クリスタルバスケ・ワールド

第38話 圧倒的挫折、今何試合目だ？

　気がつけば、繰り返している。

　そんな錯覚を感じずには居られない。

　では、なぜ、俺だけにその感覚があるのか、周囲を見回しても、皆が日常を過ごしているようにしか見えない。

「い、今………何試合目何だ………！！？」

　神崎にだけ訴えてくる文字、考えられることは、神崎以外の誰かが、絶望を体感して、この時間軸に訴えてくるということ、誰にも悟られず、神崎にだけ、なぜ俺を選んだのか、それがわからない。

（くそ！！？………こういうことは俺じゃなくて毛利に頼め！！）

　神崎が毛利を一瞥する。

　流石の毛利もその意図がわからなかった。

（なんだ！！？　何かを訴えるあの目は！！？）

　毛利は綾音にタイムアウトのサインを送る。

「ピーーー！！　タイムアウト、斎賀高校！！」

　何があったかわからない。

　しかし、神崎は己の体の異常を見せる訳にもいかない。

　神崎でなければならない理由、神に対抗できる◯◯◯◯◯◯を持っているからだ。

　神は全知全能、もし、毛利に伝えれば、神への免疫がない毛利では露見させるも同じ、だが、このままでは、故障と思われてしまう。

　毛利は神崎が腕などを隠す故に故障を懸念するが、様子がおかしい。

　黙っていることしかできない。

　そんなときに、恭永が口走る。

「も、もしかして、神崎、腕を痛めたのか！！？」

　毛利が恭永を静止させる。

　恭永は『はッ！？』と気がつく。

　神に悟られたと、それに対して、神崎は答える。

「故障ならまだ良かった………俺が我慢するだけでいい。俺は『未来が今見えている』………つまり、俺達が勝つ未来が！！」

　根拠のない虚勢を張った。

　毛利は初めて見た。

　こんなにも弱々しい表情の彼の顔を………

　まるで、子犬のような眼差し、あの神崎がこんなにも自分を頼ってくる姿を………

「私にできそうなことがあれば聞きたいが、それが聞けない今、私に頼ることもできない。そういうことですか………」

　毛利がどうしようもない顔を見せると、神崎が弱々しく縋り付いてきた。

『た、頼む………助けてくれ………俺のせいで、負けるわけには、いかないんだ………』

　最強と評されて、最弱の烙印を押され、その最弱からかつては苦汁を飲まされた。

　頭では許せない相手だと、大嫌いで憎い奴だと思っているが、体では反面、最も頼りにしている。

　その証拠が今になって現れた。

「何を訴えているのかわかりませんが、話したほうが楽かもしれません。手の内がバレていても私なら『必ず勝てます』！！」

　そう、毛利に『神算』なら勝てる。

「今………『何試合目なんだ！！？』」

　また同じことを彼は口にする。

「そうかよ………じゃあ、なんで俺の腕にはこう書いてあるんだよ！！」

　神崎が涙を流しながら勇気を振り絞って見せる！！

『毛利には、すべてを話すな！！　毛利に話せば、対策はできるかもしれない。しかし、神がそれを知れば、試合は即終了、俺達の負けだ！！』

　そう記されている。

「―――――！！！？」

　これを見て、毛利は『確信』した。

　神は斎賀高校をこの後、恐れる展開が待ち受けていることを知る。

　そして、それを許しはしない。

　その前に試合を終了させる。

『今、何試合目なんだ………今、何試合目なんだ！！？　今何試合目何だ！！？　今何試合目なんだイマナンシアイメなんだ～～～～～！！！？』

　神崎が壊されていく。

「落ち着いてください！！　神崎さん―――」

　毛利が安心させようとすれば神崎が遮る。

「言うな～～～～！！！！！」

　毛利が絶望しそうになる。

（こ、この俺が………打つ手なしに陥るとでも言うのか………！！！？）

『ビィーーーーー！！』

　タイムアウト終了のブザーが鳴る。

