信じていた聖女に裏切られて王国に処刑された死に戻りの第六王子は、復讐のために隣国の『ギロチン皇女』と再び婚約した結果、溺愛されて幸せになりました

騎士との手合わせ

「ハア……ッ！　ハア……ッ！」

　あの日（・・・）の最後の光景を思い出し、僕は過呼吸になり、胸をかきむしる。

　そうだ……僕は、戻ってきたんだ。

　全てに裏切られ、彼女を死に追いやるきっかけとなった、今日という日に。

「あ、あはは……っ」

　目が覚めて、三年前の婚約発表の日……つまり、今日の朝に死に戻ったことを知った時には、大声で嗤（わら）ったとも。

　だって、僕は僕を裏切り、罠にはめた連中に復讐することができるのだから。

　アビゲイル皇女を、あの結末に導かずに済むのだから。

　何より……あの日（・・・）の彼女の言葉の続きを、知ることができるのだから。

「そのためには、絶対に間違えるわけにはいかない」

　王国の連中は、あの日（・・・）……三年後の皇都制圧のために、用意周到に準備を重ねていた。

　アビゲイル皇女の夫である、僕の権限を利用して。

　逆に言えば、僕は王国がどのようにして皇都を制圧したのか、その全てを把握している。

　なら、それを逆手に取って、王国の企みをことごとく潰してやる。

　もちろん、それだけじゃ面白くないので、思う存分踊って（・・・）もらう（・・・）つもりだけどね。

「だけど……アビゲイル皇女との婚約式までは、まだ三か月もある」

　一度目の人生（・・・・・・）では、皇国に行くことが怖くて、ずっと部屋に引きこもって、時には恐怖に押しつぶされそうになって悪夢にうなされ、叫んだりした時もあった。思い出しただけで、穴があったら入りたい。

「……まあいいや。二度目の人生（・・・・・・）では、この期間を有意義に使おう」

　僕は拳を握って気合いを入れると、部屋を出て騎士達の訓練場へと向かう。

　ストラスクライド皇国内には、ヴァルロアの王子である僕を敵視している者は多い。

　もちろん、アビゲイル皇女が僕に絶対に手出しさせないよう、騎士に護衛させて守ってくれてはいたけど、その騎士自身の暴走などを含め、命の危険に晒（さら）されたことは一度や二度じゃなかった。

　なら、自分の身は自分で守れるようにしないと。

　……いや、違う。

　あの日（・・・）の彼女を守れるように、強くなるんだ。

　ということで。

「九八一……九八二……九八三……ッ」

「「「「「……………………………」」」」」

　騎士達の訝しげな視線を無視し、僕は一心不乱に木剣を振る。

　一応、剣術そのものは一度目の人生（・・・・・・）での経験もあるため、それなりに備わってはいるものの、身体能力はあの日（・・・）から三年前に戻ってしまっている。

　何とかして、あの日（・・・）まで……いや、それ以上の身体に鍛え上げないと。

「九九八……九九九……一千……ッ！」

　剣の素振り一千回をやり遂げ、僕は膝をつく。

　やはり、まだ身体が出来上がっていないために疲労がすごい。

「ハア……ハア……つ、次だ……っ」

　僕は木剣を置き、走り込みを開始しようとして。

「ギュスターヴ殿下、少々よろしいですか？」

　一人の騎士が、声をかけてきた。

　だけど、その表情……どこか僕を馬鹿にしていることが窺（うかが）える。

　ああ、知っているよ。王宮騎士は王家に忠誠を誓っているのであって、不義の子である僕をその一員として認めていないことを。

　僕だってオマエ達にそんなものは求めていないし、剣を捧げられても迷惑なだけだ。

「お一人で訓練をされても、なかなか上達しないでしょう。それに、剣の訓練は実戦こそが一番の近道。どうです、この俺と手合わせをしませんか？」

　なるほど……この騎士の目的は違うだろうが、基礎体力を含めそのほうが鍛えられるのも事実。

　なら、僕に否やはない。

「ありがとう、助かるよ」

「そうこなくては」

　僕は置いたばかりの木剣を再び手に取り、騎士に案内されて訓練場の真ん中へ移動する。

　他の騎士達も、僕達の様子を見て訓練の手を止め、こちらに注目した。

「さあ、はじめようか」

「ギュスターヴ殿下、それなりに持ちこたえてくださいよ」

　木剣を構える僕を見て、騎士は口の端を持ち上げる。

　さて……侮ってくれるのはいいが、真剣に相手してもらわないと訓練にならないんだけどな。

　なら。

「始……っ！？」

　王宮騎士団の副団長を務めるクレマン＝バラケによる開始の合図を待たずに、僕は一気に詰め寄り、騎士の木剣を叩き落とした。

「ごめん……気が逸（はや）ってしまったみたいだ」

「…………………………」

　僕は頭を下げて謝罪すると、騎士は無言で落とした木剣を拾う。

　だがその視線は、先程までのような見下したものから、僕に恥をかかされたことによる怒りに変わっていた。

「では、再び構え……始め！」

「うおおおおおおおおおおおおッッッ！」

　仕切り直し後の試合開始の合図と同時に、騎士が木剣を構えて突進する。

　冷静さを失っているせいか、動きも単調だ。

　とはいえ。

「ぐ……っ」

　体格も筋力も、素早さだって向こうのほうが上。体重の軽く非力な僕では、騎士の剣撃を受け止めるだけで押し込まれてしまう。

「ほらほら、どうしたんですか！　これじゃ訓練になりませんよ！」

　思いきり木剣を打ち据えることができて、気分がよくなったのだろう。

　ついさっきまでの怒りの表情から一変し、嘲（あざけ）るような笑みを見せた。

　だが、この騎士は分かっていない。

　防戦一方とはいえ、有効打を一度も入れることができていないことに。

「ほら！　ほら！」

「……っ！」

　ますます調子に乗り、騎士の剣は大降りになっていく。

　チラリ、と周囲を窺（うかが）うと、一部の騎士は異変に気付いているようだけど、それ以外の多くの者は盛り上がり、野次を飛ばしていた。

　そろそろいいだろう。

「さあ、これで終わり……っ！？」

「ああ、これで終わりだ」

　顎（あご）を上げてがら空きになった喉笛に突きを叩き込み、騎士がもんどり打って倒れる。

「ごぽ……ごぽぽ……」

「っ！？　いかん！　早くコイツを医務室に連れて行くんだ！」

　白目を剥き、口から血の泡を噴いている騎士を、他の騎士達が血相を変えて運び出す。

　僕はその様子を見て、口の端を持ち上げた。

　敵（・）の数を一人でも減らせたんだ。僕にとって、こんなに嬉しいことはない。

「っ！　次は俺が！」

「いや、私にやらせろ！」

　騎士の敵討ちとばかりに、残っている騎士達が次々と名乗りを上げる。

　だが。

「駄目だ！　手合わせはもう終（しま）いだ！」

　王宮騎士団の副団長が強制的に終了させ、血気に逸（はや）る騎士達をたしなめた。

　このまま続ければ、僕に危害が及ぶことになりかねないからね。

　しかも、アビゲイル皇女との婚約だって控えているんだ。万が一のことがあったら、それこそ全員の首を刎（は）ねても責任が取れない。

「……ギュスターヴ殿下も、どうかこの辺で」

「ああ、分かったよ」

　忌々しげに睨む副団長を一瞥（いちべつ）し、僕は何食わぬ顔で訓練に戻った。