17. 存在しない存在
はあ。
最悪だ。
憂鬱だ。
同じクラスに公爵令嬢がいやがる。
オレが威張れる機会が減ってしまうじゃないか。
オレよりも身分の高いやつなんかいらない。
全員消えてしまえばいい。
死ねとは言わんが、少なくともオレの目の前からは消えて欲しい。
まあいい。
同じクラスだろうとなんだろうと、関わらなければいいのだ！
わーっはっは！
平民共を従えて、好き勝手やってやるぜ！
◇ ◇ ◇
授業が始まった。
オレはいま、エムブラとかいう人形みたいな顔した教師から、現代魔法理論の授業を受けている。
オレのような貴族からすれば、授業なんて容易い。
優秀な家庭教師から学んだんだ。
貧民共とは頭の出来が違う！
ハッハッハッ……！
はあ。
だが、やはり公爵令嬢が鼻につくな。
ちらっと公爵令嬢を見る。
やつはなかなか頭が良いらしい。
それもそうだ。
公爵令嬢なら、良い教育を受けてきたのだろう。
ムカつくぜ。
頭が良いのをひけらかしやがって。
公爵令嬢のやつ、教師に向かって次々と質問していきやがる。
初授業なのに、内容がどんどん難しくなっていく。
自分勝手なやつだ。
他のやつらがついていけてないだろ？
まあオレみたいな貴族からすれば、余裕についていけたけどな！
逆にエムブラのほうから公爵令嬢に質問を出しやがった。
現代魔法における理想的な演算時間について、だ。
公爵令嬢がすました顔で答える。
公爵令嬢が自慢気に、得意げに答えているのを見て、オレはニヤニヤが止まらなかった。
公爵令嬢が答えているのは、少し前までは正しかった。
だがオレは知っている。
現在はもっと理論が進化していることを。
オレが雇った優秀な家庭教師が新たな理論を考え出したからな！
シャーリックからオレは直々に教えてもらっている。
これが金と権力をふんだんに使った結果だ！
オレはドヤ顔で公爵令嬢の間違いを指摘してやった。
ふはははは！
知識マウント最高だぜ！
ふっ。
公爵令嬢はすました顔をしているが、きっと内心悔しがっているだろうな！
わーっはっは！
◇ ◇ ◇
バード男爵令嬢であるバレット・フロムアローはアークと同じクラスになれて嬉しく思っていた。
そもそも学園に入学したのもアークに会うためであった。
貧乏貴族であるバレットは、授業料をまともに払えない。
そのため、平民と同じように授業料を一部免除してもらっている。
その上でさらに奨学金も貰っている。
貴族が授業料を免除され奨学金を貰うというのは恥である。
しかし、アークに会うためなら、その程度の恥は甘んじて受け入れようとバレットは考えていた。
まさかあのアークと一緒のクラスになれたと知ったときは、内心ガッツポーズをし、思わず小躍りしそうになった。
バレットはアークに対し、密かに好意を抱いていた。
だが、バレットはアークに話しかけることができなかった。
単純に恥ずかしかったのだ。
影からこっそりとアークを見ていた。
「はあ……。今日のアーク様もカッコよかったです」
現代魔法理論の授業。
初回の授業とは思えないほど高度な内容だった。
というのも、公爵令嬢が次々と教師であるエムブラに質問を出すからだ。
正直、バレットにはなんの話をしているのか全く理解できなかった。
おそらく他の生徒も同じだろう。
明らかに一年生では習わないような内容だが、エムブラはルインと質問を交わしながら授業を進めていった。
だが、二人の会話にアークが入ってきたときには、さすがにバレットも驚いた。
バレットには内容がまったくわからなかったが、アークがすごいということだけは理解できた。
バレットはふと、自分のことが情けなくなった。
バレットの家は貧乏だ。
何もない。
無駄な誇りだけを抱いているだけの貧乏貴族だ。
バレット自身も何もない。
頭が良いわけでもなければ、自慢できるモノがあるわけでもない。
それに対し、アークは様々なものを持っている。
すべてアーク自身で掴んできたものだ。
フロムアロー家と比べても劣ってしまうくらいの領地を、アークは見事立て直したのだ。
バレットは今まで何もないことを諦めていた。
しかし今、持っていない自分を恥じるようになった。
そして少しでもアークに近づきたいと考えるのだった。
本来のストーリーでは、バレットは魔法学園にはいない。
闇の手の者の一員として、主人公たちの前に立ちはだかる。
しかしこの世界では、バレットはアークに好意を抱き、現状を変えるために努力しようと決意した。
この変化が今後、どのように物語に影響を与えていくのだろうか。
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