奇箱

第6話 U病院の霊安室 2/2★★

　背中を冷たいものが走った。気づくと俺は、全速力で廊下を走っていた。

　噂じゃない。この病院はマジかもしれないって思った。

　ロビーにたどり着くと、1人でスマホを見つめるBの姿があった。Bは俺を見るなり「あれ、Aは？」と尋ねてきた。

　息の上がった俺はすぐに答えられず、そんな俺を尻目にBは「くそ、やっぱ電波繋がんねーわ」とスマホをポケットに収めた。

「なあ、俺らAにからかわれてんじゃね？」

　Bは唐突にそういった。先導しておいて姿を見せないし、ここへの侵入口を見つけたのもAだ。

　思い返せば、居酒屋で廃病院の話題を始めたのもAだった気がする……。そう思ったのもあって、Bはロビーに残ったのだという。

「イタズラなら潮時だろ。呼んでも出てこないなら帰ろうぜ」

　イタズラという言葉に、俺は首を横に振った。そしてようやくナースステーションでの現象を喋ることができた。

　Aの仕業だとするなら、音を鳴らして驚かすまでなら理解できる。

　でもナースコールのランプを光らせるなんて、イタズラでやるわけがない。

「この病院絶対やばいって、Aをおいてったらやばいって」

「んー、……てかお前もグルとかじゃ」

「そんなことするかって！　なんかあったかもしれないって！」

　ナースコールのくだりでは顔を引きつらせたBだったが、それでもAのイタズラという線で考えているようだ。

　しかし俺があまりに必死なものだから、「わかったわかった」となだめるように応じた。

　それでAを探すことになったんだけど、闇雲に探すにはあまりに広い。で、Aはどこへ向かったのかって話になった時、俺たちは小学校の時の噂の中身を思い出した。

　この病院には一つだけ、名前のついていない部屋がある。

　その部屋では、病院が営業していた当時から、おかしな現象が報告されている。

　俺とBが覚えていた話はおおむね同じだった。もう一度二人で案内板の所へ向かい、ライトで照らしてみる。

　名前のない部屋。そんなもんなければ、噂は噂のままで終了。俺も引き返すつもりだった。

　ゆっくりと明かりを動かしていく。

　別館1階の一番奥に、空白のスペースが存在しているのを見つけてしまった。

　その部屋だけ確かめて帰ろう。俺とBはそう決めて廊下を歩き始めた。

　Aは2階の渡り廊下を通って別館へ向かったようだが、俺が頑なに2階へ上がるのを拒んだ。

　ナースステーションの現象をBに信じてもらいたい……そうは考えたものの、あそこに戻るのは無理だった。あの曲がまた聞こえてきたなら、今度こそ心臓が止まるんじゃないかって思った。