「俺は行きたくない！！　俺が行ってはいけないんだ！！　頼む、時間をくれ！！　突破口を必ず導いて見せる！！」

　神崎が混乱状態に陥っている。

　パニックを起こした状態で試合に出すことは自殺行為、そんなとき、一人の男が高笑いする。

「はっはっはっはっは！！　面白い！！　審判、タイムアウトだ！！」

　神が審判にタイムアウトを要求する。

　再びタイムアウトとなり、神が時間を与えてくれた。

「俺は『神』だ！！　貴様の願いを叶えてやろう！！　己の無力さを恨んでせいぜい『神』にでも祈るんだな！！」

　大笑いしながら、神は神崎に時を与えた。

　絶望の中で、希望を求めて彷徨うも闇が広がるばかり、もし、未来を好きなように変えることができるのなら、それを止める必要がある。

　そう、方法は存在する。

　毛利はそれを思いつくべきではなかった。

「今、何試合目だ！！？　今、何試合目なんだ！！！？　毛利！！！　貴様何を思いついたんだ！！！？　なにも考えるな！！！！」

　毛利は何を言われているのかわからなかった。

「ふっはっはっはっは、時が欲しいみたいだな！！　神であるこの俺が貴様にと時を与えよう！！」

　神崎は神ではなく毛利に懺悔する。

「頼む………何も考えないでくれ………俺がなんとかするから………」

　毛利は何を言われているのかさっぱりわからなかった。

　助けろと言われたが、何も考えるなとも言われる。

　毛利は笑ってしまった。

「はっは………はっはっは、つまり、神は私の『神算』を恐れているということでもあると………」

　その言葉に、神は怪訝そうに言う。

「は？　貴様ごときがこの俺に負けるとでも？」

　毛利は言う。

「あぁ、貴様は俺の知略に敵わない。それは証明されたということだ！！　これが証拠だ！！」

　毛利が神崎の腕に書かれた文字を見せつける。

『毛利に助けを借りてはならない。神がそれを許さない！！』

　それを見て神は何を見せられてるのか理解できていない。

　神崎は神に対抗できる。

　故に、神崎の体に起きている異変が何なのか知ろうとしても阻止される。

　毛利は続けた。

「そう、貴様は何も考えていない。考える必要もない。脳の使い方なら俺が上だ！！」

　そう、毛利の奇策は計り知れない。

　毛利は神崎に告げる。

「私が考えることは、それが最適というわけではありません。必ず、答えは無限に存在します。漫画や小説、情報操作、フェイクニュースでは、可能ではないことを無理やり筆を進めて可能のように描きます。神崎さん、あなたはリアルを生きている。そんな甘えた猿と同じではない。私にできたのです。あなたならそれが可能です。私は青蘭高校戦であなたと上杉に可能性を見せられました。あなたはあの時、私の想像を超えていたのです。『自信』を持ってください。猿共の『過信』とは違うのです。」

　そう言うと、毛利は神崎の背後に回って気合を注入する。

「はッ！！」

　毛利は神崎に己の強い気を分け与えた。

　その気力は余りにも強すぎた。

　強すぎて目から涙が『ブワッ！！』と飛び出す。

　その気には、神崎の壮絶な人生を乗り越えた気力が感じられた。

　神崎にその気の強さが何なのかは理解できない。

　『天才』であるが故に、無能な地位だけの猿どもに『最弱』と烙印を押されて、這い上がってきた気力、御堂が毛利を評価した理由はここに存在した。

　『気力』の御堂と『精神力』の毛利、神崎にはその強さがなかった。

　これからも、この先もないものだろう。

　しかし、すべてを忘れることができた。

「最高の策を授けましょう………」

　毛利の言葉に神崎が少し驚く。

「ご安心を………勝負を◯◯◯◯◯◯◯◯ことです………あなたなら必ずできると信じていますよ………」

　その言葉に神崎は救われることになる。

　そして、言う。

「あぁ、確かに『可能性』は『無限大』だな………」