クリスタルバスケ・ワールド

第35話 冷酷な眼差しと憧れの光

　世の中には、何にも興味を示さず、強者を相手にして、恐怖しない勇者が存在する。

　その経験を得て、さらなる思考へ目指すものはごく僅かだ。

　悪人は悪人で進歩せず、己の好き嫌いに縛られるゴミであり、どれだけ肩書が立派でも、クズである。

「退屈な時間だと思っていたが、少しは楽しめたよ。」

　では、神はどうなのかと言うと、全くの別物である。

　強すぎて退屈、そして、好きなものを探しても見つからない。

　クズに属するだろうが、別に、富や名声にも興味を示さない。

　好きなものが何なのかで決まるだろう。

　そう、彼が望んでいるものは、勝利への優越感、それを感じてみたい。

　本当の勝利とは、どういうものなのか、味わってみたい。

「やはり、斎賀高校でもこの飢えは満たされないか………人の心など、とうに忘れた。結局、50%も力を出せなかったよ。」

　最後の最後で、氷川が本気を出す。

　それで、終わり、もう自分の出番も無いのだと、それが真実だと思いこんでいた。

「斎賀高校が得点を決めた～～～！！！」

　そう、氷川にはまだ、余力が残されている。

「またまた斎賀高校が得点を決めた～～～～！！！」

　まだ………また、斎賀高校が決めた。

「またまたまた！！　斎賀高校が！！　決めた～～～！！！」

　神は狼狽える。

「ど、どういうことだ！！？　これは！！！？」

　気がつけば、無限の神崎だけではなくなっていた。

　無限の世界に、あるものが飛び込んで来る。

　動いてる神崎に、無限の残像、もはや、景色がすべて埋め尽くされる。

「どうした？　本気をまだ出してないんだろ？　出してみろよ。本気を………」

　そう、無限の世界に、神が放った究極の◯◯◯ヂシュートが混ざり込んでしまったのである。

　これにより、予備動作から無限のシュートによる残像も追加される。

　詰まり、神崎が予備動作をしただけで、無限の残像が生まれ、無限のシュートも生まれる。

　そして、そのシュートからボールの残像も生まれる。

　バスケとは、シュート、ドリブル、パスの３つから始まる。

　しかし、究極の◯◯◯ヂシュートは、それらを無視して得点をすでに決めている。

　詰まり、ボールを持つ、『得点が決まっている』、シュートという順になる。

「み、見える………見えてしまう！！？」

　氷川が動けなくなる理由は、神崎がボールを持つ前からシュートが決まっているという残像、それはつまり、斎賀高校の誰がボールを持っていても無限となって見えてしまうということだ。

「安心しろ！！　俺の流水でリングは守ってやる！！」

　圧倒的な防壁、これで、シュートは入らない。

　最高点を超えたボールを防げば、ルール上は反則、しかし、上杉がやったという証拠が残らない。

「まぁ、俺の流水は屋外の方が効力を発揮する。それがなぜだかわかるか？」

　上杉が意味深なことを神に言い始める。

「何を言ってるんだ？」

　毛利が視界に入ってくれば予測はついた。

「ま、まさか、無意味だとでも言うのか！！？」

　毛利が笑って、指を鳴らせば防壁は不安定なものとなってしまう。

「波というものは不思議なもので、山などでも反射し、こだまします。詰まり、この体育館では、波というものが余り反射しないんですよね。防音設備だとか、波を吸収する舞台では特に、そんな使い手は現れるかわかりませんでしたけど、波を吸収させる素材をあちこちに貼り付けておきました。最も………」

　言いかける毛利に神が口を挟む。

「汚いぞ！！　毛利！！　貴様、それでもスポーツマン選手か！！？」

　毛利が無視して最後まで言いかける。

「最も、上杉　芯なら、これくらいのことは見切って対策されたでしょうけどね。」

　それを聞いた神は初めて屈辱を味わう。

「ぐッ………！！？」

　武力や能力では負けていない。

　しかし、知力で負けた。

　知で負けたものは最高の屈辱を受けるが目を背ける。

　そして、決まって否定する。

　俺は馬鹿じゃない。

　俺は強い！！

　俺はこいつよりも強いんだ！！

　と知による敗北を認められない。

　毛利を消せば俺達の勝ちということ、神が冷酷の眼差しを毛利に向ける。

「………消えろ！！」

　毛利はうめき声を一瞬出して、気絶した。

「な！！？　毛利！！？」

　斎賀高校を最も苦しめて、最も支えたかも知れない毛利が倒れてしまった。

「貴様！！？　何をした！！？」

　そう、最強は最強でも、境遇が違う。

　憧れが居て、目を覚まさせてくれる主将がいた。

「知が認められないなら、俺がお前の光になってやるよ………」

　かつて、氷川主将が己の目を覚まさせてくれたように、神崎にもカルマが回ってきたのだろう。

　上杉　芯の魂が最後に力を見せつける。

　真空を作り、ボールをハーフラインに置いた。

「この体じゃあ、満足に戦えない。俺は見守っておくぜ………」