　少し遠回りだが、一階の北側通路を迂回して別館へと向かう。

　Bはまだ俺たちを疑っている感じの問いかけをしてきたが、それが逆に心強かった。

　こいつまでビビり出したら、とてもAを探していられる気がしない。

　とはいえここに長く居続けるのもきつい。Bもそう感じているのだろう。ここに来た時とは倍くらいの早足で、脇目も振らずに歩いた。

　そのため、すぐに目的の場所に辿り着いた。

　案内板に表記のなかった部屋。他の部屋にはドアの上に名称のプレートがあるが、この部屋にはそれもない。

　それ以外は普通だ。でも、ドアノブに手をかけたBが息を呑んだのが分かった。

　ドアの向こうに何かがいる。言葉にできないけどそんな感じがした。

「おーい、A。……いるんだろ」

　ドアを開けると、ゆっくりと明かりが漏れた。

　その時に見た光景をそのまま話す。

　まず目の前にAの後ろ姿があった。つまり俺たちは探していた人間を見つけた。

　で、その奥の壁に菩薩（ぼさつ）？　が描かれた掛け軸と観音像があって、その前に立てられた蝋燭の明かりと、線香の煙がゆらゆら揺れていた。

　Aは俯くようにして、視線を落としていた。

　Aの背中の向こうにはベッドがあって。

　その上に人間のようなものが横たわっていた。

　はっきりとは見えなかった。とてもはっきりと見てられなかった。

　線香の匂いに混じって微かな異臭が鼻をつく。

　それに気づいたのと同時くらいだった。やけに低いトーンで「なあ」って呼びかけられた。

　状況からしてAが俺たちに言ったんだろうけど、その声は聞いたことのない別人の声だった。

　それからAがゆっくりとこっちを振り向くような動きをしたが、顔を合わせる間もなく、全速力で部屋を飛び出した。

　それから俺とBは一言も喋らず病院の敷地を駆け抜けた。そこから一度も止まらずに、最寄りのコンビニまで走った。

　膝に手をつきながら、そこでようやく「なんだよあれ」とBが口を開いた。

「あの部屋、何だよ、霊安室？　あれ……まさか、いや」

　Bはそこで言葉を飲み込んだ。言葉にしたら、認めてしまいそうになるからだろう。俺も同じ気持ちだった。

　背を向けたAの向こうにちらっと見えたあれは、人間の足首だ。

　薄暗かったけど、一瞬だったけど、間違いない。目に焼きついていた。

「どうする、警察に電話するか？」

「いやまだあれが何なのか、イタズラかもしんねーし、俺らも勝手に入ったしっていうか……。

　くそ、もうわけわからねえって……！」

　声がデカくなってきた俺たちの様子を、車から降りた客が怪訝（けげん）そうに見ながらコンビニへ入っていった。

　俺たちはとりあえず、このあたりで唯一、深夜まで空いていたカラオケ屋に移動した。

　それから明け方になって、俺たちはようやく警察に伝えようって結論を出した。

　信じてもらえるかはわからんし、面倒なことになりそうだとは思ったけど、あの病院には俺たちが入った痕跡が残っている。もし事件となれば、その方がやばいって思い、二人で洗いざらい話そうって決めた。

　駅前の交番に二人で入ると、若い警官が俺たちの応対をした。

　最初は話半分に調書をとっているようだったが、死体を見たかもって話をしたら態度が変わり、電話でもう一人警察官を呼んだ。

　現れた上司っぽい警察官は「これから調べに行かせます。念の為、皆さんの連絡先と身分証をお借りしたいのですが。また後日、お話をうかがうことになるかもしれないので」と言って白い歯を見せた。

　その視線は完全に怪しいヤツに向けるそれだったが、一も二もなく承諾した。

　俺たちはもうあそこに行きたくない。調べてもらえるなら何でもよかった。

　なんかの間違いであったことを確かめてくれ。そういう気持ちでしかなかった。

　しかし翌日、再び警察に呼び出された俺たちが聞かされた話は、予想していたものとはかなり違った。

　まずあの病院に、死体らしきものはなかった。俺たちが伝えた部屋も見たし、付近の捜索もしたが、それらしい痕跡すら見つからなかった。

　そこまで聞いて、俺たちは「じゃあやっぱAのイタズラだったのか？」って顔を見合わせたら、「そのAさんのことなんですが」と警官の声色が変わった。

「Aさんは5年前から行方不明で、捜索願いが出ています」

　それを聞いて、は？　ってなった俺たちは「でもあいつ同窓会に来ましたよ」って言ったら、警官は手帳に視線を落としながら言った。

「同窓会の幹事さんはAさんの連絡先を知らず、彼を呼んでいなかった。

　しかし会の前日にいきなりAさんから電話があって、同窓会に参加できないかって言われて。

　幹事の子は捜索願いが出ていることなど知らなかったので、それで急遽、予約の人数を一人増やしたそうで」

　聞けばAは高校への進学と同時に引っ越し、それからしばらくして行方不明になったそうだ。家出と言われているが真相はわからない。

　ただ家出にしろそうじゃないにしろ、どうして5年も過ぎた今、Aは同窓会に姿を見せたのか？

　そんなことを考えていたら、警官が俺たち二人に視線を戻した。

「幹事さんに電話があった際、Aさんがしきりに尋ねたそうです。

　あなたたち2人は同窓会に参加するか？　と。

　参加することを伝えたら『分かった』って電話を切って。

　どういうつもりでそんなことを尋ねたのか。まあ本人が今も見つからないのでわからないんですが、何か心当たりはありませんか」

　その言葉を聞いて血の気が引いた。

　Aがどういうつもりだったのか？　そんなもんこっちが聞きたかった。

　ただ一つ言えること。

　それはあの夜、行方不明だったAは俺たちの前に突然現れた。そして偶然を装いながら、俺たちをあの部屋へと連れていった。

　それが事実ということだけだ。

　あの夜を最後に、Aの行方は今でも見つかっていない。