信じていた聖女に裏切られて王国に処刑された死に戻りの第六王子は、復讐のために隣国の『ギロチン皇女』と再び婚約した結果、溺愛されて幸せになりました

使節団との遭遇

「到着まで時間がない！　準備を急げ！」

　いよいよ王国使節団が来る当日となり、皇宮内はその準備に追われ侍従や使用人達が慌ただしくしている。

　一応、正式な紋章の授与にかかる式典は明日となっており、今日は王国使節団を歓迎するパーティーが催される予定だ。

　今日の訓練を終えた僕はそれを横目で眺め、自分の部屋へと戻ると。

「ギュスターヴ殿下！　遅いです！」

「わっ！？」

　待ち構えていたマリエットに捕まり、用意されていたお風呂に無理やり放り込まれてしまった。

　というか、僕も男なので裸を見られるのは恥ずかしいのだけど……。

「聖女様もいらっしゃるのですから、汗のにおいをさせるわけにはいきません！」

「とはいえ、さすがにこれはやり過ぎじゃないかな……」

　湯船に浮かぶ花びらを見つめ、僕は思わず溜息を吐く。

　しかも、これだけじゃなくて香油まで入れてあるから、逆ににおいが強くなりすぎるんじゃないだろうか。

　などと考えつつも、マリエットによって僕の支度は滞りなく進み、鏡に映る僕の姿は完璧に仕上がっていた。

　これなら、アビゲイル皇女にも気に入ってもらえるんじゃないだろうか。

「これで、聖女様もギュスターヴ殿下に見惚れることは間違いありません！　……少々不本意ですが」

　これまでも、マリエットはちょくちょく聖女に対抗意識を燃やすというか、拗（す）ねるふり（・・）をするが、そんなものを僕に見せてどうしようというのだろうか。

　僕に気があるのだから、早く籠絡（ろうらく）されろと誘っているということかな。面倒だ。

「では、アビゲイル殿下をお迎えしに行ってくる」

「行ってらっしゃいませ！　私も今日のパーティーには、ヴァルロワ（・・・・・）王国側（・・・）として参加しますので楽しみです！」

　深々とお辞儀をするマリエットに見送られ、アビゲイル皇女の部屋へと向かう。

　だが、形式上は僕に仕えているのだから、『ヴァルロワ（・・・・・）王国側（・・・）として』との発言は不適切だったと思うよ。

　それが、あの女の本音だということなんだけどね。

　ということで。

「その……似合いますでしょうか？」

「は、はい……」

　おずおずと尋ねるアビゲイル皇女に、僕は若干戸惑いつつも頷いた。

　ただ、今日の彼女はいつもの装いとは違い、黒を基調としたドレスに身を包んでいる。

　アクセサリーなども彼女の瞳と同じルビーではなく、オニキスに統一されていた。

　まるで、葬儀に出席するのではないかと思うほどに。

「あ……ふふ、ヴァルロワの聖女のことですから、白又は銀を基調としたお召し物かと思いまして、より対照的になるようにと考えてみたんです」

「そ、そうですか……」

　クスリ、と嗤（わら）うアビゲイル皇女。

　ひょっとしたら、ノルマンドでの聖女の振る舞いを踏まえ、対抗意識を燃やしているのかもしれない。

「さあ、まいりましょう。クレアの話では、使節団は既に皇宮に到着しているようですから」

「はい」

　アビゲイル皇女の手を取り、今日のパーティーの会場へと向かう。

　その途中で。

「ん？」

「まあ！」

　運の悪いことに、聖女とフィリップ達使節団の面々に出くわしてしまった。

　見たところ、エドワード王との謁見を済ませて会場に向かうといったところか。

「……行きましょう」

　僕はあえて無視し、聖女達とすれ違うのだが。

「待て。貴様、俺達に挨拶もなしとはどういうことだ」

「……………………………」

　フィリップが強引に僕の手をつかみ、低い声で咎（とが）める。

　本当に、この男は馬鹿だな。

「……挨拶であれば、会場で正式にできるでしょう。あえてこのような通路で交わす必要もないのでは？」

「貴様！　口を慎め！」

　案の定、フィリップは僕の言葉に激高した。

「口を慎むのはあなたです。どこの馬の骨か知りませんが、私の（・・）ギュスターヴ殿下にそのような無礼、今すぐ謝罪しなさい」

　それを許せなかったのが、隣のアビゲイル皇女。

　絶対零度の視線を向け、フィリップを詰問する。

「……これは失礼した。俺はヴァルロワ王国第三王子のフィリップと申す。我が弟であるため、このような言葉遣いとなったことをお許し願いたい」

　彼女がアビゲイル皇女であることを認識したのだろう。フィリップは形式上は謝罪するが、あくまでも彼女にであって、あからさまに僕を見ようともしない。

　といっても、彼女に向ける視線には怒りと傲慢さがありありと窺（うかが）えるけどね。

　だけど。

「あなたが何者であろうとも、どのような事情であっても、そんなことは私の知ったことではありません。それに、私は彼に謝るように言ったのです。王国の第三王子というのは、こんな単純なことも理解できないのですか？」

「っ！」

　アビゲイル皇女は、さらに追い詰める。

　おかげでフィリップの顔は紅潮し、額には血管が浮き上がっていた。

「ふう……この私に『アイリスの紋章』なるものをくださるということですが、聞いていた話と違いますね。ギュスターヴ殿下と共にありたいとお受けしたものの、このような方と同族扱いされるのであればお断りすればよかった」

「アビゲイル殿下、申し訳ありません。フィリップ殿下は、ここまで使節団の警護に神経を集中し、騎士団長としての職務を全うされておられたのです……どうか、ご容赦いただけますでしょうか」

　一応、これ以上もめるのはまずいと判断したみたいで、聖女は二人の間に割って入り、深々と頭を下げた。

「……今日のパーティーと明日の式典では、このようなことがないことを祈っています。行きましょう」

「はい」

　聖女を一瞥し、僕達は怒りで肩を震わせるフィリップの横を通り過ぎる。

「……ギュスターヴ殿下、上手くいきましたでしょうか？」

「はい。文句なしです」

　安堵して胸を撫で下ろすアビゲイル皇女に、僕は笑顔で頷いた。

　僕達は、使節団……フィリップに遭遇した時のことを想定して、今のように挑発することをあらかじめ決めておいた。

　傲慢で自尊心の高いフィリップを、しかるべきタイミングで暴発させるために。

「ですが、素晴らしい演技（・・）でした。フィリップは間違いなく、僕達の誘いに乗って……」

「演技（・・）ではありません」

　……どうやら、そういうことらしい。

　つまり彼女は、僕のためにフィリップに怒りを見せてくれていたのだ。

「困りました。あなたの気持ちが嬉しすぎて、僕は胸が一杯です」

「あう……」

　耳まで真っ赤になった彼女に、僕は頬を緩めた。