イヌミミと尻尾をつけた幼なじみがうちに来て「助けてもらった子犬です。恩返しに来ました」などと言い張っています。

７．約束したのは一週間、その最後の日に。

「お部屋はピカピカ、お夕飯の準備もバッチリ。最終日ですので気合いを入れて……夕方に帰ってこられるご両親をお迎えする準備、完了いたしました！」

「わたしですか？　当然、それまでにはお暇しますよ。１週間ぶりの家族団らん、邪魔をするつもりはありませんから」

「思えばあっという間でしたが……恩返しはできたでしょうか？　あなたさまのお役に、このわたしは立てていたでしょうか？」

「……はいっ！　そう言って頂けたなら、それ以上のことはありませんっ！　とてもとても嬉しいです、わふっ！」

「え？　また会えるのか、って？」

「……うーん、それはなんとも……」

「あなたさまのおかげで、わたしは無事に保護施設に入ることができました。みなさんとてもいい人ばかりで、飼い主さまにも引き合わせていただけました。明日……いえ、今夜からは、そちらのおうちで暮らすことになっています」

「ですから、また会えるのかはその飼い主さましだい、ですかね？」

「ふふふ、もしかして、さみしがっていただけているのですか？」

「……そう、ですね」

「わたしだって、さみしいんですよ？」

「こうして……こんなふうに……」

「あなたさまに腕をからめて、体温を、胸のどきどきを感じられる……」

「そんな、夢のような時間は、終わっちゃうんだな、って」

「わがままは言わず、元気にお別れするつもりだったんですが……」

「もう少しだけ、こうして……」

「そばにいて……」

「抱っこしてもらっていても、いいですか……？」

「あっ……なでなでまで……わふ……わふ……」

「大きな手……とっても心地よくて……安心できて……」

「ふわぁ……すみません、あくびなんて……なんだか……気が抜けちゃったの、かな……」

「だめ……です……このままだと……眠ってしまいそうで……」

「せっかくの、さいごのじかん……なのに……」

「すぅ……すぅ……」

　☆　☆　☆

「あぅ……あうう……もう……あさぁ……？」

「あ……ちがった……私はいま……いぬ……いぬのはずで……」

「隣にキミがいて……うれしくて……そのまま眠っちゃって……」

　きゃんっ！　わん、わわんっ！

「ふえっ！？　この声、本物の犬の、ポメラニアンの……！？」

　くぅん！　はっはっ、わふっ！

「……っ！？　あなた、どうしてこの家にっ！？　わわわっ、飛びつくのはやめて！　顔をぺろぺろ舐めないで！　うれしいけど、うれしいんだけど、心の準備がっ！　ああんっ！」

「笑ってないで、キミも助けて！　というかこれ、いったいどういう状況なの！？　この子が私の家に来るのは、今日の夕方だったはず！　それよりもなんで、どうしてここに、キミの家に！？」

「……久々に会いたかったから、うちの家族に無理を言って、この家に連れてきてもらった……？」

「この子のその後が気になって、保護団体を訪ねていたの！？　元気に暮らせるようになったことも、私の家に引き取られることも、私の家族にぜんぶ聞いてる！？」

「じゃ、じゃあ……」

「キミは最初から、私が飼うのはキミが助けた子犬だって、知ってたってこと……！？」

「はう、あう、あうう……じゃあ、私が、自分のことをポメラニアンだって言い張っていたのも」

「最初はびっくりしたけれど、そういうことだろうって察して……」

「あう、あうう……あうううう～～～～～！！！」

　きゃんきゃん、くぅん？

「あ……大きな声を出してごめんね？　よしよし、いい子いい子」

「この子ね、初めて会いに行ったときからね、本当によくなついてくれるの。この子を助けてくれてありがとう、大事な家族に出会わせてくれてありがとうって」

「キミにお礼を、言いたかったんだ」

「でも……なんだか少し、キミとは距離が空いていたじゃない」

「だから、素直になれなくて。話をしたい気持ちと、どうして話をしてくれないのって気持ちが、ぐちゃぐちゃになっちゃって、連絡もできなくて」

「そんなときにね、おじさんとおばさんに、あなたのことを頼まれたの」

「だけど……会いに行くのは、なんだか恥ずかしかったから」

「だから……そういうこと！　この子になりきっていれば、素直にお話しできるかなって、それで！」

「わーらーわーなーいー！」

「そりゃあ、すこしは……」

「ほんっっっっの少しは、その、強引だったかもしれないわよ？」

「でも、ほんの少しだけ！　キミだって、すっかり私をポメラニアンの子犬だと思っていたでしょう！？」

「……思ってなかったわよね。わかってる、無理があるの、わかってるから」

「……でもね」

「私じゃなくて、わたしになったから」

「キミじゃなくて、あなたさまのおそばにいられたから」

「わたしはとっても、とっても……たのしくて……うれしくて……」

「わたしのわがままにずっと付き合ってくれる、昔のままの優しいあなた。そんな素敵なあなたさまが、わたしは大好きだって、わかって」

「……そう。そう、です」

「わたしは、あなたさまのことが」

「……ごめんなさい、これでもまだ、不安で……だから……手をにぎって……」

「……やっぱり、あなたさまは、とってもお優しいですね」

「最後に足りない勇気を、この子から借りちゃいますね。だから、ポメラニアンとしてのわたしが、犬君（いぬき）まほめの気持ちを伝えます」

「わたしは……あなたさまのことが」

「ずっとずっと前から」

「大好き、です」

「もしも、この気持ちを」

「わたしの想いを、受け入れてくださるのなら……」

「そのまま、動かないで……」

「顔をこちらに……くちびるを、向けて……」

　わふわふ、きゃん、きゃうっ！

「きゃっ！？　……ふふ、なんだかこの子、仲間はずれは嫌だぞって、そう言っているみたいですね」

「そうですね。この続きは、この子とたくさん遊んだあとに」

「この子のいないところで……ゆっくりと、お願いします、ね」

「ですからいまは、しるしだけ……あなたさまの、ほっぺに……」

　ちゅっ

「まほめのマーキング、消しちゃダメ、ですよ？　ふふっ」