ゆきて紡ぎし物語〜虹の乙女と影の予言〜

第93話

「ずっと昔も、同じようなことがあったはずなんだよね。英雄がすべての種族を率いて戦った。それなら、どうしてそのときに、この塔や装置を壊さなかったんだろう」

「……それはきっと、私と同じ意見で」

「うん、そうだと思う。スーの言うこと、私にも分かるんだ。コレペティタは自分のために、カストラートは他種族を傷つけるために使ったけど、良いことに使えば素敵な結果が生まれるかもしれない。そう思って、古代の人々はこれを未来に――今の私達に託そうとしたんだと思う。でも、その結果、インブロリオがこれを見つけて、同じ過ちを繰り返した」

　アインが頷く。

「俺達が終わらせる。サルヴァトーレとやらがやり損ねたことを、終わらせてやろう」

「スー」

　二人のまなざしに、スーは微笑んで応えた。

「予言に謳われたお二人がそうおっしゃるのでしたら、私が口を挟む余地はありません。きっと、それこそが『影を晴らす』の本当の意味なのだと思います」

　他に、誰も何も言わなかった。ただ、二人の決断を頷いて承諾した。アインが白く輝く大剣を構え、装置に近づいていく。

「壊した瞬間、何かが出てきたりしないかな」

　トリルが呟くと、リリコは頷いた。

「一応、距離をとったほうがいいかもしれないな。森にも、衝撃を受けると大きく破裂する植物があった」

「いや……」

　アインが巨大な装置に近づいて、口を開く。

「分かる――闇の力を生み出した箇所が。ここを断てば、終わる」

　アインが大剣をかざした。そして、並々ならない力を込めて、振り下ろした。白い刃は、装置の中央とおぼしきところに深々と刺さった。ギュオォォォン、という低い音が響き、次第に装置のあちこちについていた不思議な光は輝きを失い、やがて消えていった。

「――終わった」

　アインはそれだけ言った。トリルはじっと、突き刺さった大剣を見つめた。その表情を見て、スーが首を傾げる。

「トリル様、どうなさったんですか？　使命が果たされたんですよ」

「難しいな、って思ったの。とても長い時間を経ても、力を正しく使えるようにはならなかった。いつかそうなれたらいいと願いながら、そうはなれなかった。その根っこには、インブロリオが言ってた、他の種族への嫌悪感があるような気がするの。自分とは違う人を受け入れることは、やっぱり難しいんだな、って」

　リリコが、寂しそうに微笑んだ。

「難しいだろうな。なんとなく好き、なんとなく嫌いというのは、誰しもがもつ感覚だ。奴が口にしていた嫌悪感というのは、決して特別な感覚ではない。これから各種族が関わりあうようになれば、同じように差異に抵抗を示し、悪辣な感情を露わにする者も出てくるだろう」

　スーが目を伏せる。

「こんなことは言うべきではないかもしれませんが、クプレ大臣も、度々そういう発言をしていらっしゃいます。インブロリオのような極端な考え方ではないようですが、種族間の軋轢というのは確かに出てくるのかも知れません」

「深刻になる必要は無かろう」

　アインが一笑に付した。

「今回の戦いで、種族を越えて手を取り合うことの素晴らしさは証明された。それになにより、ここに、こうして分かり合えることの証拠があるだろう？」

　アインがトリルの体が抱きかかえた。

「た、高いってば！」

「待て待て、その先は帰ってからにしろ。日没までに下りてこいと、鉱人（ドワーフ）の王が言っていただろう」

　リリコが苦笑して言った。ここにある資料は後日調査しましょうとスーが言い残し、トリル達はその場を後にした。

　来た道を戻り、一行が塔を出ると、塔の外では、戦士達がくつろいでいた。戦っている途中で、影（オンブラ）が急に消えたのだと言う。もしかしたら、あの装置がなければ、少なくともこの施設にいる影（オンブラ）は姿を保てないのかも知れない――とスーが言った。

　カテーナの都に戻ると、街のあちこちに明かりが灯されていた。

「ディスカーリカへ続く道の封印は、必要ないかもしれません」

　トリルは、ディスカーリカと呼ばれ続けた場所で見たものを、アクート王に伝えた。それならば、とアクート王は見張りの鉱人（ドワーフ）をつけることだけに留め、後日、山の上にある資料は各種族の共有財産にしようと言ってくれた。

　また、アクート王は、都にある家々を戦いに参加した人々に提供し、自由に体を休めて欲しいと通達しており、トリル達にも大きめの家をひとつ取り置いてくれていた。さらには、牛人（ミノス）達が少ないながら食糧も運んでおいてくれたとのことだった。

　一緒に塔に登った仲間達に加えて、マチネも合流して、一行はささやかな宴を催すことになった。

「まぁ、牛人（ミノス）が用意してくれたら、こういう量になるよね」

　石造りの借宿には大きなテーブルがあったが、その上にはどっさりと食べ物と飲み物が載せられていて、トリル達は笑ってしまった。

「さすがにお腹が空きましたね。すぐ、食べるものを用意します」

「私もやるよ。スーが一番疲れただろうし」

「年長者が休むわけにはいかないだろう。私もやるさ」

　リリコがてきぱきと片付けはじめ、それからシラブルを見た。

「君はやらないのか？」

「いや、そういうのは女の……」

「女の、なんだ？　水人（フォーク）には、男が食事の支度をしてはならないしきたりでもあるのか？」

　澄まし顔でリリコが言葉を紡ぐ。ぐっとなったシラブルは、スーに何をすればいいかを聞き始めた。スーが、声を抑えて笑いながら言う。

「森人（エルフ）は男女の差がほとんどないんです」

「そうなのか？　しかし、だからといって……」

「ああいう違いが、種族ごとにどんどん明らかになっていくんだろうね」

　少し離れて見ていたトリルは、アインと目が合い、笑った。

　さあ食事だ、という場面で、外から音楽が聞こえてきた。柔らかい音色が、美しい旋律を奏でている。

「懐かしい……鉱人（ドワーフ）の伝統的な曲のひとつだ」

　コロラトゥーラが懐かしそうに目を細めて言った。

「ピエトラが賑わっていた頃は、あちこちから音楽が聞こえてきて、なんとも優雅な気持ちにさせてもらったことだ」

「節々が森人（エルフ）のものに似ているな」

　リリコが目を閉じて言った。

「トリルの話では、サルヴァトーレの物語は元が同じものだということだったな。であれば、音楽も同じものが少しずつ形を変えて残ったものなんだろうか」

「誇りある水人（フォーク）にも、伝統的な歌や踊り、曲がいくつも残っているが――興味深いな」

　あちこちで音楽の談義が始まってしまい、アインが大きく咳払いをした。

「まずは、杯をぶつけて食事にしないか」

　それぞれにばつが悪そうにはにかんで、その手に杯を持ち直す。

「確か、君達のかけごえがあったな。なんと言うんだったか」

　トリル、アイン、スーが、それぞれ近い場所に腰を下ろしている人に伝えていく。では――と言って、トリルは杯を構えた。

「ヴィンクルムッ！」