クリスタルバスケ・ワールド

第10話 有限空間に閉ざされた天才、音速を超える毛利の知恵

「くそ！！　何をされてるんだ！！？」

　神崎が休憩室で苛立っている。

　毛利も何をされているのか、数分はわからなかった。

　しかし、それが確信に変わった時、これ以上の静観はできない。

「憶測ですが、恐らくロバートは天からもう一つの才能を与えられているのでしょう。」

　もう一つの才能、それを見破ることができたのは毛利だけだった。

　それは必然的に皆から質問を受ける。

「もう一つって何だよ？」

　恭永が聞けば、その他の皆も毛利の話を聞こうとしていた。

「まだ、前半戦が終わったばかりですが、120点差は異常です。ロバートはこれまで10%の力も使ってきませんでした。この先も何が起こるかわかりません。詰まり、それは………」

　毛利が結論を言おうとした時、神崎が遮っていう。

「今でも『10％の力』しか出していないということだな………」

　そう、ただ前に立ってボールを取るだけ、そんな作業にロバートほどの目を持っているなら100%も力を発揮する必要がない。

　毛利が言う。

「残念ですが、こればっかりは『神崎主将』でも不可能でしょう。」

　その言葉に神崎が複雑な気分になるが、あの『有限空間』ではどうすることもできない。

　如何に無限といえど、スローイン空間では限りがあり過ぎる。

　上杉兄弟なら簡単に突破できるだろう。

　しかし、神崎には流水の極意が無い。

「いいですか？　この有限空間は簡単に攻略できます。まず………」

　毛利が計略を授けると、神崎はそれを聞いて愕然とした。

　そんなことにも気づけ無い自分が情けなくなったのだ。

「すげぇ！！　流石、斎賀高校の『軍師』だぜ！！」

　恭永が絶賛する中で、毛利がため息ついて言う。

「何、これしきのこと………上杉　芯でも流水を使うこと無く攻略したでしょう………それとも、他の方法でも考えてみますか………神崎主将？」

　毛利が神崎に問いかける。

　一度タネが分かれば、いや、タネがわからなくても簡単に攻略できてしまう有限空間だ。

　毛利からすれば100の回答が思い浮かぶのだろう。

　神崎は歯を食いしばった。

「神崎、今は堪えろ！！　この先も何が起こるかわからない。あのロバートがあれだけで終わるようなやつじゃないかもしれない。早めに全力を見極めないと120点差どころでは済まないぞ？」

　恭永の言葉に神崎は従った。

　試合が始まれば、ジャンプボール時に負けた斎賀高校からのスローインとなる。

　しかし、どうしたことだろうか？

　ロバートはベンチに下がっている。

「あ～～～っと、これはどうしたことだ？　ロバート選手がベンチに居るぞ？　これはなんという『屈辱』でしょうか？　敵がエースを温存しています。斎賀高校のバスケが舐められているということでしょうか！！」

　真意は分からないが、舐められていると感じ取るのは無能の証拠だろう。

　ロバートがベンチに下がる理由、それは、ロバート自身も気づいているのだろう。

　斎賀高校を有限空間に閉じ込めたが、毛利がいる。

　そして、ベンチに下がる真の理由はロバートの目にあった。

　あの目は体力を異常に消耗するとかではない。

　そんな発想は無能作家ではよくあるだろう。

　強すぎる能力程、そういう下らない弱点を創るものだ。

　無論、ロバートは全く疲れてなどいない。

　10%程度の力しか出してない選手が疲弊するだろうか？

　答えは当然noだ。

　ロバートは神崎の攻めを三回程見てから即座に交代を要望し、試合に出てきた。

「またまた出てきてしまった～～～！！　斎賀高校、再び有限空間に閉じ込められたか～～～！！！」

　実況と解説が絶望する中で、毛利はそれを嘲笑って言う。

「おや、こんな簡単なロジックも見破れないのですか？　もう実況も解説も口を閉じていてください。無能が口を開くと恥であり、斎賀高校への『侮辱』ですので………」

　毛利は神崎からボールを受け取るとロバートの有限空間からボールを開放した。

　毛利のパスは簡単に通ってしまう。

「な、何だと！！？」

　そう、『　　　　　　　　』だ

　簡単なことだ。

　これを知らずして何がバスケだろうか？

「初歩の初歩ですよね………ロバートさん。」

　それを見せられたロバートは笑っていう。

「全くだ………」

　詰まり、こういうことだ。

　これにより、簡単にパスを出せたということになる。

　しかし、ロバートはこれに備えていた。

　先程、ベンチに下がっていた理由、これが、『真の有限空間』となる。

　先程までうるさかった実況と解説が黙りである。

「ここ（有限空間）を抜けたので後は、無限にお任せいたしますよ。主将………」

　毛利が知恵でサポートすれば、エースに得点は任せる。

「ふん、よく言うぜ………まぁ、いい………」

　ボールを受け取れば皮肉を言うが、毛利により突破できた以上、応えなければならない。

「インフィニティ・シャッフル！！」

　神崎が無限を繰り出す前にロバートがボールを奪い取る。

「―――！！？」

　後は上に逃げるだけ、しかし、ボールを上に上げれば神崎が無限の翼でボールを攫って行く。

「おのれ神崎め！！」

　しかし、形勢は斎賀高校の方が不利だろう。

　神崎がボールを奪えば着地やパスを『時のレジェンズ』へとクラスチェンジしたロバートに狙われている。

「まずい！！　パスが出せない！！」

　このままでは、神崎が捕まる。

「点差は120点、流石にこの毛利も黙ってはいないぞ………」

　毛利がロバートに計略を仕掛ける。

　その計略は

「くそ！！？　斎賀高校め！！」

　攻めでは最強と評された神崎、知恵では毛利、上杉や氷川が抜けたと言え、斎賀高校には最強と天才がいる。

「俺の存在も忘れるなよ！！」

　恭永もボールを持てば瞬足のギャロップステップで神崎にパスを繋いだ。

「パスはこの毛利によって守られています。皆さん、存分にパスをしてください。」

　毛利がロバートを簡単な方法で止める。

　流石のロバートも毛利の知の前ではこの有様だろう。

　だが、ロバートの目はそれほど甘くはない。

「いいだろう。今の斎賀高校を強敵と認めよう！！」

　ロバートが瞳を片方隠す。

　人間の瞳には、動体視力以外にも能力がある。

　そう、どんなに優秀なパイロットでも空の世界では己を見失う。

「有限の世界だとかなんだとか、人間には関係ない。『人を超えなければ入り込めない世界』に俺はいる………」

　その言葉の意味は普通の目を持つ人間には絶対に理解できない。

　人が言う天才飛行士もロバートの言う世界に行くことはできない。

「刮目しろ………これが天と目で翔ける新世界………俺こそが『天空のレジェンズ』だ………」

　そう、ロバートがただ天を舞、銃弾を見切る目を持っているだけではない。

　天と目を持つからこそ飛べる世界が存在する。

　無限だとかでは絶対に超えることのない世界、毛利はそれを即座に理解する。

「なんてことだ………これでは、無限も意味はない！！？　この強さは………上杉　芯でも届かない世界かもしれない！！」

　ロバートが天で翼を広げれば、神崎の無限に羽ばたく翼は引きちぎられた。

『絶対空間』

　有限でも無く、無限すら届かない世界、そこからロバートは神崎を見下ろしている。