、贅沢だねぇ」

「ええまあ」

　私はマリア・ファイアランス16歳。冒険者だ。

　ここエアイズ王国は冒険者の国。世界最大級の迷宮エアイズ迷宮がある。

　エールは最近ではめっきり飲まなくなった。

　普段はジンジャーエールだが、今日はカフェオレを飲んでいる。

　金曜日のカフェオレだ。

　コーヒー豆は渡来品ではるか遠くの国から輸送されてくる。

　砂糖も同じだ。

　そして新鮮なミルクは王都では比較的高級品となっている。

　つまりカフェオレはエールよりも高い。

　この独特の苦みのある風味と優しい甘味がとても気に入っている。

　今週もいろいろなことがあった。

「ポーターズは階段下の広場で待機ね」

「「「はーい」」」

　獣人のアイテムボックス持ちのポーターズは荷物持ちだ。

　大人の獣人二名に加えて少年少女たちが四人。

　子供たちも働いている。

　雇用費用が安い割には荷物が運べるので重宝している。

　今日は44階にベースキャンプを張った。

　ここを拠点に素材集めをするのだ。

　珍しい森の花、それから魔獣の毛皮。

　上級品であるトロールの毛皮もある。

　イノシシの牙なんかも採取品だ。

　牙を削ってナイフにしたり、民芸品にするのだ。

　子供たちもただの荷物持ちだとはいえ雑用はこなす。

　みんなかわいらしくて、私はかなり気に入っている。

　パーティーのポーター兼弓使いのサーナが怪我をした。

　ゴブリンリーダーの剣をかすったのだ。

　幸い中級ポーションを持っていたので、事なきを得た。

　ポーションというアイテムは高価だが、この回復力は信じがたい力が宿っているのだろう。

　ポーターは矢やポーションなど様々なアイテムをアイテムボックスに収納しているパーティーの生命線だ。

　彼女がいないと立ち行かない。

　攻撃力だけ見れば私たちより一歩引くのだろうけれど、冒険者はそれだけでは仕事にならないのだ。

　綺麗な泉を発見した。

　森の中央付近だろうか。未発見のものだ。

　もちろん、私たち以外に発見して報告していない可能性もある。

　泉には魚やカニ、エビの他、なんと妖精様が住んでいたのだ。

　綺麗な蝶のような羽根を持つ人に似た存在、妖精様。

　女性のようでかわいらしい容姿をしている。

　ふわふわと空を飛んで、近づいてくるからびっくりした。

「こんにちは」

「こんにちは、妖精様」

「いいのいいの。僕たちは気まぐれだからね」

「そうですか。少しお水をいただいても？」

「いいよ」

　妖精の住む泉の水。すなわち『妖精水』だ。

　空き容器を出せるだけ出して、汲んでいく。

　ポーターの存在は有難い限りだ。

　飲用水も妖精水に入れ替えておく。

「美味しい」

「ただの水だよ、こんなものはね」

　とてもそうは思えないが、彼女がそういうならそうなのかもしれない。

　そして金曜日になりパーティーを引き上げる。

　今は金曜日の夕方、仕事上がりというわけだ。

　今回の一週間の旅もかなりの儲けになった。

　懐は温かい。

　みんなで酒場で盛り上がる。

　大人も子供もない。

　パーティーだけでなく他のパーティーも仕事上がりなのだろう。

　みんなでわいわいと騒ぐのだ。

　ただ私は昔、酔っ払いの男に侮辱されたことがある。

　何と言われたか忘れてしまったが、そのとき剣を抜いて大怪我を負わせるところだった。

　剣が当たる前に正気を取り戻したため、なんとかその場は収まった。

　しかし私は反省して、あれ以来酒を極力飲まないことにしている。

　酔っぱらって逆上とか、怖いからね。

「ということがあったんだよ」

「でもマリアお姉さんは悪くなくないですか？」

「まあそうだけど、剣を抜くのはやっぱりよくないから」

「そうですけど～～」

「大人には責任もあるしね。子供に示しがつかないもの」

「えらいですね」

「まあね、あはは」

　ということで金曜日の夜、ご褒美はカフェオレだ。

　苦みと甘味のハーモニー。

　これほど贅沢な飲み物はない。

　ごくごくと飲む。

　この冷やしたミルクも贅沢なものだ。

　夏でも氷魔法により低温に保つ装置があるのだ。

　でもこの装置、高い。

　ちびちびとカフェオレを堪能する。

　もちろん肉や燻製なども食べている。

「さぁあぁ、食え食え、大きくならないぞ」

「「「おおおお」」」

　私は大人だからね。

　カフェオレをお代わりして、またちびちびの飲む。

　これほどまでの幸せはないのだ。

　これを私は、金曜日のカフェオレと呼んだ。